Я не понимаю, почему адвокат должен отхватывать себе такой жирный кусок, если со страховой компанией мы можем разобраться сами. Выкладывать адвокату пять тысяч баксов за то, чтобы он накатал письмишко и малость поболтал языком? Ну, уж нет! На таких вот делах, вроде нашего, они и жиреют. Страховая компания направляет своего представителя к ним в контору, они там с часок торгуются, а затем ударяют по рукам… Совсем другое дело, когда адвокат сам выкладывает деньги, составляет на совесть иск и все такое прочее. Мой муж хотел бы работать с таким адвокатом, но те не желают работать на таких условиях. Они заявляют, что возьмутся за дело только тогда, если с самого начала им дадут аванс.
— М.., да, у адвокатов свои проблемы… Они делают деньги на легких делах, компенсируя нервные затраты на трудных.
— Все правильно, — согласилась она. — Адвокаты знают свое дело, а Бруно — свое. Однако поймите меня правильно: я не хочу больше говорить об этом.
— Почему? — сделал я удивленные глаза.
— О, с этими страховыми компаниями необерешься хлопот.
— Да, да. Я понимаю… Ну, всего хорошего. Большое вам спасибо, миссис Бруно. Я очень рад, что вам достались наши подарки. Я так боялся, что время пройдет, а у меня ничего не получится.
— Я тоже, — нервно рассмеялась она. — Как здорово, что теперь я смогу поговорить об атомной энергии, орбитальных полетах и прочих вещах, описанных в этой энциклопедии.
— Она вам обязательно понравится, — сказал я на прощание, поклонился и ушел.
В отделе реализации я подошел к одному из сотрудников и спросил, показывая ему подписанный договор:
— Что мне с ним делать?
— Сдать, — ответил он с удивлением. Я передал ему документ, и он принялся его изучать самым внимательным образом.
— Быстро сработано, Лэм. Ты не проработал и пары часов.
— Я знаю. Люблю работать быстро.
— Знаешь, ты очень даже неплохо можешь зарабатывать в нашей компании.
— Не пойдет.
— Почему не пойдет?
— Слишком много времени уходит на преодоление сопротивления. Я потратил почти с час на то, чтобы всучить эту подписку. Мне бы хотелось оформлять по пять подписок таким образом.
— Пять в день! Да ты представляешь, какие у тебя будут комиссионные, а?
— Разумеется, представляю. Я в этом бизнесе, чтобы делать деньги и делать хорошие деньги.
— Ты и сделал хорошие деньги. Сколько квартир ты обошел?
— Только одну.
— Одну?
— Конечно. Я растрачиваюсь на мелочи.
— Черт! Какой темп!
Он снова перевел взгляд на договор.
— Послушай, Лэм, ты же не проверил ее кредитоспособность.
— А мне полагалось?
— А как же. Ты же гарантируешь кредит. По крайней мере, исходя из своих комиссионных.
— Что это значит?
— Мы доставляем энциклопедии.., и вообще этим надо заниматься в первую очередь… Ну, ладно, сейчас проверим.
С явной неохотой он снял трубку, связался с кредитным бюро и попросил предоставить ему информацию, касающуюся Хелменна Бруно, проживающего в районе Мелдоун.
Я внимательно следил за выражением его лица, пока он говорил по телефону. Наконец, все выяснив, мужчина нахмурился и продолжал:
— Они не так давно живут там.., какие-то три месяца, но с кредитом у них все в порядке. Эти люди расплачиваются в основном наличными. У них есть счет в банке, платят они чеками. Переехав в наш город, они приобрели хорошую машину, опять-таки выложили за нее наличными. С другой стороны, о них мало что известно. Как правило, они ничего не покупают в кредит, поэтому в отделе о них мало что знают.
— Отлично! Значит, у меня не будет нервотрепки с комиссионными. Это уж точно.
— Да, не будет, но учти на будущее, Лэм: обязательно проверяй всегда кредитоспособность клиентов… Ну, вот и все. Ты классно поработал. Обычно, чтобы вникнуть во все тонкости нашей работы, требуется недели две. Моя задача — не отбить охоту к работе у новичков.
— У меня она отбита.
— Ты.., я тебя не понимаю, Лэм.
— А нечего тут и понимать. Я из тех, кто любит делать деньги, у меня талант убеждать людей.
