Торжествующий раскатистый хохот прокатился над городом, и дракон со своей жертвой исчез в черном небе.
Гарнет была побеждена, но заклятие осталось. Град молотил по платформе и спинам тех, кто не успел укрыться,
– Мы должны найти арфу! – крикнул Данила, продолжая протискиваться к помосту.
Теперь это было гораздо легче сделать, поскольку толпа зрителей заметно поредела. Священники и лекари торопились унести пострадавших от давки у выходов. Большая часть наемников Элайта была уничтожена, а тех, кто еще не сложил оружие, стражники волокли к выходу. Вартайн так и остался стоять рядом с платформой, он торжествующе сложил руки на животе, и бронзовое лицо мастера светилось от счастья,
Моргалла, наконец пробившись вперед, приставила к его горлу наконечник копья.
– Где арфа? Отвечай, вороватый потомок орков! – Это не Вартайн виноват, – грустно сказал Данила. – Арфа теперь в руках Элайта.
Глава 17
На закате дня Данила поспешил в эльфийский храм. Вин и Моргалла следовали за ним по пятам. Грозные сине-серые тучи клубились в небе и время от времени обрушивали на городские кварталы дождь и град. Западная часть горизонта окрасилась пурпурными и малиновыми разводами, а заходящее солнце смотрело на мир пылающим глазом.
Трое друзей преодолели последний поворот перед храмом и увидели, как Элайт поднимается по широкой мраморной лестнице главного входа. Он был один, а в его руке темнела арфа Жаворонок. Данила обнажил меч и окликнул лунного эльфа. Элайт обернулся, ив его глазах вспыхнула злоба.
– Не смей меня задерживать, идиот. Слишком, многое поставлено на кон.
– С моей стороны тоже. – Голос Данилы был холоден и неприветлив. – Рыцари Щита вот-вот утвердятся в городе, архимаг лишился возможности говорить и двигаться из-за могущественного заклинания, управляемые музыкой чудовища нападают на фермеров и путешественников, а барды, сами того не зная, обратились в орудие зла.
– Это твоя проблема и твоих Арфистов. Ко мне все это не имеет отношения.
Данила сделал еще шаг.
– В самом деле? Разве ты хочешь оставить описанный мной мир в наследство леди Азарии?
Лицо эльфа побелело от злобы.
– Ты не имеешь права произносить ее имя, – скомандовал эльф. – Никто в Глубоководье не должен знать о ее существовании. У меня слишком много врагов, которые дорого бы заплатили за эту информацию. Кое-кто из них не постеснялся бы выкрасть ее ради выкупа или уничтожить, чтобы отомстить мне.
Элайт положил арфу на ступени и вытащил свой меч. А потом угрожающе медленно шагнул вниз по лестнице.
– Арфа у меня в руках. По условиям нашего соглашения, мои поиски закончены. Нашему партнерству пришел конец.
– Еще нет, – возразил Данила и принял боевую стойку, подняв меч. – По твоим же словам, я должен был снять заклинание, а потом отдать тебе арфу. Или твое слово уже ничего не значит?
– Для меня имеет значение только леди Азария.
Арфист вовремя взмахнул мечом и отразил первый стремительный удар Элайта.
– Так она будет нашей маленькой тайной, ты это хотел сказать?
– В какой-то мере.
На лице Элайта вспыхнула угрюмая усмешка, и он обрушил на Данилу град ударов, которые почти истощили весь запас его мастерства и сил. Арфист ничуть не сомневался, что эльф может прикончить его в любой момент, но Элайт не торопился закончить схватку. Он слишком долго ждал этого боя.
– А почему твоя сторожевая собака-дворф не спешит на помощь? – насмехался эльф, одновременно кивая серебристой головой в ту сторону, откуда сосредоточенно наблюдала за бойцами Моргалла.
– Это касается только тебя и меня. Моргалла соблюдает кодекс чести.
Элайт издевательски расхохотался:
– Если твое замечание касается созданий с кровью дворфов, то ты ошибся, Арфист.
Он вытащил длинный кинжал и стал играть с Данилой, чтобы тот успевал отбивать оба клинка по очереди. Эльф демонстрировал очевидную и равнодушную игру с жертвой.
