Было бы с чег?.
– Хорош прыгать. Один твой шеф, может быть, знает, какие сюрпризы приготовила нам топь. Дорога, дорогой, но не забывайте, что мы не на увеселительной прогулке. Полчаса привал, привести амуницию в полный порядок, отдохнуть, перекусить, справить естественные надобности и в путь.
Сам я двинулся в кусты, чтобы сделать то, что сам приказал. Позади до меня донесся недовольный голос Зинаиды:
– Золушек нашел, Странник несчастный! Сделай то, сделай это…
Устали люди.
Но через полчаса, выстроившись ровной линией, мы дружно двинулись навстречу, (так и хочется сказать – новым приключениям и опасностям,) зловонию и тухлому запаху застоявшейся воды.
После неудобных лесных дорог, засасывающего песка и скользких каменный склонов, наше путешествие превратилось в легкую, немного скучную от невзрачности окружающего ландшафта, прогулку.
Иногда на обочину выпрыгивали из болота зверюшки, отдаленно напоминающие земных жаб, разве что покрупнее, да посимпатичнее. Они таращили на нас глаза и издавали не совсем лягушачьи крики. Попробую воспроизвести: –"Кха-ха-ха, кха-ха-ха. "
Мустафа поначалу старательно распугивал жаб, бросаясь на них с мечом, но потом и это занятие ему наскучило.
– Скукота!
Я не стал возражать ангелу. И в самом деле, скучновато.
Совсем невмоготу стало на следующий день, когда мы, переспав пару часиков, продолжили путь. Представьте, справа болота, слева – болота. Спереди и позади ровная, никуда не сворачивающая, без выбоин, без колдобин дорога. Казалось, радуйся! Так нет. Фактор монотонности дурно сказался на сплоченности нашей команды.
Первой не выдержала Зинаида. Баба.
– Я больше не могу.
Мы с Мустафой недоуменно переглянулись. О чем это она?
– Я больше не могу выносить этих дурацких болот, этих хрюконосов, – оказывается так назывались существа, которых я обозвал жабами. А больше всего я устала от вас.
Мы снова переглянулись. Но на сей раз с некоторым недовольством. А мы то при чем?
– Я натура сугубо творческая, – продолжала развивать тему кибердиво, – Я создала это тело, чтобы восхищаться жизнью, сражаться и, наконец, умереть за мужчин.
Зинаида соизволила бросить на нас уничтожающий взгляд.
– Как я ошибалась! За кого сражаться? За кого отдавать свою молодую жизнь? За двух.., – она правильно делает, что старательно подбирает слова. Одно неверное выражение и ей крышка. А собственно, о чем это я? –… филантропов (слово то какое, чудное!)? Нет уж увольте.
– Зин, может прекратишь ныть? Всем тошно от болот. Но ведь и они когда-нибудь закончатся? И снова станет весело.
– Эх! А называется… мужики. Да разве о том я мечтала? Об этой убогой жизни?
– Да что знаешь ты о жизни?– закипел Мустафа, – Все время на сенсорах да полупроводниках.
– А ты? – Зинаида в долгу не осталась и завелась с пол-оборота, – Ангел! Да ты такой же ангел, как…
Последовавший вслед за этим диалог не отличался ни тактичностью, ни выбором высказываемых выражений.
Я несколько раз попробовал открыть рот, но получил такой двойной поток литературных слов, что решил не ввязываться. Пусть два сапога сами разбираются. Но через несколько минут мне пришлось вмешаться и чуть ли не силой разнять друзей.
– У меня есть две новости для вас. Плохая и хорошая. С какой начинать?
Зинаида и Мустафа под устали в словесных баталиях и им не было никакой разницы.
– Хорошо. Начну с плохой. Вы самые последние дураки, если тратите свои силы на выяснение идиотских вещей. Я знаю, что все устали и всем надоела эта дорога. Но каждый из нас не выбирал свою судьбу. Так что, дорогие мои, придется смириться с настоящим и терпеливо ждать светлого и прекрасного будущего. Если, конечно, таковое имеется. Вот и молодцы. А что касается хорошей новости, она перед вами.
Я показал на дорогу.
