Мы пили водку, закусывая виноградом, и Николай Петрович выкладывал мне тайны медсестры Малиновской. В его интерпретации тайны эти заключались только в том, что практически все окружающие ее мужчины «положили на нее глаз».
Поняв, что меня опять обвели вокруг пальца, я ужасно разозлился. Вся так называемая «информация» не стоила и ломаного гроша, а я уже был заметно нетрезв и чувствовал себя невыносимо глупо. Нужно было уносить ноги, но я все никак не мог заставить себя выйти из-за стола.
Захмелевший Николай Петрович, напротив, чувствовал себя прекрасно и все более входил во вкус. Постепенно с «тайн Малиновской» он перескочил на общефилософские вопросы, изо всех сил стараясь втянуть меня в дискуссию о справедливости и о том, возможна ли она на этом свете.
– Слушайте, Николай Петрович! – не выдержав, сказал я ему. – Справедливости на этом свете, несомненно, нет, потому что иначе я бы не сидел и не убивал время, слушая ваши бесплодные рассуждения!
Груздев ошарашенно вытаращил на меня осоловелые глаза и недоуменно спросил:
– Не понимаю, чем вы сейчас-то недовольны?
– А чем я должен быть доволен? – резонно заметил я. – Ничего нового вы мне не сообщили. Так, одни абстракции. Понимаю, вам нужен собутыльник, но мне время дорого. Так что всего хорошего!
Взгляд Николая Петровича слегка прояснился, он сделал сосредоточенную мину на лице и протестующе сказал:
– Никакой собутыльник мне не нужен! Особенно такой. А про Малиновскую я вам могу рассказать что угодно. Пожалуйста! Что конкретно вас интересует?
«Ну вот, опять начинается сказка про белого бычка», – с досадой подумал я и сказал:
– Да ничего вы не знаете! Вы хотя бы в курсе, что Юлия Дмитриевна исчезла?
Груздев самодовольно усмехнулся и загадочно посмотрел на меня.
– Ну это, пожалуй, слишком сильно сказано – исчезла! – с превосходством ответил он.
– Вот как? – удивился я. – Может быть, вам известно, где ее можно увидеть?
Николай Петрович важно кивнул. Я не поверил своим глазам.
– Нет, в самом деле? Может быть, вы имеете в виду ее квартиру на Арбате?
Николай Петрович не менее важно помотал головой.
– Тогда где же она находится? Вы можете назвать это место?
Груздев независимо откинулся на спинку стула и принял совершенно неприступный вид.
– Назвать не могу, – сказал он. – Но могу сводить вас в то место, где она часто бывает. Годится?
– Что значит – сводить? – рассердился я. – Может быть, мне неинтересно идти туда в вашей компании?
Николай Петрович пожал плечами и презрительно сжал губы. Я понял, что его заклинило и настаивать бесполезно.
– Ну ладно! – согласился я. – Беру свои слова обратно. Когда вы можете меня сводить в это место?
– Хоть сейчас! – великодушно объявил Груздев.
Такая легкость немного настораживала. Я начинал подозревать очередной трюк, за которым ничего не стояло, кроме желания поразвлечься.
– А откуда вам известны места, которые посещает эта роковая женщина? – поинтересовался я.
Николай Петрович ответил неожиданно серьезно:
– Не знаю, поймете ли вы меня… Конечно, это глупость, но… иногда я следил за ней… Куда ходит, с кем встречается… А что поделаешь? Однажды я попытался заговорить с ней, пробудить, так сказать, интерес к своей персоне… Она посмотрела на меня так, словно с ней заговорил, скажем, стол… или дерево. Я для нее не существую. Поэтому мне остается только любоваться издали, иногда…
– Да вы поэт! – заметил я. – И куда же мы все-таки сейчас отправимся?
– Не слишком далеко, – печально ответил Груздев. – В Дегтярном переулке есть одно заведение…
– Опять заведение! – недовольно нахмурился я. – Учтите, если вы снова морочите мне голову, у вас могут быть большие неприятности!
– Ничего я вам не морочу! – с раздражением огрызнулся Груздев. – Не нравится – не надо! Конечно, я не гарантирую, что Малиновская будет там непременно!
Мне подумалось, что день все равно испорчен и лишний потерянный час ничего не значит.
