Ремиз застрял за кадром. Вовка принялся шарить по карманам, и
низкорослый пропускала изучал его с издевкой, мол знаем-знаем, вроде найти
не можешь, а сам бочком-бочком и на протырку! Ремиз наконец отыскал
пригласительный, пропускала потускнел, у каждого свои радости. Ремиз вошел
в зал, и сразу окатило громкоголосыми мишкиными приветствиями, будто
мясник ждал друга битый час и уж отчаялся увидеть.
У гардероба возникла заминка в раздевании: женщина средних лет
сомневалась в сохранности сиротского каракулевого манто, видавшего виды и,
кроме усмешки, ничего не вызывающего. Фердуева скинула жакет из чернобурок
и тем сразу устыдила сомневающуюся, гардеробщица прыснула, трусиха в
каракуле пристыженно шмыгнула носом.
Разделись, Мишка упрятал номерки всех троих, Фердуева вышагивала в
длинном черном платье с ниткой натурального жемчуга на груди,
непосвященным могло показаться, что конкурс красоты посетила прима
миланской певческой школы или любимица нью-йоркских оперных подмостков в
сопровождении двух импрессарио. Шурф подвел Фердуеву к последней модели
"запорожца", впервые в истории этой марки и впрямь смахивающей на
автомобиль, любезно пояснил, что это вторая премия, а первая - корона из
серебра, почти сотой пробы, с бриллиантами, неважно что синтетическими,
зато почти на двести каратов и с тремя сплавными сапфирами с голубиное
яйцо. Шурф заранее повинился, что мог перепутать в мелочах, но корона -
штука впечатляющая.
Ремиз откололся, направился к столам, где кооператоры торговали
цветами в пластиковых упаковках. Ремиз купил прозрачный цилиндр с
гвоздиками, перевитыми спаржей и преподнес Фердуевой.
Переиграл Вова, тихоня наш! Шурф утратил лидерство на краткий миг и
Фердуева, понимая, что произошло, не отказала себе в добивании:
преувеличенно тепло поблагодарила Ремиза и, привстав на цыпочки,
поцеловала в щеку.
Ползала видели этот поцелуй, Ремиз возликовал: реванш за сцену в
дверях состоялся.
До начала представления оставалось минут двадцать, и Вовка потащил
честную компанию в бар. Позиции Ремиза в отеле отличались такой
прочностью, что гости Вовки расселись перед стойкой валютного бара без
содрогания. Ремиз щелкнул пальцами, моментально подбежал бармен в черном
фраке с бордовой бабочкой. Ремиз спросил, кто что желает, и на стол вмиг
вспорхнули бокалы и рюмки, источающие дивные запахи. Мишка знал, валютой
Ремиз не промышляет: чем же платить? Посидели, попили, посмеялись...
Фердуева глянула на часы, без пяти двенадцать, вот-вот начнется. Ремиз
поднялся вместе со всеми, кивнул бармену, и троица двинула в зал.
Фердуева по дороге встретила приятельницу, остановилась, Мишка и
Ремиз прошли вперед.
- А платить, граф? - уточнил Шурф, кивая на бар.
Ремиз радовался, знал, что Мишка не утерпит: два раза переиграл его,
с цветами и вот сейчас, с выпивкой на валюту.
- Фирма платит, - обронил Вовка, не желая развивать валютную тему.
Повсюду сновали озабоченные люди с аккредитационными карточками
прессы; фотографы, увешанные камерами, сбивались в кучи, обсуждая
профессиональное, телевизионщики тащили тяжелую аппаратуру, везли камеры,
расставляли освещение, тянули кабели...
Перед сценой, на первом ряду, рассадили женщин-журналисток - этакая
галантность, в центре перед первым рядом выставили стол для жюри. Шурф,
Ремиз и Фердуева сели у центрального прохода во втором ряду. Места - лучше
не придумать.
- Для менеджеров, - пояснил Ремиз.
Фердуева кивнула, и действительно, кто она, если не менеджер,
человек, который одних направляет туда, других сюда, расставляет силы,
прикидывает, что куда вложить и как пойдут дела при таком раскладе, а чего
ожидать при ином. Фердуева сняла пластиковую крышку с цветов, обнаружила
меж гвоздик розу, поднесла к тонким, будто резцом высеченным ноздрям.