— Признаю. Ты поставил рекорд сегодня. Может все-таки останешься у нас?
— Это не по мне. Мне по вкусу пастбища позеленее да трава посочнее.
— Не будь таким пессимистом, Лэм. Некоторые наши агенты делают очень неплохие деньги.
— Такие деньги меня не устраивают. Я потом дам вам знать, куда направить мои комиссионные, а пока что вот наш рекламный материал и образцы. Я, пожалуй, подыщу себе что-нибудь повыгоднее.
С этими словами я вывалил на стол ошарашенного сотрудника издательства весь хлам, лежавший в чемодане, и вышел на улицу.
Из телефонной будки я снова позвонил Брекинриджу. Как только он снял трубку, я проговорил:
— Брекинридж, я хотел бы, чтобы вы отказались от этого урегулирования.
— Что такое, Лэм?
— Наши знакомые проявили большую осведомленность в плане общения с адвокатами, — доложил я. — У них определенно накопился опыт в этом плане.
— С чего ты взял?
— Они готовы обратиться к адвокату, если претензия будет оформлена соответствующим образом, но ни за что не хотят прибегать к его услугам, если исковая жалоба не будет зарегистрирована. И еще они не хотят треть компенсации отдавать за оформление пары бумажек и считают, что треть компенсации должна составить пять тысяч «зеленых».
— Кто тебе рассказал все это?
— Жена.
— Ты заходил к ней?
— Да.
— Ты разговорил ее?
— Точно.
— Черт побери! Каким образом?
— Долгая история, — уклонился я от ответа. — Конечно, она не имела ни малейшего представления, что я действовал от имени одной страховой компании.
— Считаешь, что напал на след?
— Мне кажется, что я что-то разнюхал.
— Ясно, — медленно проговорил он. — Я откажусь от бронирования места на самолет и подожду еще один день, но мы имеем дело с динамитом, Лэм. Тебе это понятно?
— Мне это понятно, мне понятно также и многое другое, но мне кажется, вы имеете дело с профессионалом.
— По-моему, это чистое предположение с твоей стороны, тебе не кажется.
— Да, это чистое предположение с моей стороны, основанное на знании некоторых фактов. У этого парня шикарная квартира. Его жена разодета в пух и прах. Они действуют наверняка. И постоянно совершенствуют методы работы, уверен, они не намереваются платить по счетам.
— Каким счетам?
— За комплект энциклопедии. Они собираются получить книги и переехать в другое место, а заодно сменить фамилию.
— С чего ты взял?
— Я это взял с того, что она подписала договор, не читая его.
— Ты продал ей комплект энциклопедии?
— Совершенно верно.
Брекинридж долго молчал, потом изрек:
— Лэм, ты самый ловкий из всех, с кем я когда-либо сталкивался.
— Я должен опровергнуть вас? — спросил я. Он рассмеялся и ответил:
— Нет.
— Хорошо, — продолжал я, — задержите на некоторое время вашу полюбовную сделку. Думаю, я что-то придумаю, — и повесил трубку.
Следующий звонок был на работу Элси Бренд.
— Дональд, — раздался в трубке встревоженный голос. — Ты где находишься?
— Этот звонок идет через коммутатор, — предупредил я. — Убедись, что нас никто не подслушивает. Подойди к двери и сделай вид, что роешься в картотеке. Крайне важно, чтобы никто больше не сидел на линии.
Секунд через сорок я услышал снова дорогой мне голос:
— Все в порядке.
— Слушай. Я возвращаюсь в город. Я не хочу, чтобы Берта знала об этом. И не хочу, чтобы кто-то еще знал об этом.., по крайней мере, сейчас. Слушай, ты не могла бы сказать управляющему своего дома, что к тебе собирается приехать двоюродный брат из Нового Орлеана на несколько недель, и не отыщется ли угол для него в вашем большом доме?
— Мне кажется, — задумчиво протянула она, — я могу попытаться что-то придумать.
— Я знал, что ты мне поможешь. Ведь две недели назад у тебя останавливалась подруга из Сан-Франциско.
— То была девушка.
— Относись ко мне индифферентно, — сказал я. — Скажи управляющему, что тебе необязательно нужна комната на твоем этаже.., подойдет любая квартира на любом этаже.
— Знаешь, Дональд, я постараюсь все устроить. А что, собственно говоря, стряслось?
