"
"Эх, что ты понимаешь! - возразил я ему мысленно. - Эта тётя Освалия - настоящий кладезь мудрости, доброты и сострадания. Во время путча она мне лично рану перевязывала, кормила чуть не с ложечки и последний кусок хлеба отдавала! Я ей по гроб жизни буду ручки целовать в знак благодарности!"
"Так ведь её только что в меркантильности обвинили?!"
"Знаю я её меркантильность - скорей всего суровая показуха! Тем более что для дочки жениха хочет обеспеченного! Что ж тут странного? Жаль, я не знал про Амалию раньше. Вернее то, что она кузина Корта…"
В это время очередной танец закончился, и почти вся наша компания собралась вместе. Разгорячённая Амалия, первой обратила внимание на интенсивное шевеление массы гостей чуть ли не рядом с нами:
- Ой! Смотрите! Принцесса заканчивает обходить весь зал и скоро будет здесь! Корт, давай я тебе поправлю воротник!
Мы тоже заметили приближение хозяйки бала и постарались привести себя в порядок. Заодно придавая своим лицам более смиренное и восхищённое выражение. При этом граф Шалонер потребовал от нас полного сотрудничества. И высказал весьма дельное предложение. В результате чего мы образовали самый большой кружок, тем самым существенно перегородив проход.
Так что путь наследницы престола вполне естественно пролёг через наш кусочек зала. Наш круг раздался полукругом, женщины присели в реверансе, мужчины приветствовали полупоклоном. Похоже, Патрисия и не собиралась останавливаться среди нас, так как продолжила путь прямо между мной и моим сопровождающим. Нам пришлось поспешно разойтись в стороны, освобождая дорогу. Но принцесса неожиданно остановилась и обратилась к стоящей от меня слева Амалии:
- Мне кажется, я вас где-то уже видела?
Пока девушка отвечала на этот, а затем ещё на несколько вопросов, я стоял от Патрисии так близко, что её платье касалось моих щегольских туфель, а аромат духов, смешанный ещё с каким-то дурманом буквально лишил меня возможности соображать. Идущий ранее вплотную за принцессой Хайнек, лишился возможности встать между ней и мною, поэтому так и замер в неудобной позиции. Завершая наш плотный четырёхугольник и пристально буравя меня своим взглядом. Но внешне я держался молодцом, и выглядел наивно-умильно-счастливым.
Женщины напоследок обменялись милыми улыбками, и наследница престола продолжила свой путь. А мы принялись оживлённо обсуждать последнее событие. Каждый, в тайне от других не сомневаясь в том, что это именно он стал причиной такого повышенного внимания со стороны первой дамы Оилтонской империи.
А через короткое время все приглашённые обратили внимание на отсутствие в зале наследницы звёздного престола и стали постепенно расходиться. Хотя музыка продолжала звучать без остановки. Не сговариваясь, наша компания также дружно отправилась к выходу и лишь после встречи на площади со своими телохранителями мы распрощались и разошлись по своим местам жительства.
Не успели мы с графом Шалонер перекинуться и несколькими фразами, как шеф баронской охраны меня предупредил:
- Из центра координации сообщили: хвосты прибыли! Наши силы приведены в состояние наивысшей боевой готовности. Двух подозрительных типов схватили в коридоре гостиницы. Возле вашего номера. Имперская служба безопасности оказывает нам посильную помощь.
Я тут же набрал номер Алоиса и спросил:
- Какие прогнозы на ближайшее время?
- Несколько тучек готовились сыпануть градом и молниями. Но сработали градозащитные установки. Одна тучка уж разразилась безобидным дождиком. Две остальные в процессе наблюдения и под неустанным контролем.
- Отлично! Держи меня в курсе. Я постараюсь сегодня обязательно тебя навестить и послушать знаменитую "певицу".
Затем выключил крабер и шепнул Цой Тану:
- И наши ребята уже кого-то обнаружили. Одного удалось схватить живьем, ведут допрос. Ещё с двоих глаз не спускают. Так что сегодня я буду ночевать у тебя. И спать, совсем не придётся.
- А что в этом странного? - удивился граф. - Как я понял - это самый нормальный образ жизни для аристократов, шпионов, мошенников и героев.
