Я подождал, пока женщина поговорит по телефону. Наконец она повесила трубку и вопросительно посмотрела на меня:
- Что-нибудь еще?
- А вы видели сегодня Громову? - спросил я с нехорошим предчувствием.
Администраторша пожала плечами.
- Ясно... - я кивнул.
В шесть утра Громова была мертва. В этом городе творится что-то не то.
Я поднялся на второй этаж. Комната уборщицы, как и предполагал, закрыта. Вернулся в номер и позвонил Эдгару.
- Старик, - сказал я, - ампулы пропали.
- Понял, - ответил он. - У меня тоже кое-какие новости. Точнее, предположения. В два часа жду тебя... Помнишь кафе, где мы сидели в день приезда?
- Помню.
- А пока... постарайся поменьше высовываться.
- Почему?
- Ты слишком любопытен. У меня такое предчувствие: кому-нибудь это, может, уже не нравится.
- Ладно, посмотрим. Мне здесь кое-что тоже не по вкусу.
* * *
По дороге к Бессоновой я заехал в гараж, где в пятницу оставил свою машину. Но там на двери висел огромный замок, и из будки вылезла, звеня цепью, черная овчарка. Она беззвучно скалила зубы и следила за мной. Цепь на вид была достаточно длинной, и я не стал искушать судьбу. Только окликнул несколько раз кого-нибудь из сторожей, но мой голос завяз среди ржавеющих остовов битых машин.
Овчарка угрожающе зарычала. Я на прощанье помахал ей рукой. Будем надеяться, что она охраняет и мое имущество.
Дом Бессоновых безмолвен. Я подождал некоторое время у двери, надавив на звонок, потом обошел вокруг. За окнами было пусто и темно.
Чертова непоседа.
Насморк усилился, и оставаться под моросящим дождем было рискованно. Я вспомнил про старушку. Ту самую, в доме с резными наличниками. Сейчас самое время воспользоваться ее приглашением. Тем более, как мне кажется, оно было искренним.
Выпить горячего чая. И подождать.
Только горячего чая мне сейчас не хватает, подумал я со злостью...
* * *
- Эге, - сказала старушка, пропуская меня в комнату, - да вы совсем простужены. Садитесь возле печки, я натопила. День
больно сырой.
- Спасибо, я где-то подхватил насморк.
- Я всегда считала, - старушка поджала губы, - что эти рыбалки до добра не доводят. Разве так можно - целый день у воды просидеть. Я бы вас чаем с малиной напоила, но тогда на улицу выходить нельзя. Лучше дам с собой баночку, а вы обещайте, что вечером обязательно ее употребите. Договорились?
- Спасибо.
- Хорошо, что зашли, - продолжала старушка, хлопоча, - а я как раз оладушки напекла. С ними-то лучше, чем с хлебом. Только мука все равно не та, что раньше. Пшеницу ведь на удобрениях выращивают. А когда не по природе растет, ничего путного не выйдет. Вот акселераты нынешние...
- А они-то почему не по природе? По-моему, самым что ни на есть естественным путем.
- Так ведь растут на искусственном. И пьют искусственное, и едят искусственное, и в искусственное одеваются. Что им остается?
- Проблематично, - я высморкался. Старушка вышла на кухню, а я прижался спиной к печке, впитывая внутренностями тепло нагретых изразцов.
Дом был хороший, простой и уютный. Без всяких там современных штучек, вроде декоративных каминов и закопченных паяльной лампой стен. В общем дом, где нет ничего лишнего. Мой дед всегда мечтал о таком. И даже ездил к друзьям поработать в саду. Просто так, ради собственного удовольствия. Насколько я помню, у него это здорово получалось, как и все, за что он брался.
После него осталось несколько тетрадок записей и две курительные трубки. Почерневшие от времени и пахнущие ароматными заморскими табаками... А дома он так и не нажил. Да и мне, наверное, не удастся. Может, гены?
И тут я заметил нечто такое, что никак не вязалось с моими представлениями о старушке. Капкан. Большой черный капкан, новенький, лоснящийся от смазки. Из тех, что продаются в охотничьих магазинах. Зачем старушке медвежий капкан?
Она вернулась с горкой оладьев, и мы сели пить чай. Чай был с мятой.