Устроители конкурса, воротилы красоты, их сатрапы, мелкая сошка
кого-то сгоняли с лучших мест, пересаживали, выдворяли, резко предлагали
освободить не причитающиеся кресла. Троицу ревнители справедливости
обходили стороной, будто водоворот пенился вокруг скалы, торчащей посреди
бурного моря.
Мишка Шурф склонился к Фердуевой и что-то шептал на ухо. Ремиз
тосковал, прикидывая, что миги торжества скоротечны и, как ни крути, Шурф
по очкам всегда побеждает.
Нина Пантелеевна не слушала Шурфа, кивала для порядка, не боясь, что
невпопад. Накатил страх тошноты, а за ним и впрямь замутило, вынула
таблетку, хотела, чтобы Шурф не углядел - заметил-таки - пояснила: от
головной боли. Шурф вроде поверил, глотнула таблетку без воды,
зажмурилась, а когда открыла глаза - на сцене тискал микрофон неизменный
ведущий Саша короткостриженный, прошагавший десятилетия от первых кавээнов
через а ну-ка девушек прямо в восьмидесятые.
- Днепропетровцы всем заправляют, - Шурф уселся поудобнее, - крутые
ребята. Питер уже прибрали, в Москве подавляют последние очаги
сопротивления... - Мишка тронул нос с горбинкой, - наш брат оттуда почти
не уезжал, значитца мозговой центр имеется, опять-таки, родина бывшего
генсека - неприкосновенная зона, выходит, по совокупности обстоятельств,
родился новый Чикаго - центр силы неправедной на одной шестой суши.
Ремиз встрял в разговор, поддержал, выказывая осведомленность:
- Я тут в конце ноября прикупил бюллетень, смотался передохнуть в
Юрмалу. Межсезонье - роскошь, а не время. Куда нос ни сунь, все рады.
Полупустые кабаки, пивные, опять же не шалманы, вполне чистые, приличные
заведения, даже не курят. Истребуешь себе кувшин, рыбку, курицу копченую,
сыр, палочками поструганный, ни ора, ни, упаси Бог, мордобития,
чинно-благородно, душа оттаивает, распускается и на разговор тянет.
Кликнешь официанта, засветишь допчирик, слушать будет, хоть сутки голоси.
Народ-подносилы дошлый, в курсах всех дел, и те признавались, есть на
побережье свои костоломы-выжималы, да все известны, и чтоб шибко - не
лютуют, в межсезонье у местных отдых, а вот летом нагрянут боевики из
Днепропетровска, тут держись, шмон наведут и... укатили. Рэкет, он чаще
гастрольный. Ра-а-аз! Набег из чужого града, потрошение жертвы и...
свалили, ищи ветра в поле. Те, кто живут в одном городе - и охотнички, и
дичь - осторожнее, лишний раз поостерегуться кровушку пускать,
предпочитают переговорами обойтись или примутся пугать, постепенно, тут
главное методичность, чтоб объект не дремал, всегда чуял: о нем не забыли,
пекутся, каждый шаг контролируют. Опека изо дня в день ох, как досаждает,
еще какие орешки трескаются, будто колуном шваркнули.
Фердуева слушала внимательно: резоны Ремиза ее касались
непосредственно; северяне, из тех, что засветились, решившись на встречу с
ней, понимают, что Фердуевой прознать их схроны - работа не тяжелая; за
неделю доложат все про всех, где кооперативная квартира любовницы, а где в
коммуналке доживает старушка-мать. По ремизовской правде выходило, что
если ее начнут жать всерьез, то силами иногородними, хлопотами налетчиков
с югов.
По левую руку от Шурфа скучала девица лет двадцати с пронзительно
синими глазами, красиво очерченным ртом и задорной манерой встряхивать
копной густых золотистых волос. Шурф предположил, что эту даму-зазнобу
усадил кто-то из устроителей, вон их сколько шныряет, молодцов с орлиным
взором, будто вырезанных с журнальной картинки и оживленных чудесным
образом. Мишка прижал к себе локоть, похоже, встревожился, не слишком ли
единолично завладел подлокотником? Тихонько осведомился:
- Я вас не выжил? Забыл, что не один сижу...