- И к какой категории относимся мы?
- Увы! - мой товарищ делано вздохнул. - Скорей всего: к последней.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

БОРЬБА ЗА ВЫЖИВАНИЕ
В гостинице "Рока" мы сразу же распрощались возле своих номеров, а, зайдя в них, сделали солидные заказы в ресторане. Ссылаясь на голодные желудки после более чем скромного приёма во дворце. Когда желаемое доставили, я переговорил с начальником баронской охраны и настоял на своей полной изоляции в ночное время. А если, мол, возникнут трудности или вопросы, держать связь со мной только через крабер. Хоть Нирьял, так звали моего главного ангела-хранителя, и пытался меня отговорить от подобного, но приказы выполнял скрупулёзно. Таким образом, в моих карманах уже было три этих маленьких чуда связи.
Как только я тщательно заперся в своём номере и даже забаррикадировал дверь, то вместе с ресторанным столиком переместился в номер Цой Тана. Выпущенный из подземных ходов Николя, тут же набросился на изысканное угощение. Щурясь вначале от яркого света и только слушая наше повествование. Не приостанавливая процесс усиленного пережёвывания пищи. А когда я рассказал о событиях на балу, стал постепенно и сам информировать меня о последних действиях моей команды. Потребовав вначале рассказать о Зарине.
- Так ты же говорил с ней?! - напомнил я.
- Пять минут?! - возмущению моего товарища не было предела. - Это ты называешь разговором?!
- Скоро наговоритесь: контракт её кончается, да и основное дело мы ей закрыть поможем.
- Как она хоть выглядит?
- В прекрасной форме! - заверил я с полным основанием. - Даже лучше чем раньше!
- Почему ты нам связь не организовал?
- Слишком Зарина далеко от нас находится. Не успеем сразу помочь, если что. Меньше знает - лучше спит. Не хватало ей ещё наших переживаний. Ну, а ты как здесь? Есть приятные новости?
- Одна… Вернее: две внахлёст. Но давай их оставим на десерт?
- Уговорил. А в остальном? Никаких сверх важных наблюдений?
- Похоже… Лишь сегодня запечатлел гневную тираду императора Януша по поводу неожиданной лавины просьб о личной встрече с целым сонмом весьма важных и влиятельных лиц. Мол, съехалось их на Оилтон чрезмерно, и не всем отказать возможность имеется.
- Вот видишь, - я повернулся к Цой Тану, - Как много сильных мира сего слетаются на Оилтон!
- А утром выяснился вопрос о нотах протеста. Оказывается, несутся они потоком с планеты Пиклия! Да, да! И Моус буквально рвёт и мечет, разыскивая одну из самых знаменитых и талантливых певиц, которая якобы посетила нашу империю с незапланированным частным визитом. Её Высочество долго спорила с Хайнеком по тексту очередного ответа, так что мне стал понятен весь смысл дипломатической переписки. С нашей стороны сдержанно отвечают, что подозрительную квартиру они проверили, всех посетителей кафе опросили, но следов таинственной певицы так и не нашли. Квартира, между прочим, та самая, куда чуть не угодил в ловушку Ульрих. А кафе - то место, откуда ты беспардонно уволок знаменитую Горгону.
- Вполне понятно, почему они так всполошились! - я закивал головой. - Для них предпочтительнее была бы её смерть! Надо же: и данные про явку рассекретили!
- Что собираешься делать с Горгоной?
- Булька хочет попробовать лишить её самого страшного оружия. Если это удастся, намного легче станет содержать Горгону в заточении. Ведь сдать её сейчас - весьма проблематично. Уничтожить - явная глупость. А пока буду возле неё сидеть, тщательно просмотрю протоколы допросов, которые Алоис насобирал за два сеанса. Там масса интересных деталей.
- Каким образом доберёшься в нужное место?
- На такси. Сбивая со следа любую слежку другим внешним видом.
- До сих пор поражаюсь невероятным умениям Бульки! - Николя потрогал меня за оттопыренное немного ухо и восхитился: - Ну как живое!
"Это он о ком?" - сразу же в моей голове забурчал голос недовольного риптона.