– Хорошо, едем! – решился я. – Только мне нужно позвонить. У вас есть дома телефон?
– В комнате, – равнодушно кивнул Груздев. – Он стоит на телевизоре. А телевизор – на полу, справа от двери – он сломан.
Когда я выходил, он вылил в рюмку остатки водки и сосредоточенно выпил. Я нашел телефон и набрал номер Марины. Она сразу взяла трубку.
– Ты сошел с ума! – взволнованно воскликнула она, едва я начал говорить. – Куда ты пропал? Я черт знает что подумала!
– Все в порядке, – поспешил я ее успокоить. – Правда, я еще немного задержусь, ладно? Дело в том, что, кажется, я напал на след.
Молчание в трубке показалось мне бесконечно долгим.
– Я тебя убью, – наконец сказала Марина.
– Через два часа буду! – заверил я. – Клянусь!
– Не клянись, – сурово сказала Марина. – По-моему, ты выпил?
– Это было нужно для дела, – смущенно объяснил я.
– Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – проговорила Марина. – Я тебя жду.
Едва я повесил трубку, как появился Груздев – у него был сосредоточенный и самоуглубленный вид человека, который нашел свое место в жизни. Но я знал, что это ненадолго, – лишь только чуть развеются пары алкоголя, Николай Петрович опять начнет нервничать. Поэтому нужно было торопиться.
Мы оделись и вышли из квартиры. Уже у лифта Груздев вдруг спохватился и, хлопнув себя по лбу, сказал:
– Совсем забыл! Подождите меня здесь минуточку!
Он поспешно вернулся в квартиру и захлопнул за собой дверь. Отсутствовал он одну-две минуты. Расслабившись после выпитого, я не придал этому никакого значения. Николай Петрович вышел и, не говоря ни слова, нажал на кнопку лифта, теперь, вне дома, он сделался удивительно молчалив. Может быть, его волновала предстоящая встреча с объектом желания.
Не делая никаких попыток к общению, мы доехали с ним до «Маяковской». Уже шагая по Тверской, я вспомнил, что именно это место рекомендовали мне как вотчину братца Малиновской.
– То заведение, куда мы направляемся, – небрежно заметил я, – тоже контролируется Греком?
– Каким таким греком? – хмуро спросил Груздев.
– Вы разве не в курсе, что у Малиновской есть двоюродный брат Геннадий по кличке Грек?
На угрюмом лице Груздева обозначился интерес.
– Откуда мне знать о ее родственниках? – сказал он недоверчиво. – Тем более с какими-то кличками… Он что – бандит?
– Вроде того, – ответил я. – Вы мне не верите?
– Почему не верю, – буркнул Груздев. – Обычное дело.
– А в то, что сама Малиновская замешана в преступлении? Тоже верите?
– Конечно, верю, – сказал Груздев. – Я ее не идеализирую.
– Любопытное признание, – сказал я. – Обычно все, с кем я говорю об этой женщине, срываются в крик. Никто не верит в то, что у нее могут быть преступные наклонности.
– С кем это вы говорили? – поинтересовался Груздев.
– Да мало ли! Миллер, Заболоцкий… Вы знаете Заболоцкого?
Груздев молча и смачно сплюнул на асфальт, что при желании можно было тоже посчитать за ответ. Однако вслед за этим Николай Петрович потерял всякий интерес к разговору, и взгляд его оживлялся только при виде водочных этикеток в витринах.
Наконец мы свернули в Дегтярный переулок и оказались возле стеклянных дверей обещанного Груздевым заведения, название которого сверкало над входом синим неоном. Запомнить мне его не удалось – то ли «Гавана», то ли «Панама», что-то в этом роде. Николай Петрович торопливо втащил меня внутрь.
Причина этой спешки была весьма банальна – Груздеву опять хотелось выпить. Раздевшись в маленьком гардеробе, мы прошли в зал, отделанный без особого вкуса и старания. Создавалось впечатление, что уютная обстановка не являлась той целью, к которой стремились хозяева ресторанчика. Об истинных целях можно было только догадываться. Впрочем, сильно голову ломать не приходилось – достаточно было взглянуть на вызывающие наряды девушек, согревающихся за дальними столиками чашкой кофе с коньяком, и неподвижные физиономии наблюдающих за ними парней в мешковатых черных костюмах. И тех и других было совсем немного, и они не слишком выделялись сейчас на фоне остальной, довольно разношерстной публики, но то, что они чувствовали себя как дома, бросалось в глаза.