Шагах в двухстах болотная дорога обрывалась. Вернее, не совсем обрывалась. Посреди нее, разрывая полотно, лежал большой, плоский серый блин, метров в сорок в диаметре.
– Ну что, Зин. И по этому поводу у тебя ничего нет?
– Кроме догадки, что блин является отметкой середины пути, у меня ничего нет, – девушка пожала плечами, встряхнула волосами и смело зашагала вперед.
– Эй, я с тобой, – крикнул ангел и побежал за Зинкой. Дружба восстановилась, и это уже радовало.
Не доходя немного до странного образования, они остановились и, молча, подождали меня.
– Посмотри…
Зрелище, действительно, открывалось не слабое. Весь металлический круг, а сделан он был явно из металла, оказался сплошь завален белыми костями. То тут, то там валялись человеческие, животные, большие и маленькие черепа и кости. Самое странное, что на всей дороге я не встречал ни одного ребрышка. Только в кругу.
– Мда?– сказал Мустафа.
– Мда!– ответила Зинаида.
– Мда, – согласился я, – Предложения, пожелания, жалобы имеются?
– Что это может быть? – Зинаида опустилась на колени и осторожно дотронулась до выступающего над поверхностью дороги круга, – Ой, да он горячий.
Блин действительно оказался если не горячим, то весьма теплым точно. Ни одного ржавого пятнышка, Абсолютно ровная поверхность, без зазубринок.
– Зина, это построено не вчера. Ищи. Должны существовать какие-то сведения, – но встретившись с извиняющимися глазами девушки, я понял, что сведений не дождусь, – Ну хотя бы химический анализ, или что ты там можешь сделать?
Чем больше проходит времени, тем больше я убеждаюсь, что Зинка, воплощая компьютерный мозг в женское тело позаботилась только о собственном благополучии и достоинствах. Если мне и не хватало сейчас помощи действительно умной машины, то виновата в этом, прежде всего, Зинаида. Ну да черт с ней.
– Странник? Ты у нас за старшего, тебе решать, – вы только посмотрите на этого подлеца! Не далее, как десять минут назад он обзывал меня недоучившимся дегенератом, а сейчас? Старшой! Странник! Я и сам знаю, кто я есть.
– Назад мы, естественно, не пойдем?
– Нет! Да ты что? Ни в жизнь! – одновременно возмутилась парочка. Я ж говорю, что спелись.
– Значит движемся согласно ранее намеченному маршруту.
Признаться, и данное предложение не вызвало особого энтузиазма. Тогда я предложил пойти на компромисс.
– Предлагаю! Один из нас, совершает разведывательный марш-бросок на круг. Если все нормально, значит… все нормально. Если нет, оставшаяся группа возвращается обратно. Согласны? Кто пойдет?
Указательные пальцы Мустафы и Зинаиды одновременно уткнулись в мою грудь. Их бесстыжие глаза смотрели на меня без всякой жалости. Отлично.
– Отлично!– сказал я, – Я рад, что у нас такое единодушие.
Отвернувшись от ребят, я скорчил недовольную рожу. А что, собственно, ты ожидал? Что Мустафа попрется сам? Делать ему больше нечего. А Зинка? Зинаида наверняка думает, что раз она женщина, то ее должны беречь. Ну и ладно.
Осторожно перенеся вес тела на левую ногу, я опустил правую на поверхность блина. Надавил, переступил и встал всей массой.
Ничего. Ноги мои не оторвало, меня не расплющило и не изжарило.
Осторожно перешагивая разбросанные кости, я медленно двинулся к центру этого странного во всех отношениях сооружения. Чем ближе передвигался к центру, тем труднее становилось найти свободное от останков место. А через несколько шагов, вообще, пришлось идти по густо усеянной поверхности.
Неприятное это дело, слушать как под твоими ногами рассыпаются, издавая скрежещущий звук чьи-то чужие черепа.
Я добрался до середины, остановился, подождал немного и только убедившись, что со мной ничего особенного не происходит, повернулся к друзьям.
– Давайте сюда. Все нормально.
Зинка и Мустафа, стараясь ступать точно по моим следам стали приближаться.
– Если все нормально, непонятно, зачем весь этот ужас, – Мустафа подобрал маленький череп какого то местного зверька, вскинул его вверх, – Быть или не быть? Вот в чем вопрос… мама!