- На днях мне приснилось, - рассказывала старушка, - будто попала я в ад. И нет там ни котлов, ни костров. Только серая мгла, ни дерева, ни камня. Лишь туман стелется. И встречает меня служитель ада. Тоже серый какой-то, но прилично одетый, при галстуке. Похож на какого-нибудь банкира. И как-то между прочим говорит: "Ох, трудно нынче работать стало. Вон сколько грешников поступает". Я смотрю - и правда. Огромная очередь стоит. Маленьких таких человечков. "А что вы с ними делаете?" - спрашиваю. "Как очередь доходит, - отвечает служитель, рубим их на куски - и в ящик. Только вот беда - емкости у нас все переполненные". "Как это?". Он молча открывает ящик, вроде как от письменного стола. А там вперемешку - разные части тела. И все это на моих глазах копошиться начинает, между собой срастаться... "Не волнуйтесь, - успокаивает служитель, из-за тесноты мы их на день обратно отпускаем. Но души все равно здесь остаются". А человечки между тем уже на края ящика вылезают, прыгают вниз и разбегаются...
- Мне тоже иногда кошмары снятся, - вставил я.
- Не в этом дело, - встрепенулась старушка, - просто я в холодном поту проснулась: сколько же между нами людей без души ходит?
- Ну да, - я усмехнулся, - грешник с душой - просто славный малый. А вот без души...
- Это-то и страшно, - покачала головой старушка.
- Пока мы вместе - кто нас разберет? А настанет час - и судим будет каждый по делам своим.
По-моему, она процитировала.
Я допил чай и посмотрел на часы. Или Бессонова уже пришла, или у Сухоручко появятся новые проблемы. У меня, кстати, тоже.
И немаленькие.
- Вам пора? - спросила старушка.
- К сожалению.
У двери я обернулся.
- Откуда это у вас? - и показал на капкан.
- На пустыре нашла, - старушка неодобрительно покосилась на железки . Кто-то поставил. Знаете, там много бегает бездомных.
Я еще раз взглянул на капкан. Что-то здесь не так.
Какая-то бессмыслица...
* * *
Подходя к дому Бессоновых, я увидел у ворот машину. Мой знакомый сыщик стоял, облокотившись на открытую дверцу, и наблюдал, как я обхожу лужи.
- Никак нам с вами не расстаться, - сказал Сухоручко и захлопнул дверцу. Мне невтерпеж посмотреть на эту куртку.
- Хозяйки нет? - я старался не выдать голосом тревогу. Из-за насморка у меня это неплохо получилось.
- Отчего же? Только что пришла. Роскошная женщина. Сердце радуется.
- Тогда почему ждете у ворот? - спросил я. - В такую-то погоду?
- Вас хотел встретить, - Сухоручко хитро прищурился. - Откуда знали, что я появлюсь?
- А куда ж вам деваться? Так и будем мокнуть под дождем?
- Не будем.
- Кстати, - сказал Сухоручко, пока мы шли от ворот к крыльцу, - вам передавала привет барменша. Из дискотеки.
- Польщен. Когда узнают официанты и таксисты - это ли не слава? Только я ничего великого не совершил.
- Ну, ни скромничайте, - Сухоручко продолжал мило улыбаться, - а ловкость, проявленная на пожарной лестнице? Это ж ночью, да со спутницей...
Я понял, что этот человек любит мягко стелить.
- Надеюсь, я не нарушил ничего такого? - пробормотал я.
- Ну что вы, нормальная осторожность ввиду риска встретиться с не в меру ретивым ухажером... Вы ведь именно так хотели мне все объяснить?
- Представьте себе! - сказал я и почувствовал себя глупее, чем был минуту назад.
* * *
Мы сидим в гостиной бессоновского дома. Нина выглядит усталой, но такой же красивой. Прошло меньше суток, но я почему-то радуюсь встрече. И все время куда-то плыву. Или возношусь. Состояние ненормальное.
За окном дождь.
- Я тут побеседовал с вашими соседями, - говорит
Сухоручко. - У вас очень любознательные соседи, честное слово.
Рассказывают, что живете вы дружно, а вот недавно...
Н и н а: А, вы о той нашей ссоре? Неприятно, что об этом все знают. Я не смогла сдержаться в начале, потом, сами понимаете, слово за слово. Раньше мы молча ссорились.
С у х о р у ч к о: Насколько я знаю, в тот же вечер ваш муж ушел из дома.
Н и н а: Не пойму, какое вам до этого дело. Может, с ним что-нибудь случилось? Или на нас соседи пожаловались?