Моего спутника, похоже, не волновали особенности заведения. Он доставил меня куда обещал и теперь мог с чистой совестью заняться своими проблемами. Он бодро потребовал от официанта – неразговорчивого парня с холодными внимательными глазами – бутылку водки и «чего-нибудь закусить», а сам принялся от нетерпения грызть ногти и с раздражением рассматривать зал.
Я обратил внимание, что костюм на нем из хорошей ткани и пошит на заказ, но явно нуждается в чистке и утюге. Изношенная рубашка тоже могла бы быть почище. Но, видимо, Николай Петрович уже перешагнул тот порог, за которым мужчина перестает заботиться о своей внешности.
Наконец официант принес заказ, и Груздев немедленно наполнил рюмки.
– Выпьем, – сказал он. – Кто знает, сколько придется ждать?
Я отрицательно покачал головой.
– Пить больше не буду. И ждать долго мне тоже недосуг. Вы уж как-нибудь один управляйтесь.
Николай Петрович смерил меня насмешливым взглядом. Он уже успел пропустить рюмку и снова обрел некоторое благодушие.
– Сидите трезвым, если это доставляет вам удовольствие, – разрешил он. – Мне в принципе безразлично. Это вы вообразили, что являетесь незаменимым собутыльником.
– Ничего я не вообразил, – разозлился я. – Не забывайте, с кем имеете дело!
Груздев хлопнул еще рюмку и иронически посмотрел на меня.
– А с кем я имею дело? – невинно спросил он. – С милиционером? А вы можете показать свое удостоверение?
Мне вдруг стало неуютно. Я внимательно посмотрел на Груздева, пытаясь понять, знает ли он о моей профессии или это просто пьяное озарение. Во всяком случае, мне показалось, что Николай Петрович наслаждается моим замешательством. А он торопливо выпил следующую рюмку и подмигнул мне.
– Не смотрите на меня волком, – развязно сказал он. – В сущности, мне наплевать, кто вы такой… Только знаете, что я вам скажу? – спросил он достаточно громко.
– И что же вы мне скажете? – нарочно понижая голос, поинтересовался я.
– Бросьте вы эту Малиновскую! – все с тем же апломбом заявил Николай Петрович. – Зачем она вам нужна? Вы любите неприятности?
Это уже было мало похоже на озарение – скорее на откровение. Я грубо схватил Груздева за руку и притянул к себе.
– В чем дело? – тихо, но грозно спросил я. – Что такое у вас на уме?
– Не… не хватайте меня! – выкрикнул Груздев. – Вы не имеете права! Липовый мент!
– Откуда вы знаете, что я не милиционер? – без особой надежды спросил я.
Николай Петрович был как раз в том состоянии, когда на человека не действуют никакие доводы и море кажется по колено. На мой вопрос он ответил коротко и веско, весьма довольный собою.
– Знаю! – сказал он.
В полном бессилии я посмотрел на его небритое злорадное лицо и понял, что самое лучшее – убраться отсюда поскорее. Не говоря ни слова, я встал и пошел к выходу. Груздев, кажется, все-таки окликнул меня, но я даже не замедлил шага.
Однако в следующую секунду я просто остолбенел – в дверях стояла Малиновская собственной персоной!
Ее фигура выглядела весьма мрачной – черное кожаное пальто, гладко зачесанные темные волосы и совершенно неуместные в этой обстановке черные солнцезащитные очки, по контрасту с которыми лицо выглядело необычно бледным. Какое-то мгновение мы разглядывали друг друга, а потом она повернулась и быстро пошла прочь.
Я бросился за ней вдогонку. Правда, у меня хватило ума забрать из гардероба плащ и чемоданчик. Но одеваться я уже не стал и выскочил на улицу.
Малиновская огибала большой черный автомобиль, стоящий у тротуара, намереваясь занять место за рулем. Голова ее была опущена, пальцы она стиснула на воротнике у горла, словно удерживая рвущийся из горла крик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44