И только ждёт, пока я сам во всём признаюсь! И верит в меня! И любит!!!"
От сиюминутного признания и своего разоблачения меня остановило два фактора: неожиданно закончившаяся музыка и нестерпимый и неприятный зуд по всему почти телу. Помимо этого Булька ещё и обругал меня:
"Да у тебя никакой силы воли нет! Словно тряпка стал! Сейчас не время предаваться слюнтяйству влюблённости! Очнись! А-у-у!!! Отпусти даму, а то задушишь! Вот так, молодец! А теперь отведи и усади её на место! Ну, чего замер?! Теперь извинись и сошлись на неожиданные воспоминания о первой любви…"
К тому времени я уже отошёл от любовного дурмана, вызванного необычайной физической близостью, и действительно извинился за дерзость. Добавляя при этом:
- Вы мне очень напоминаете ту самую прекрасную и единственную женщину, которая сводит меня с ума одним лишь прикосновением.
На что Садалиния страшно удивилась:
- Но вы же хотите жениться на принцессе?! Как же вы можете её обманывать?
- Кого? Принцессу?! Так ведь я в неё и не имел времени влюбиться. Вот когда отпразднуем свадьбу, тогда я в неё и влюблюсь. Без спешки и без лишней суеты.
- О-о! Жаль, что я с ней не знакома! - Патрисия осудительно качала головой в стороны. - Я бы ей поведала о вашей непорядочности.
- А можно подумать наследница престола сама собирается тут же влюбиться в своего избранника! Ей нужен просто настоящий мужчина, непревзойдённый воин, талантливый стратег и тактик, знаток самой современной техники и разбирающийся во внешней и внутренней политике. Ну и как, скажите, она обязана выбирать? По зову сердца?
- Вообще-то вы правы…
- И лишь со временем она меня полюбит, - продолжал я, - И будет счастлива до нашей глубокой старости!
- И вы умрёте в один день?!
- Конечно! Иначе не стоит и стараться! - подтвердил я заключительные слова из старых сказок.
Через некоторое время Садалиния в жёлтом одеянии грациозно прошла в сторону дамской комнаты. А пока я перебросился десятком слов со счастливо улыбающимся Фонарём, как-то незаметно из зала испарились и остальные танцовщицы. Свободные мужчины сразу забеспокоились, забегали в поисках пропавших богинь танца. А мужчины со своими постоянными спутницами лишь печально водили по залу глазами. Лишь сидящий напротив журналист блаженно вздохнул и прокомментировал:
- Окончен бал! Исчезли все красотки! Затихла музыка и полумрак пропал. Последний тост с последней рюмкой водки… И кто-то в чёрном, страшный счёт подал…
Видимо Фонарь первым заметил приближающегося ко мне главного распорядителя с подносом и, как всегда, не преминул блеснуть остроумием. Он слыл человеком, весьма знающим и опытным, так что прекрасно догадывался о крупной сумме, которую придётся заплатить хозяевам застолья. Граф Шалонер вздрогнул и стал ниже ростом, Виконтесса Амалия попыталась разрядить возникшее напряжение смехом, но это у неё получилось так неестественно, что пришлось тут же замолчать и спешно прикрыть рот платочком.
Я полуобернулся и царственным жестом подозвал распорядителя к себе. Одновременно доставая чековую книжку.
- Ваша Светлость! - и вместо моментально убранной тарелки передо мной оказался поднос весьма старинной работы и несколько листков отпечатанного текста. Просмотрев сразу в конец столбика цифр, я не смог скрыть своего удивления и прошептал чуть в сторону:
- Мг! Даже так? У вас что, праздничные скидки?