С у х о р у ч к о: Нет, тут все в порядке. Ваш муж мне нужен, видите ли, для того, чтобы помочь в одном деле, которым я сейчас занимаюсь. А из-за чего вы разругались?
Н и н а: Как вам объяснить?.. Он зачем-то взял у меня кольцо. Тайком. Небольшое колечко, с бриллиантиком...
С у х о р у ч к о: Как и когда вы узнали о пропаже кольца?
Н и н а: Его увидели у Бессонова... На работе... И предупредили меня...
С у х о р у ч к о: А больше ни о чем не предупреждали?
Н и н а: Я вас не понимаю...
С у х о р у ч к о: Ну, например, сказали, что он собирается продать...
Н и н а: Да...
С у х о р у ч к о: А деньги, предположим, ему потребовались в связи с сердечным увлечением?
Н и н а: Почему я должна обсуждать это с вами?
Голоса уходят все дальше, становятся тише, исчезают совсем. На какие-то минуты я погружаюсь в забытье, полусон. Кто-то трясет меня за плечо. Я просыпаюсь и вижу очень близко от себя серые глаза Нины.
- Кажется, я задумался, - говорю я независимо.
- Этот тип все время бросал на вас пронзительные взгляды, - говорит Нина, еле сдерживая смех. - По-моему, он считает, что мы с вами давно заодно. Но вы все время сидели с отсутствующим видом. А потом вдруг захрапели. Я думаю, он был бы меньше ошарашен, если бы под креслом взорвалась бомба.
- Неужели я так опростоволосился?
- Вы были просто потрясающи...
Кресла стоят так близко, что наши колени соприкасаются.
Она смотрит на меня настороженно, а я не хочу ее разочаровывать.
В любви у меня никогда не было счастья и вряд ли будет, я уже говорил об этом. Причиной всему слишком крутые повороты и большие скорости, когда женщина не в состоянии удержать руль. Короче, я склонен винить во всем одну автомобильную аварию.
...Это произошло много лет назад, очень далеко отсюда и будто в другой жизни, но не отпускает меня по сей день. Наверное, потому, как говорил один мой знакомый, что там присутствовало нечто большее, чем взаимоотношения.
Мне часто снится то время. И я скулю во сне, будто побитая собака.
...И все же я наклоняюсь к Бессоновой и беру ее за
руку. Тонкие пальцы холодны и на миг неподвижны. Потом она
пытается выдернуть ладонь.
- Кажется, чайник закипел, - говорит она.
- Ну и черт с ним.
Она делает еще одну попытку вырваться и вдруг отвечает на мое пожатие. Потом она просит сигарету.
Немного удивленный, протягиваю пачку. Нина закуривает, и я вижу, что пальцы у нее дрожат. Затягивается она очень неумело, держа сигарету, словно живое существо.
- У вас отвратительный табак, - Нина стряхнула пепел.
- Просто слишком крепкий. Зато пахнет приятно.
- Да, пахнет приятно, - соглашается она.
Правая рука ее снова на коленях. Я дотрагиваюсь, но теперь она сразу отстраняется.
- Никогда не знаешь, что будет дальше, - произносит женщина.
- Верно, - я кивнул. - Только поначалу об этом не думаешь.
- Мне-то уже пора думать. Бабий век короток.
- Перестаньте, - бросаю я. - Очень пессимистично. На днях я видел, как на улице упал старик. Он не мог встать и полз на четвереньках до стены дома. Когда я помог ему, он вдруг заплакал. "Жизнь прошла, - повторял он, - жизнь прошла..."
- Не рассказывайте мне такое никогда, - просит она.
- Хорошо.
- И так тошно, понимаете?
- Кажется, понимаю.
- Что мне делать, а?
- Вы свободны сегодня вечером?
- Это похоже - приглашение на свидание?
- Считайте, что да.
- Вы занятный. Меня никогда не приглашали столь витиевато. - она улыбнулась. - Что будем делать?
- Там посмотрим.
- Чертовски любопытно. Мне не устоять.
Она закидывает ногу на ногу... Довольно эффектно, особенно когда это делает женщина, которая вам нравится.
* * *
С Эдгаром я встретился под полосатым тентом кафе. Увидев меня, он поднялся из-за столика.
Кафе не работало, Эд был там один среди пустынных белых стульев и увядших ромашек в вазочках на столах.
- Прогуляемся, - предложил он.
- Хорошо.
Мы дошли до реки, спустились к набережной и остановились на площадке под мостом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20