– Честь, – многозначительно повторил Данила. – Подумай над причинами твоих поисков. Может ли бесчестье восстановить честь твоей дочери?
Эльф отступил и окинул Данилу полным ненависти взглядом. Он убрал в ножны меч и кинжал, но вытащил метательный нож. Рука медленно поднялась для последнего удара.
Вин в отчаянии обнял Моргаллу за плечи, и на какое-то время все четверо замерли.
Элайт метнул нож в сторону Арфиста. Лезвие вонзилось у ног Данилы и застряло в узкой щели между двумя мраморными плитами. Волшебное оружие дрожало перед ним несколько мгновений, а затем исчезло.
– Бери эту проклятую арфу и снимай заклятие, если сможешь.
Эльф шагнул к краю лестницы и замер, скрестив руки на груди.
Моргалла с облегчением шумно выдохнула, а губы менестреля шевельнулись в безмолвной молитве эльфийским богам. Арфист убрал в ножны свой меч и медленно поднялся по ступеням к древней арфе. Тут же на лестнице он бережно коснулся струн волшебного инструмента. Его рука резко отдернулась от неожиданности – прикосновение к молчащим струнам вызвало шок от могучей волны магии.
– Забирай ее и убирайся, – резко бросил Элайт.
В памяти Данилы возник образ неподвижно распростертого Хелбена, и молодой бард решительно взял в руки арфу. Чем бы ни грозила ему попытка снять заклятие, он сделает все, что в его силах, ради своего дяди и наставника.
Данила укрепил Жаворонка на плече. Пальцы быстро пробежались по струнам, проверяя настройку. Необходимо убедиться, что все в порядке; одна неверная нота, одна неверно настроенная струна – и могущественное заклинание закончится неудачей. Если такое случится, патриарху Эвиндалу Дуирсару придется поручить храму позаботиться еще об одном безумце.
– Ты сможешь это сделать, – тихо произнесла Моргалла.
Арфист ободряюще кивнул дворфу и поднес руки к струнам. Мелодичная музыка наполнила двор храма. Данила доиграл ее до конца, а затем стал петь загадочный текст из свитка в гармонии с голосом арфы. И снова, как в Высоком Лесу, он ощутил мощный прилив сил.
В темнеющем переулке блеснула сталь оружия, и уголком глаза Данила заметил вспышку. Шестеро мужчин в темной одежде, выдававшей уроженцев юга, ворвались во двор храма. Каждый из наемных убийц держал в руке длинную изогнутую саблю.
– Продолжай петь. Мы с ними разберемся, – заверила его Моргалла.
Девушка-дворф отбросила копье и вытащила из-за пояса боевой топор. Вин тоже обнажил свой длинный меч. Вдвоем они заняли позицию у подножия лестницы, твердо намереваясь никого не пропустить дальше первой ступени.
Друзья Данилы сражались самоотверженно, но их было слишком мало. Лицо Моргаллы дышало мрачной уверенностью и исступленной радостью боя, но даже такой искушенный воин не мог противостоять опытным и многочисленным врагам. В дальнем углу двора со скрещенными на груди руками стоял Элайт и с довольным видом следил за боем.
– Ты мог бы и помочь, длинноухий пес с душой орка! – крикнула ему Моргалла. – Пока заклятие не снято, вы все еще партнеры!
Ее слова достигли цели, и по лицу эльфа пробежала тень сомнения. Наконец его грудь поднялась и опустилась в смиренном вздохе, а в руке снова появился метательный нож. Одно его движение, и убийца, сильно теснивший Вина, упал на землю, хватаясь руками за грудь. Затем лунный эльф ринулся в самую гущу боя, и каждый взмах его оружия сопровождался потоком крови.
Данила продолжал петь, и магия арфы протекала сквозь него, укрепляла его силы и помогала играть, музыка и голос сливались в одно могущественное заклинание эльфийской песни-чары. Как только в воздухе затихли последние ноты, Данила ощутил, как растаяло колдовство. Могущество колдуньи улетело прочь и мощным вихрем унесло с собой заклятие. Арфист с огромным трудом перевел дыхание и поник под давлением сил, которые чувствовал он один.