- Ни в коем случае! - мне отвечали тем же шёпотом, предназначенным лишь для одного слушателя. - Просто остальные гости в знак признательности за доставленное удовольствие от просмотра выступления Садалиний, оплатили их приглашение. Инициатором и основным спонсором этой оплаты выступил барон Джек Лугов. Он со своими друзьями сидит за первым от главного прохода столом. И поднимает бокал в вашу честь…
Я проследил глазами в указанном направлении и увидел довольно улыбающегося мужчину огромного роста. Того самого, который подбадривал меня во время поиска по залу принцессы. Я тоже встал и сделал приветственный взмах рук в его сторону. Вереница газетных заголовков пронеслась у меня в памяти, и я таки вспомнил, сопоставив с именем, что Джек Лугов один из самых поворотливых дельцов в мире столичного бизнеса. Его инвестиционные банки за последний год здорово потеснили на внутреннем рынке, казалось бы, незыблемые финансовые столпы даже такого галактического конгломерата, как Доставка. Сделав себе зарубку в памяти, я уселся на стул и продолжил слушать пояснения главного распорядителя:
- …Вашу личную выпивку оплатил вон тот господин, в самом углу зала. Он лишь сказал, что является близким другом вашего отца…
Пришлось кивнуть и в ту сторону, хотя человек мне был явно незнаком. Более того: вызывал подозрительность. Что это за друг отца? Странно, что Зел Аристронг мне о нём ничего не рассказал.
- …Заказанный вами деликатес оплатили господа с того столика, где стоит высокий канделябр со свечами…
Вот тебе и раз! Никого из той компании я тоже не мог вспомнить. Да что ж это сегодня здесь творится?!
- …Большинство гостей графа Шалонера тоже решили оплатить блюда ими же и заказанные. Чаще всего вместе со стоимостью выпивки…
- Просто невероятно! - пробурчал я, поспешно выписывая чек и ставя размашистую подпись. - После посещения вашего ресторана у меня останутся незабываемые впечатления!
- Всегда рады видеть всех Вас вновь в нашем прославленном ресторане! - главный распорядитель источал такую радость и благожелательность, что его можно было на хлеб намазывать вместо масла. Когда он удалился, я обратился к напряжённо застывшему графу. Он ведь так и не увидел до сих пор суммы счёта:
- Расслабьтесь, дружище! Всё-таки миледи оказалась права!
- В чём именно?
- Общение со мной приносит счастье и удваивает капиталы!
- Та намекаешь, что нас покормили бесплатно?
- Не совсем так, но я уплатил примерно лишь десятую часть от положенной суммы…
- А остальное? - вырвалось у Амалии.
- Остальное нам оплатили многочисленные друзья в виде угощения…
- И Садалиний?! - не поверил Цой Тан.
- Их тоже! Ведь не даром мы разрешили любоваться этим чудом всем здесь присутствующим посетителям. Да и не только им. Закон равноденствия: ты людям - они тебе! И все довольны!
Мой друг вздохнул с неимоверным облегчением:
- И все смеются…
- Ну, не все! - возразил я, кивая головой в сторону Фонаря. - Некоторые просто плачут от счастья.
- Ах, барон! - журналист очумело помотал головой. - Я вам расскажу чуть позже слишком длинную историю для этой ночи. И вы тоже прослезитесь…
- Ну, хоть в двух словах?!
- Нет, нет! И не просите! Моё сердце и так разрывается от свалившихся на меня сегодня событий…
- Наверняка и вы стали жертвой большой любви? - предположила Амалия.
- Увы! Если бы только жертвой…, - Фонарь после этих слов что-то вспомнил, метнулся взглядом по залу и вскочил с места и помчался к выходу. До нас только и донеслось: - Извините! Но мне срочно…
Глядя ему вслед, я сообразил, что и мне пора хоть немного отдохнуть. Хвастаться и бахвалиться я умею, но экзамен есть экзамен. Если на первом отсеяли, чуть ли не восемьдесят процентов рвущихся к принцессе аристократов, то и на втором могут продолжить те же драконовские методы.
Поэтому я стал прощаться со своими друзьями и с теми, кто ещё оставался за столом. Как ни странно Амалия тоже захотела побывать в нашей гостинице. Резонно отвергнул невразумительные отрицания графа Шалонера:
- Мы ведь с тобой уже обручены! И теперь я могу спать с тобой где угодно! Матушка и слова не скажет.
Краткий отдых Николя мог оказаться под угрозой, поэтому пришлось мне вмешаться с самым суровым видом:
- Прошу не забывать, что на меня до сих пор ведётся охота! И враги не останавливаются ни перед чем. Так что спать лучше не в моём окружении!
