– Стартер сломался, – сказал он.
– Значит, вам так или иначе придется остаться на ночь, – обрадовалась Фло. – Вот и повеселимся.
– Мне так не кажется. – Свистуну хотелось сейчас лишь одного: чтобы все побыстрее прошли в дом. Ему было крайне неуютно при мысли о том, что, возможно, именно в эти мгновения стрелок рассматривает их в прорезь прицела. – Мне в любом случае необходимо вернуться в Голливуд.
– И мне тоже. Нелли шагнула к нему.
– Не могли бы вы одолжить нам машину? – поинтересовался Свистун.
– У нас нет машины, – объяснил Джесси. – Мы никуда не ездим. Да тут ее все равно «раздели» бы или угнали.
– А такси здесь поймать можно?
– Не часто они сюда заезжают, – ответила Фло. – Да, не часто.
– Билли, – произнес вдруг Джесси.
– Что такое?
– В мотеле живет Билли. У него есть старая колымага, и он иногда подрабатывает левым извозом. Подвозит куда-нибудь старых евреев, когда тем захочется прокатиться.
– А можно объяснить Билли, что мы хорошо заплатим ему, если он доставит нас в Голливуд?
Они зашли в дом, и Свистуну сразу же стало малость полегче.
– Ну, не обязательно же звонить Билли прямо сейчас, – сказала Фло. – Посидите с нами еще. – Позабыв о собственной клятве, она тут же налила себе стакан вина. – Вы нам обещали еще целый час.
На протяжении всего покушения Риальто просидел в тени, оставаясь незамеченным. Снайпер выстрелил трижды – сперва один раз, а потом еще два. Свистун и Нелли рухнули на песок, но Риальто понял, что они остались невредимыми. Он видел, как они на четвереньках отползли за дюну, чтобы спрятаться понадежней. Какое-то время их не было видно, потом показался Свистун. Через минуту-другую он взял Нелли за руку – и они, пригнувшись, побежали по заасфальтированной дорожке. При этом они промчались всего в двадцати ярдах от того места, где сидел сам Риальто.
Риальто не стал дожидаться дальнейших действий Свистуна. Вскочив на ноги, он помчался по Паломе; надежда найти Спиннерена и понять, что же предпримет он теперь, оказалась, однако же, тщетной.
Риальто отправился на поиски такси. И в городишке, где такси не было вообще, ему это удалось. На обратном пути в Санта-Монику, где был припаркован его «кадиллак», он внес в записную книжку пометку о дополнительных издержках. Возможно, два лишних дня, которые ему придется проработать на Перчика, не окажутся пустой тратой времени и денег.
Интересная получается история, подумал он. Парень дружит с дочерью Роджера Твелвтриса, знаменитейшего сукиного сына, которого, судя по всему, решила бросить жена. Бросить-то решила, но наверняка не хочет уйти от него с пустыми руками. А двадцать четыре часа спустя тот же самый парень стреляет в жену Твелвтриса.
О таком только в книжках пишут. Но и в книжках о таком не писали бы так много, если бы большинство заказных убийств не оставались нераскрытыми. Люди, как правило, не осознают этого, но заказные убийства уже вошли в обиход; более того, их вал нарастает.
Получив свою машину, он проехал по всему гаражу в поисках «БМВ». Но того уже не было.
Конечно, можно было еще поискать, но Риальто решил, что денек и без того выдался далеко не бесплодным. На выходе он расплатился за парковку, внес в графу «издержки» и эту трату и отправился играть в карты.
Билли подогнал свой грязный «понтиак» к центральному зданию мотеля через сорок минут после того, как Свистун и Нелли подверглись нападению.
К этому времени Свистун пришел к выводу, что время, проведенное в обществе все сильней напивающейся и становящейся все грустнее Фло, не было совершенно напрасным. Каждая лишняя минута увеличивала шансы на то, что стрелок больше не крутится поблизости, что он смылся, решив, скорее всего, дождаться другой, более благоприятной возможности, но на данный момент отказавшись от дальнейших попыток.
Билли не проявил никакого интереса к собственным пассажирам. Тощий человек неопределенного возраста с тонкими губами, глубоко посаженными глазками и манерами лодочника, переправляющего в царство мертвых. Договорившись о цене, он больше не произнес ни слова.