Юноша старался не зря. Неестественное нагромождение фиолетовых туч растаяло без следа, и небо приняло свой обычный для этого времени года серебристый оттенок. Дождь и град прекратились. Но что самое удивительное, арфа Жаворонок исчезла прямо из его рук. Данила вскочил и недоуменным взглядом уставился на свои ладони.
Моргалла обезвредила последнего наемника и бросилась к Даниле, чтобы изо всех сил обнять его.
– Я знала, что ты справишься, бард! – громко закричала она, а забрызганное кровью лицо расплылось в широчайшей улыбке.
Данила тоже обнял ее в ответ и поверх головы посмотрел на Вина.
– Сама арфа была частью заклинания! Ты знал, что она исчезнет?
– Я подозревал о такой возможности. Но твой успех стоил этой жертвы, – спокойно ответил Вин.
– Сомневаюсь, что тот эльф тебя поймет, – заметила Моргалла, отодвигаясь от Данилы и кивая в сторону Элайта.
С губ юноши сорвалось проклятье, и он кинулся в дальний угол двора, Элайт стоял над телами четверых убийц, павших от его руки. Неожиданно эльф поморщился и выдернул небольшой кинжал из левого предплечья. Арфист подбежал как раз вовремя, чтобы подхватить его. Данила позвал на помощь Вина, и они вдвоем понесли Элайта по длинной мраморной лестнице к двери храма. Моргалла подняла кинжал и осторожно понюхала.
– Какой-то яд, – сказала она. – Лучше взять его с собой, чтобы священники могли определить, какое подобрать противоядие.
Моргалла направилась к двери вслед за мужчинами.
– Лорд Танн, – слабым голосом позвал Элайт.
– Не разговаривай, – посоветовал ему Данила. – Старайся поменьше двигаться, чтобы яд не так быстро расходился по телу.
– Это очень важно, послушай меня, Арфист. В моей сумке есть ключ. Он откроет тебе двери моего дома на Серебряной улице. Присмотри, чтобы средства на содержание леди Азарии регулярно поступали в храм. – Элайт помолчал и горько усмехнулся: – Раз уж ты разгадал все загадки свитка, может, сумеешь разобраться и в моих торговых делах.
От приступа боли лицо эльфа перекосило и на верхней губе выступили крупные капли пота. Янтарно-золотистые глаза не отрываясь смотрели в лицо Данилы, и их неподвижность придала эльфу сходство с умирающим ястребом. Однако пока эльф держался и не поддавался действию яда.
– Поклянись! Поклянись, что добьешься, чтобы моя дочь получила свое наследство!
– В этом уже нет необходимости, – тихо сказал Данила и кивком головы указал на слабое голубоватое свечение вдоль левого бока Элайта. Волшебный кристалл в рукояти Лунного Клинка ожил и замерцал внутренним огнем. – Ты все сделал сам.
Элайт протянул руку и с благоговением коснулся меча. Выражение неземного спокойствия разгладило его лицо, и тогда глаза закрылись, сознание покинуло эльфа.
– В момент смерти он восстановил свою честь, – сказал Вин, с удивлением глядя своими зелеными глазами на волшебный эльфийский меч.
– Он получил второй шанс, – поправил его Данила, заметив, что Элайт еще дышит. – Надеюсь, мы увидим, как он им распорядится.
* * *
Солнце склонилось к западу, и жители Глубоководья покинули свои дома, чтобы сойтись на Рыночной площади в один из самых драматичных дней своей жизни. Предстоящее Сумеречное Собрание начинало Обновление.
С рынка под открытым небом были убраны все переносные палатки и прилавки, чтобы тысячам горожан хватило места на самой большой площади Глубоководья. В самом центре была возведена высокая платформа, волшебные огоньки над ней давали достаточно света и усиливали голоса тех, кто собирался говорить. Еще на платформе стояли шестнадцать кресел – по одному для каждого Лорда Глубоководья.
Появлению Лордов предшествовали многочисленные слухи, поскольку их судьба казалась очень неопределенной. Еще больше разговоров было о событиях на Поле Триумфа: нападение дракона – нечастое явление.