— Ничего не стряслось. Обычная повседневная работа.., сплошная рутина. Просто мне на время надо уйти в подполье. Сделай для меня, пожалуйста, вот что. Я рассказал Берте о Мелите Дун. Она должна раскопать самую подробную информацию о ней. К тому времени, когда я прибуду, пусть Берта выяснит все самым тщательным образом.
— А когда ты прибудешь?
— Этим вечером с помощью «Америкен аэролайнс», в пять тридцать. Если можешь, приходи встречать меня.
— Тебе что-то известно об этой девушке? Где она живет? Что делает?
— Берта должна узнать всю ее подноготную. Раздобудь это досье у Берты. Лучше всего сними сразу копию.
— Знаешь… Хорошо, я постараюсь. Но понимаешь, Дональд, я не хочу врать.
— Знаю, — постарался я успокоить ее. — Это потому, что у тебя мало практики. Вот я и предоставляю тебе шанс попрактиковаться, чтобы ты наконец превратилась во всесторонне развитую личность.
— О, Дональд, когда ты станешь серьезным?
— В жизни я не был более серьезным, — сказал я и осторожно повесил трубку.
Глава 6
Элси Бренд ждала меня в аэропорту.
— Дональд, — с трудом сдерживая волнение, спросила она. — Что стряслось?
— Почему ты решила, будто что-то стряслось?
— Тебе полагалось находиться на ранчо, и Берта не может понять, почему ты срываешься и перелетаешь с места на место?
— Ну, что там с Мелитой Дун? — спросил я. — Вы раскопали оперативную информацию на нее?
— Думаю, что да. У нее такое странное имя... второго такого не сыщешь.
— Кто она? Чем занимается?
— Обычная медсестра в городской больнице. Когда же я попыталась побольше узнать о ней, все сразу же замолчали. Мы прибегли к старому методу — проверке кредита, выяснению привычек и привязанностей.
— И что установили?
— Приблизительно неделю назад у нее случился нервный срыв, и она не ходила на работу, отлеживалась дома. Администрация дала ей месячный отпуск. Оказывается, она что-то напутала с рентгеновскими снимками, и очень расстроилась из-за этого. Настолько, что не могла работать.
— Все сходится, — обрадовался я. — Теперь давай уточним, как она выглядит.
— Ей двадцать восемь лет.., блондинка, рост пять футов и два с половиной дюйма.., весит сто восемьдесят футов.
— Отлично! Это она. А кто ее парень?
— Его звать Марти Лассен. Он заведует мастерской по ремонту телевизоров. Крупный, рослый парень.., даже атлетического телосложения.., есть сведения, что очень ревнив и скор на расправу.
— Почему-то мне всегда попадаются именно такие, — усмехнулся я.
— Дональд, надеюсь, ты не собираешься наведаться к нему?
— Завтра утром и съезжу пораньше.
— О, Дональд! Не делай этого.
— Не могу… Где она живет, с нею кто-нибудь делит квартиру?
— Да, она живет вдвоем. Это дом номер двести восемьдесят три в районе Балвин, и квартиру она делит с другой медсестрой, которую зовут Джозефина Эдгар.
— Что-нибудь известно о Джозефине?
— Только то, что она тоже медицинская сестра и, очевидно, близкая подруга Мелиты Дун. Живут вместе вот уже два года. У Мелиты больная мать, которую она навещает в доме для престарелых.
— Опять все сходится, — удовлетворенно отметил я.
— А что мистер Брекинридж? — спросила она.
— Знаешь, я как раз собирался ему звонить.
— У тебя есть его домашний номер?
— Да. Он сказал, что я могу звонить ему в любое время дня и ночи.
Я набрал его номер, и вежливый, хорошо поставленный голос сразу ответил:
— Да, алло, Гомер Брекинридж слушает.
— Этот Дональд Лэм.
— А, Лэм. Ты где?
— Здесь, в аэропорту.
— Только что прилетел? Лэм, у меня предчувствие в отношении этого дела, а интуиция меня никогда не обманывает. Поверь, многолетний опыт плюс всесторонняя оценка ситуации плюс подсознание что-нибудь да значат.
— Понятно.
— Нам надо поговорить.
— Давайте ваш адрес, и мы приедем, — сказал я.
— Кто это «мы»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23