Нелли села на заднее сиденье рядом со Свистуном и прижалась к его плечу; испуганная женщина, прильнувшая к своему защитнику. Под уличным фонарем они, прежде чем сесть в машину, простояли совсем недолго – но вполне достаточно для того, чтобы вновь стать мишенями.
Свистун распорядился о поездке в гостиницу аэропорта.
– А почему именно туда? – спросила у него Нелли, пока Билли заводил машину.
– Я там кое-кого знаю. И вам подыщут номер, надежный, как банковский сейф.
– Нет!
Она отпрянула от него на дальний конец сиденья.
– И прямо по дверью будет сидеть надежный человек.
– Вы ведь работаете на меня! Не забывайте об этом, – горячо сказала она.
– Три дня, за которые мне заплачено, истекли.
– Вы согласились подождать, пока у меня не появятся деньги.
– Я передумал. Платите.
Билли наконец проявил определенный интерес к происходящему у него за спиной, бросив на них взгляд в зеркальце заднего вида. Ему стало любопытно, кто кого покупает и с какой целью. Нелли показала Свистуну пустые ладони.
– А кредитные карточки я не принимаю, – сказал он.
Ее лицо подобралось в кулачок, рот скривился. Свистуну показалось, что она сейчас заплачет. Она и заплакала – хотя и не особенно убедительно.
– О Господи, значит, вы меня бросаете. Он придвинулся к ней, зашептав ей на ухо:
– Я вас не бросаю, Нелли. Мне надо кое-что сделать в обеспечение вашей безопасности, а я не смогу сделать этого, если вы повсюду будете таскаться за мной.
– Тогда оставьте меня на попечение Канаану и Боско.
– Где вас все уже видели? Ради всего святого, пораскиньте мозгами! Никто не сможет догадаться о том, что вы остановились в гостинице аэропорта. – Подавшись вперед, он постучал водителя по плечу. – Дождитесь меня. Надо будет еще кое-куда съездить.
– За отдельную плату, – сказал Билли.
– Естественно.
На мгновение Свистуну показалось, будто Нелли в последний миг откажется выходить из машины.
– Решайте сами, – сказал он ей. – Но я так или иначе оставлю вас здесь. Если хотите поехать куда-нибудь на машине Билли, я пойду пешком. Но если я пойду пешком, то больше уже не вернусь.
Нелли вылезла из машины. Они вошли в гостиницу. Свистун поговорил со своим другом Мервином Дуайером, работающим в ночную смену, и снял для Нелли номер на первом этаже, рядом с холлом. В номере отсутствовала задняя дверь в патио. Потом он поговорил с Фрэнком Пачем из службы безопасности отеля, предварительно отведя его в сторонку, чтобы Нелли не могла услышать их разговора.
– А что, разве не… – начал было Пач.
– Узнал – и тут же забудь об этом, – сказал Свистун.
– Господи, Свистун, ты с огнем играешь, на динамитном складе!
– Я не останусь в номере. Вот почему я хочу, чтобы ты присматривал.
– Я готов закрыть глаза.
– Я не прошу тебя закрывать глаза. Наоборот, смотри в оба. Чтобы никто не смог к ней проникнуть.
– А в чем проблема?
– Проблема в том, что ее хотят убить.
– Погоди-ка…
– Но я не знаю, насколько серьезна эта угроза.
– Как это?
– Возможно, убийца всего лишь оказался паршивым стрелком. Но если ты не можешь попасть в темный силуэт на светлом фоне, то ты, скорее всего, ошибся при выборе профессии.
– Значит, просто пугал?
– Настолько-то я и сам соображаю. Но если бы я мог поверить в то, что преступнику удалось сесть нам на хвост в Лос-Анджелесе и доехать до самого Вениса, а я бы его не засек, то я не стал бы просить тебя об услуге. Я готов заплатить.
Пач пренебрежительно отмахнулся.
– Я оценил, Фрэнк. И я перед тобой в долгу. Только попроси.
– За этим дело не станет, если, конечно, останусь в живых.
– И еще одно. Попроси Мервина, чтобы он дал тебе на прослушку все телефонные переговоры, которые она будет вести.
– Это незаконно.
– Верно. Поэтому будем считать, что я перед тобой в долгу дважды.