Но и это происшествие не могло выбить горожан из равновесия, ведь они все видели своими глазами и так же привыкли к проявлениям магии, как и любой житель Фаэруна. Повсюду слышались догадки о том, кто был тот таинственный бард.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
Гарнет была побеждена, но заклятие осталось. Град молотил по платформе и спинам тех, кто не успел укрыться,
– Мы должны найти арфу! – крикнул Данила, продолжая протискиваться к помосту.
Теперь это было гораздо легче сделать, поскольку толпа зрителей заметно поредела. Священники и лекари торопились унести пострадавших от давки у выходов. Большая часть наемников Элайта была уничтожена, а тех, кто еще не сложил оружие, стражники волокли к выходу. Вартайн так и остался стоять рядом с платформой, он торжествующе сложил руки на животе, и бронзовое лицо мастера светилось от счастья,
Моргалла, наконец пробившись вперед, приставила к его горлу наконечник копья.
– Где арфа? Отвечай, вороватый потомок орков! – Это не Вартайн виноват, – грустно сказал Данила. – Арфа теперь в руках Элайта.
Глава 17
На закате дня Данила поспешил в эльфийский храм. Вин и Моргалла следовали за ним по пятам. Грозные сине-серые тучи клубились в небе и время от времени обрушивали на городские кварталы дождь и град. Западная часть горизонта окрасилась пурпурными и малиновыми разводами, а заходящее солнце смотрело на мир пылающим глазом.
Трое друзей преодолели последний поворот перед храмом и увидели, как Элайт поднимается по широкой мраморной лестнице главного входа. Он был один, а в его руке темнела арфа Жаворонок. Данила обнажил меч и окликнул лунного эльфа. Элайт обернулся, ив его глазах вспыхнула злоба.
– Не смей меня задерживать, идиот. Слишком, многое поставлено на кон.
– С моей стороны тоже. – Голос Данилы был холоден и неприветлив. – Рыцари Щита вот-вот утвердятся в городе, архимаг лишился возможности говорить и двигаться из-за могущественного заклинания, управляемые музыкой чудовища нападают на фермеров и путешественников, а барды, сами того не зная, обратились в орудие зла.
– Это твоя проблема и твоих Арфистов. Ко мне все это не имеет отношения.
Данила сделал еще шаг.
– В самом деле? Разве ты хочешь оставить описанный мной мир в наследство леди Азарии?
Лицо эльфа побелело от злобы.
– Ты не имеешь права произносить ее имя, – скомандовал эльф. – Никто в Глубоководье не должен знать о ее существовании. У меня слишком много врагов, которые дорого бы заплатили за эту информацию. Кое-кто из них не постеснялся бы выкрасть ее ради выкупа или уничтожить, чтобы отомстить мне.
Элайт положил арфу на ступени и вытащил свой меч. А потом угрожающе медленно шагнул вниз по лестнице.
– Арфа у меня в руках. По условиям нашего соглашения, мои поиски закончены. Нашему партнерству пришел конец.
– Еще нет, – возразил Данила и принял боевую стойку, подняв меч. – По твоим же словам, я должен был снять заклинание, а потом отдать тебе арфу. Или твое слово уже ничего не значит?
– Для меня имеет значение только леди Азария.
Арфист вовремя взмахнул мечом и отразил первый стремительный удар Элайта.
– Так она будет нашей маленькой тайной, ты это хотел сказать?
– В какой-то мере.
На лице Элайта вспыхнула угрюмая усмешка, и он обрушил на Данилу град ударов, которые почти истощили весь запас его мастерства и сил. Арфист ничуть не сомневался, что эльф может прикончить его в любой момент, но Элайт не торопился закончить схватку. Он слишком долго ждал этого боя.
– А почему твоя сторожевая собака-дворф не спешит на помощь? – насмехался эльф, одновременно кивая серебристой головой в ту сторону, откуда сосредоточенно наблюдала за бойцами Моргалла.
– Это касается только тебя и меня. Моргалла соблюдает кодекс чести.
Элайт издевательски расхохотался:
– Если твое замечание касается созданий с кровью дворфов, то ты ошибся, Арфист.
Он вытащил длинный кинжал и стал играть с Данилой, чтобы тот успевал отбивать оба клинка по очереди. Эльф демонстрировал очевидную и равнодушную игру с жертвой.