Девица в беседу ринулась, как в море с жары нырнула, видно извелась в
бессловесности. Выяснилось, соседка Шурфа - мисс Кривой Рог, городище
почти миллионный, да вот припозднилась к отборочным просмотрам и выпала из
состязания. Тараторила без умолку. Красотки из загранки наших
переигрывают. Факт. У наших ни тряпок, ни тренажу, любительщина, вчера
репетицию заделали - слезы, даже обрадовалась, что опоздала, позориться
кому охота? Мисс Кривой Рог повернулась к Шурфу и широко улыбнулась.
Ничего себе деваха, оживился Мишка, надо ж, мисс Кривой Рог! Смехота.
Значитца, наделит мужика не просто рогами, а непременно кривыми,
особенными, а вообще не без приятности, с этакой провинциальной
открытостью, неиспорченностью, еще без набора обделенных блеском
приобщенности и штурмующих столицу. Болтали свободно. Шурф хохотал,
обсуждали конкурсанток, особенно разрез по бедру сингапурок. Знойные дивы,
не поспоришь, зрелище редкостное для нашего брата, вроде, посреди поля
одуванчиков - две орхидеи.
Фердуева изучала красоток на сцене безразлично, навидалась таких в
жизни, вспыхивают бенгальским огнем на минуту - почитай, на год-другой - и
в безвестность, а гонор-то тянется шлейфом, мол, мне причитается за черты
неземные, а красоты уж пропиты, процелованы, прокурены до капли, одни
воспоминания.
Не шла из головы беседа с Чорком, этапная встреча состоялась,
предложенное покровительство - штука обоюдоострая: с одной стороны покой и
охранение, с другой сявочность, отлучение от первых ролей, величественное,
сытное, но шестерение. Беда. Видела не раз, как вчера еще незыблемый
авторитет сегодня вдруг пошатнулся, и признаков не виделось, никто вроде
не рыл, а враз побежали трещины по монолиту, и всем глаза бьет: не
сегодня-завтра твердыня рассыплется в прах. Существовали способы
укрепления: например, акция устрашения - покарать, побить, подрезать
крылья - однако с рапирными выпадами требуется осторожность, как бы не
нарваться на клинок соперников или, того хуже, не ткнуть в пустоту и
упасть, разбив нос, или, ненароком не порешить своего, а то и себя задеть,
и такое случалось. Фердуева искоса глянула на Шурфа и Ремиза. Зенки
растопырили, поедом жрут баб в купальниках, неуемные мужики; сколько раз
убеждалась, вроде сыт любовью по горло, всю ночь прокуролесили, а только
на улицу выбрался, уже шныряет глазами, скрытно так, гад, надеясь, что
концы упрятал и никому не видны греховные замашки. Несовершенство мужской
природы давно уже не занимало Фердуеву, данность и только.
Музыка гремела, со сцены сыпались улыбки, коротко стриженный
Саша-ведущий верещал в микрофон: девяносто, шестьдесят, девяносто...
девяносто, шестьдесят три, девяносто... восемьдесят семь, шестьдесят три,
девяносто два... грудь, талия, бедра. Перечисление цифр успокаивало
Фердуеву: ее три обмера тоже дай Бог, да и вообще, выскочи она сейчас на
сцену, да в купальнике, переполох поднимется, Господи! Улыбнулась,
толкнула Шурфа локтем.
- Миш, может мне сцену? А ты выкрикнешь сто... шестьдесят... ну и...
- Неужто сто? - оживилась мисс Кривой Рог. Фердуева глянула на
девицу, как на пустое место, вновь вернулась к размышлениям о
предупредительной акции. Посеять ужас, сотворить лютое и через трепачей -
языкатого товара пруд-пруди - запустить слушок по стольному граду.
Болтовня соседки Шурфа раздражала Фердуеву, не давала
сосредоточиться, плетет про криворожскую косметичку, мол, ушлянка, бабок
загребла лом, изготовив чудо-крем ото всех кожных напастей лица, продавала
баночку стограммовую за стольник, как-то напилась целительница, клиентку
нелегкая понесла в ванную, а там пол-ванной кремом наполнено, по стенкам
пустые баночки из-под майонеза, тертые яблоки в миске и самый дешевый
одеколон для запаха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54