Глава двадцать четвертая
Гардену, куда отправился Риальто, нельзя назвать центром развлекательной индустрии Большого Лос-Анджелеса, но картежникам любых сортов здесь неплохо. В муниципальных правилах имеются зацепки, позволяющие вести здесь некоторые азартные игры, включая карточные.
В городке полным-полно игорных домов, и Риальто успел изучить каждый из них.
В здешних игорных домах администрация обеспечивает столы и держит несколько профессиональных игроков, открывающих игру каждый вечер. С ними сражаются главным образом постоянные посетители. Но и для случайного человека здесь найдется свободный стул и лишняя карта. В конце концов, твои деньги ничуть не хуже денег любого другого.
Разумеется, есть здесь и служащие, следящие за поддержанием порядка и отлавливающие шулеров.
Риальто был из числа постоянных, причем наиболее уважаемых посетителей. Иногда, сильно проигравшись, он пытался взять партнера или банкомета на крик, но и это совершенно естественно.
Полдюжины черно-белых телевизоров с тринадцатидюймовой диагональю были расставлены на высоких полках по стенам. Как правило, их использовали в букмекерских целях, хотя официально это было запрещено. Но сегодня все были настроены на станцию «Полуночной Америки».
– Нынче ночью мы припасли для вас шоу, каких поискать, – вещал с шести экранов черно-белый Роджер Твелвтрис. – С нами будет Баба Люпецки – югослав, прославившийся на весь мир своей женитьбой. С нами будет Мервин Шэфер, человек, лично позаботившийся о собственной безопасности и расправившийся с подонками, которые захотели испортить ему ужин. С нами будет…
– Все на хер путает, говнюк, – пробормотал Риальто.
Он уже изрядно проигрался и из-за этого находился во взвинченном состоянии.
– С нами будет Снитси Финчли, английская фокусница…
– Подать бы ее сюда, – сказал Уилли Кип.
– И чтобы она показала нам парочку фокусов, – Добавил Аб Форстмен.
– А может, хватит идиотских шуточек, – взорвался Риальто. – Этому мудаку платят кучу денег, чтобы он нас развлекал. Вот пусть он и развлекает. Он, а не вы!
– Кстати, насчет шуточек, – пробормотал Дьюи Мессина. – Будете открываться, Риальто, или вы Уснули?
Служащий предусмотрительно замер за плечами у Риальто.
– Вы готовы-ы-ы, – возопил Твелвтрис.
Риальто прижимал карты к животу, не открывая их. Здоровым глазом он яростно уставился на служащего игорного дома.
– Готовы, – заорала находящаяся в телестудии публика.
– И пиздец, – сказал Чак Уисси.
– Да, теперь на пятнадцать минут рекламы, – согласился Кип. – Ну что, Риальто, будем открываться или как?
– Откроюсь, когда кое-кто отойдет от стола.
– Да бросьте! Чарли тут работает, и вы сами это знаете, – сказал Мессина. – Откройтесь и назначьте, вы всех задерживаете.
– Когда отойдет этот ублюдок.
Риальто выложил карты на стол рубашками вверх. Он был упрям, но и Чарли решил заупрямиться.
– Имею право стоять, где хочу. Игроки начали сердиться.
– Не хотите играть, Риальто, значит, обойдемся без вас. Будем считать, что вы пасуете.
– Да считайте вы, что хотите!
Риальто животом придвинул свои карты к краю стола, вынул из глазницы стеклянный глаз, подсунул его под карты и сказал:
– Пасую.
Малость поспорили о том, не сжульничал ли Риальто со стеклянным глазом. А сам он, испытав после мимолетной стычки некоторое облегчение, вставил глаз на место и принялся следить за телерекламой. Но вот она закончилась, и на экране вновь появился Твелвтрис.
– Позвольте представить вам Большого Бена Бову, которому вскоре предстоит отстаивать чемпионский титул в тяжелом весе на первенстве мира в Лас-Вегасе.
– В первом тяжелом весе – и не на первенство мира, а на первенство международной лиги, говно такое, – сказал Риальто. – Почему ты никогда ничего не можешь запомнить?
Риальто ненавидел Твелвтриса. Мистер-Полуночная-Америка когда-то водился с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41