– Честь, – многозначительно повторил Данила. – Подумай над причинами твоих поисков. Может ли бесчестье восстановить честь твоей дочери?
Эльф отступил и окинул Данилу полным ненависти взглядом. Он убрал в ножны меч и кинжал, но вытащил метательный нож. Рука медленно поднялась для последнего удара.
Вин в отчаянии обнял Моргаллу за плечи, и на какое-то время все четверо замерли.
Элайт метнул нож в сторону Арфиста. Лезвие вонзилось у ног Данилы и застряло в узкой щели между двумя мраморными плитами. Волшебное оружие дрожало перед ним несколько мгновений, а затем исчезло.
– Бери эту проклятую арфу и снимай заклятие, если сможешь.
Эльф шагнул к краю лестницы и замер, скрестив руки на груди.
Моргалла с облегчением шумно выдохнула, а губы менестреля шевельнулись в безмолвной молитве эльфийским богам. Арфист убрал в ножны свой меч и медленно поднялся по ступеням к древней арфе. Тут же на лестнице он бережно коснулся струн волшебного инструмента. Его рука резко отдернулась от неожиданности – прикосновение к молчащим струнам вызвало шок от могучей волны магии.
– Забирай ее и убирайся, – резко бросил Элайт.
В памяти Данилы возник образ неподвижно распростертого Хелбена, и молодой бард решительно взял в руки арфу. Чем бы ни грозила ему попытка снять заклятие, он сделает все, что в его силах, ради своего дяди и наставника.
Данила укрепил Жаворонка на плече. Пальцы быстро пробежались по струнам, проверяя настройку. Необходимо убедиться, что все в порядке; одна неверная нота, одна неверно настроенная струна – и могущественное заклинание закончится неудачей. Если такое случится, патриарху Эвиндалу Дуирсару придется поручить храму позаботиться еще об одном безумце.
– Ты сможешь это сделать, – тихо произнесла Моргалла.
Арфист ободряюще кивнул дворфу и поднес руки к струнам. Мелодичная музыка наполнила двор храма. Данила доиграл ее до конца, а затем стал петь загадочный текст из свитка в гармонии с голосом арфы. И снова, как в Высоком Лесу, он ощутил мощный прилив сил.
В темнеющем переулке блеснула сталь оружия, и уголком глаза Данила заметил вспышку. Шестеро мужчин в темной одежде, выдававшей уроженцев юга, ворвались во двор храма. Каждый из наемных убийц держал в руке длинную изогнутую саблю.
– Продолжай петь. Мы с ними разберемся, – заверила его Моргалла.
Девушка-дворф отбросила копье и вытащила из-за пояса боевой топор. Вин тоже обнажил свой длинный меч. Вдвоем они заняли позицию у подножия лестницы, твердо намереваясь никого не пропустить дальше первой ступени.
Друзья Данилы сражались самоотверженно, но их было слишком мало. Лицо Моргаллы дышало мрачной уверенностью и исступленной радостью боя, но даже такой искушенный воин не мог противостоять опытным и многочисленным врагам. В дальнем углу двора со скрещенными на груди руками стоял Элайт и с довольным видом следил за боем.
– Ты мог бы и помочь, длинноухий пес с душой орка! – крикнула ему Моргалла. – Пока заклятие не снято, вы все еще партнеры!
Ее слова достигли цели, и по лицу эльфа пробежала тень сомнения. Наконец его грудь поднялась и опустилась в смиренном вздохе, а в руке снова появился метательный нож. Одно его движение, и убийца, сильно теснивший Вина, упал на землю, хватаясь руками за грудь. Затем лунный эльф ринулся в самую гущу боя, и каждый взмах его оружия сопровождался потоком крови.
Данила продолжал петь, и магия арфы протекала сквозь него, укрепляла его силы и помогала играть, музыка и голос сливались в одно могущественное заклинание эльфийской песни-чары. Как только в воздухе затихли последние ноты, Данила ощутил, как растаяло колдовство. Могущество колдуньи улетело прочь и мощным вихрем унесло с собой заклятие. Арфист с огромным трудом перевел дыхание и поник под давлением сил, которые чувствовал он один.