По тому, как изменились лица ребят, я понял, что за моей спиной находиться нечто такое, что не может благоприятно сказаться на общее психическое настроение нашей компании. Глаза у Зинаиды приобрели цвет белой вишни, а Мустафа уронил череп и раскрыл рот, готовясь закричать.
Стараясь не делать резких движений, а черт его знает, что там, я повернулся.
Покачиваясь на огромных телескопических ногах, шевеля мохнатыми усами на том конце дороги возвышался паук. Высотой метров эдак пять.
– А вот и гостеприимный хозяин, – пробормотал я, пятясь назад.
По дороге я споткнулся о разбросанные ребра и дальнейшее отступление продолжал помогая себе руками. Добравшись таким образом до спутников, я принял нормальное, присущее двуногим, вертикальное положение.
– Главное не делать резких движений, – почему-то шепотом возвестил я, – Медленно разворачиваемся и уходим.
– Что? – не теряя сознание, прошептала Зинка.
– Ноги делаем, ребята.
Уговаривать никого не пришлось. Мы быстренько развернулись, готовясь побить все немыслимые рекорды по бегу на длинные дистанции, но… обратный путь оказался отрезан точно таким же чудовищем.
– Мы погибли, – невозмутимо констатировал ангел.
Пауки, что-то проскрежетали и стали неторопливо приближаться.
Только чудо могло спасти нас. Только чудо.
– По теории вероятности, если мы разом бросимся вперед, одному из нас удастся спастись, – наконец Зинка проявила свои способности. Все рассчитала и разложила по полочкам. Добрая душа. Только вот счет один к трем меня не устраивал. И я решил обратиться к живущему во мне знанию Странника.
Прикрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться, я заглянул в себя.
– Ты пришел за советом? – прозрачный силуэт в темноте говорил тихо, так, что приходилось напрягаться, чтобы расслышать слова.
– За советом и за помощью. У нас неприятная ситуация.
– Смерть?
– Похоже на то. Самим не справиться.
Силуэт помолчал немного.
– Если тебе нужен совет, я не могу его дать. Ведь я, это ты сам. Помощь? Что накоплено Странниками – твое. Только сумей распорядиться этим с умом. Вот все, что я могу сказать.
– Это все, на что ты способен? Это подло!
– Не сердись Странник. Единственное, в чем я еще могу помочь, открыть тебе путь. Иди и смотри.
Я открыл глаза. Пауки приблизились настолько, что казалось, еще одно мгновение, и мы окажемся в пасти этих монстров. Но теперь я знал, что делать.
Странные, незнакомые доселе слова вырвались из меня, сгущая болотный воздух и разрывая на части легкие. Зинаида страшно закричала, хватаясь за горло, Мустафа, побледнев, опустился на металлическую поверхность площадки.
А со мной творилось нечто удивительное. Я словно и не жил. Тело в одно мгновение стало мертвым, перестало биться сердце, легкие отказывались принимать живительный воздух. А душа, или то, что называлось ею, стала творить черное колдовство.
Воздух вокруг нас превратился в густой туман, затем в стену дождя и, вдруг, вспыхнул ярким ослепительным пламенем.
Я забрался обратно в тело, взвалил на себя Зинаиду, подхватил задыхающегося Мустафу и, сопровождаемый сплошным столбом пламени, двинулся вперед.
Чудовище, преграждающее путь, свирепо засвистело и попробовало пробиться сквозь занавесу бушующего пламени. В какой-то момент показалось, что ему это удалось. Но свирепый огненный хищник, протягивая длинные желтые язычки, перескочил на мохнатое брюхо паука и стал быстро распространяться по всему телу животного.
Паук теперь уже жалобно заверещал, попробовал сбить с пламя, Не удалось. Тогда, пользуясь древними инстинктами, паук бросился в болото.
Но жадное пламя не собиралось так просто отдавать захваченную добычу.
Изредка оборачиваясь назад, я видел, как бурлит болотная жижа, как выскакивают из воды пылающие ноги паука. Через несколько минут все было закончено. Остался только смрадный запах горелого мяса.
Второе чудовище немного потопталось позади нас, нападать не решилось и спустя несколько мгновений сгинуло в чавкающей болотной тине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58