- А вот товарища нашего обижать не стоит! - сделал я выговор Николя. И тот сразу же поправился:
- Виноват! Я хотел сказать: "как настоящее"!
- А кто в твоём номере останется? - поинтересовался у меня граф Шалонер. - Я, что ли?
- Останется Николя. Он хорошо голоса имитирует, если что гаркнет через дверь. Заодно выспится на приличной кровати, отъестся…
- …И ванну приму…, - мечтательно протянул наш "подпольщик". - А то запах от меня как от крысы!
- Смотри только, не спи в ванне! - мы все знали об этой его привычке: часами дремать в тёплой водичке. - А то наглотаешься пены…
- Командир, я ведь и сонный лучше тебя плаваю! Даже в пене! - не преминул похвастаться Николя.
- А ты, Цой Тан, на своё рабочее место: старайся, как и раньше. Ты у нас теперь элита общества, так что живи помыслами этой элиты, её делами и чаяниями. И слухами тоже. Или уже надоело?
- Пока нет. Если честно! - тут же ответил подставной граф Шалонер. - Да и льстит мне подобное положение, чего скрывать…
- А как же флора и фауна? - съехидничал Николя.
- Ради них с удовольствием бросаю графскую работу! - воскликнул Цой Тан. - Лишь бы мизерный стартовый капитал для первой экспедиции наскрести!
- Будет тебе капитал! - пообещал я. - И очень даже не мизерный. Вот только разгребём всю эту заваруху… Кстати, Николя: что за обещанные приятные новости на десерт?
- Малыш вчера утром забрал Армату из госпиталя. Тот в почти боевом состоянии и готов приступить к выполнению любого задания. А сегодня в обед они подобрали и профессора Сартре. Наш светоч науки находился в весьма неприглядном месте, и пришлось его вырывать с небольшим боем. Обещали подробности позже. Ибо сразу же совершили лунманский прыжок, и в данную минуту яхта Синявы Кассиопейской на всех парах приближается к нашей столице. По расчётам прибудут, - Николя взглянул на часы, - Через пятьдесят часов.
- Здорово! - обрадовались мы все вместе. А я так особенно. - Ещё бы только Гарольда с треклятого Хаоса вытянуть! И мы им покажем!
- Кому именно, командир? - деловито спросил Николя и отправил в рот очередное пирожное.
- Кому надо, тому и покажем! - торжественно пообещал я и встал. - Всё! Разбегаемся разными дорогами: граф - коридором! Барон - через подвал! А "Стратег" - через соседний номер в ванную!
Через час я уже обменивался приветствиями с Робертом и Алоисом в том самом особняке, в подвале которого содержалась знаменитая Горгона. За пол часа ребята мне сжато и быстро пересказали всё самое важное на данный момент. Наиболее существенным оказался подписанный контракт с самым известным в столице охранным агентством "Спина". С завтрашнего утра оно приступало к самой тщательной моей охране. Вернее охране подставного баронета Артура. О сотрудничестве с ними договорился лично Алоис, но сделал это якобы от лица Зела Аристронга. Хоть и рассчитывались мы за это неимоверно дорогостоящую услугу из тех денег, которые мы вырвали в системе Датарга. Но барон обещал вернуть со временем всё до последнего галакта. Напоследок Алоис пожаловался:
- Ты себе не представляешь, как трудно согласовать все действия по охране одного субъекта, когда этим занимаются четыре независимые друг от друга службы. Кошмар!
В тот же момент наш чёрный товарищ завершил своё очередное перевоплощение и скрылся на улице. А Роберт поспешил отправиться в чердачную комнату, где размещался наш центральный пункт связи.
Моё время являлось ещё более лимитированным, поэтому в подвал я сбежал, перепрыгивая через две ступеньки. А там, в своей камере, лежала одна из самых коварных женщин нашей Галактики. Галину Стоурми заранее усыпили безвредным газом и уложили на кушетку. А для меня так вообще поставили рядом кресло, столик и регулируемую лампу с любым освещением. На столике лежала папка с бумагами, тарелочка с сухариками и твёрдым печеньем и стояло два термоса с горячим чаем и кофе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157