Юноша старался не зря. Неестественное нагромождение фиолетовых туч растаяло без следа, и небо приняло свой обычный для этого времени года серебристый оттенок. Дождь и град прекратились. Но что самое удивительное, арфа Жаворонок исчезла прямо из его рук. Данила вскочил и недоуменным взглядом уставился на свои ладони.
Моргалла обезвредила последнего наемника и бросилась к Даниле, чтобы изо всех сил обнять его.
– Я знала, что ты справишься, бард! – громко закричала она, а забрызганное кровью лицо расплылось в широчайшей улыбке.
Данила тоже обнял ее в ответ и поверх головы посмотрел на Вина.
– Сама арфа была частью заклинания! Ты знал, что она исчезнет?
– Я подозревал о такой возможности. Но твой успех стоил этой жертвы, – спокойно ответил Вин.
– Сомневаюсь, что тот эльф тебя поймет, – заметила Моргалла, отодвигаясь от Данилы и кивая в сторону Элайта.
С губ юноши сорвалось проклятье, и он кинулся в дальний угол двора, Элайт стоял над телами четверых убийц, павших от его руки. Неожиданно эльф поморщился и выдернул небольшой кинжал из левого предплечья. Арфист подбежал как раз вовремя, чтобы подхватить его. Данила позвал на помощь Вина, и они вдвоем понесли Элайта по длинной мраморной лестнице к двери храма. Моргалла подняла кинжал и осторожно понюхала.
– Какой-то яд, – сказала она. – Лучше взять его с собой, чтобы священники могли определить, какое подобрать противоядие.
Моргалла направилась к двери вслед за мужчинами.
– Лорд Танн, – слабым голосом позвал Элайт.
– Не разговаривай, – посоветовал ему Данила. – Старайся поменьше двигаться, чтобы яд не так быстро расходился по телу.
– Это очень важно, послушай меня, Арфист. В моей сумке есть ключ. Он откроет тебе двери моего дома на Серебряной улице. Присмотри, чтобы средства на содержание леди Азарии регулярно поступали в храм. – Элайт помолчал и горько усмехнулся: – Раз уж ты разгадал все загадки свитка, может, сумеешь разобраться и в моих торговых делах.
От приступа боли лицо эльфа перекосило и на верхней губе выступили крупные капли пота. Янтарно-золотистые глаза не отрываясь смотрели в лицо Данилы, и их неподвижность придала эльфу сходство с умирающим ястребом. Однако пока эльф держался и не поддавался действию яда.
– Поклянись! Поклянись, что добьешься, чтобы моя дочь получила свое наследство!
– В этом уже нет необходимости, – тихо сказал Данила и кивком головы указал на слабое голубоватое свечение вдоль левого бока Элайта. Волшебный кристалл в рукояти Лунного Клинка ожил и замерцал внутренним огнем. – Ты все сделал сам.
Элайт протянул руку и с благоговением коснулся меча. Выражение неземного спокойствия разгладило его лицо, и тогда глаза закрылись, сознание покинуло эльфа.
– В момент смерти он восстановил свою честь, – сказал Вин, с удивлением глядя своими зелеными глазами на волшебный эльфийский меч.
– Он получил второй шанс, – поправил его Данила, заметив, что Элайт еще дышит. – Надеюсь, мы увидим, как он им распорядится.
* * *
Солнце склонилось к западу, и жители Глубоководья покинули свои дома, чтобы сойтись на Рыночной площади в один из самых драматичных дней своей жизни. Предстоящее Сумеречное Собрание начинало Обновление.
С рынка под открытым небом были убраны все переносные палатки и прилавки, чтобы тысячам горожан хватило места на самой большой площади Глубоководья. В самом центре была возведена высокая платформа, волшебные огоньки над ней давали достаточно света и усиливали голоса тех, кто собирался говорить. Еще на платформе стояли шестнадцать кресел – по одному для каждого Лорда Глубоководья.
Появлению Лордов предшествовали многочисленные слухи, поскольку их судьба казалась очень неопределенной. Еще больше разговоров было о событиях на Поле Триумфа: нападение дракона – нечастое явление.
Но и это происшествие не могло выбить горожан из равновесия, ведь они все видели своими глазами и так же привыкли к проявлениям магии, как и любой житель Фаэруна. Повсюду слышались догадки о том, кто был тот таинственный бард.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46