- Прошлую ночь мы тоже так думали, - Амалии нельзя было отказать в последовательности. - И моего любимого чуть не убили…
- Это была явная ошибка! А скорей всего хотели добраться до моей шкуры.
- Но ведь и сегодня может повториться подобное…
- Сегодня охрана будет на чеку, И подобное не повториться.
- И всё-таки мне кажется, - не сдавалась виконтесса, - Что возле вас, барон, намного безопаснее. Да и счастье вы приносите однозначно!
- Не стоит так верить шуткам!
После этих слов я поцеловал ручки Амалии, ещё раз поздравил Цой Тана с предстоящим в скором времени бракосочетанием, и покинул расцвеченный невообразимыми огнями ресторан "Фаворит".
Моего любимого детища, созданного по личным эскизам флайера, на проспекте уже не было. Да и Нирьял мне доложил, что целый сонм праздно шатающихся прохожих исчез недавно в неизвестном направлении. Что было вполне естественно: принцесса ведь отправилась во дворец. Хайнек со своими людьми за ней. А Энгор Бофке за ними в пределах видимости сотен глаз и тысяч приборов. Что мне весьма нравилось: меньше у меня будут путаться под ногами.
Поблагодарив начальника охраны за отличную службу, я попросил его сразу же позвонить на кухню ресторана и заказать мне в номер обильный ужин, совмещённый с завтраком. Когда у Нирьяла от удивления чуть глаза не вылезли из орбит, пришлось пожаловаться:
- Ты бы знал - какие в этом ресторане цены! Голодный остаёшься после тамошних разносолов, как бегемот среди ледников. Красота - а кушать хочется всё равно. Так что пусть к моему приходу всё подадут к номеру.
Лишь только усевшись во флайер, я вызвал Николя на поздний ужин, а всё остальное время пути внимательно слушал, что мне рассказывал бодрствующий на связи Роберт.
Начал он с того, что миледи вполне успешно закончила переговоры с засевшим на орбите предателем. Ей удалось уговорить инженера сдаться, на весьма выгодных для него условиях. Вплоть до полной впоследствии амнистии и не предоставления его властям для суда и следствия. С возможностями Синявы Кассиопейской такой вариант выглядел вполне приемлемым и допустимым. Главное что предатель согласился на полное сотрудничество и добровольные допросы под действием домутила. Вдобавок мидели пообещала ещё и по-королевски наградить предателя, если его информация окажется ценной и выведет на след главного врага или его ближайших подручных.
Против награды особенно возмущался Малыш. Но все его крики и увещевания пропали втуне. Даже игнорировалось то, что он стал пророчествовать о том скором времени, когда все служащие яхты поймут, как выгодно быть предателем у миледи. А уж перед уходом на пенсию - и подавно. И все поголовно пойдут на классическую измену. Но Синява отреагировала весьма неадекватно на крики, и пророчества: наоборот ещё немного добавила к будущей награде. В данный момент Армата уже находился в пути на орбиту и собирался в скором времени начать выпытывать самые важные сведения у преступившего закон инженера.
Алоису удалось раскопать все данные по так называемому делу "Клона". Именно так мы называли моего двойника, очень похожего на меня в молодости. Которого по нашим начальным предположениям враги явно послали то ли на смерть, то ли на отвлечение внимания.
Как ни странно "Клон" имел все шансы остаться в рядах кандидатов. Пока! Ибо его отцом оказался мало кому известный герцог Октар Малрене. Титулованный хозяин, пожалуй, самой отдалённой части Оилтонской империи. Под рукой Октара находилось около сорока почти незаселённых и жутко бедных планет, которые вращались вокруг двух, слабо мерцающих от старости звёзд. Именно из-за подобного мерцания, система и называлась Звёздные Блики.
Сам герцог Малрене никогда в истории не посещал ни саму столицу империи, ни её центральные части. Вернее подобное происходило не только с ним, но и в течении уже нескольких жизней предшествующих поколений. Власть в системе переходила от отца к сыну, и только при возведении на герцогство в столицу отправлялись данные и все пробы крови, тела и анализы ДНК нового правителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157