Заляпанная белой известью ржавая металлическая дверь в стене подвала возникла перед ним так неожиданно, что он сначала не понял, что это и есть тот самый подземный ход, который он молил бога найти. Потом до него дошло, что других объяснений существованию этой двери просто не может быть: помещение, в котором он находился, по размерам примерно совпадало с периметром самой часовни, а значит, эта дверь могла вести только куда-то наружу. То, что на двери висел замок, его не смущало — замок можно было сломать.
— Нашёл! — не помня себя от радости, закричал он.
И в этот же момент наверху раздался ещё один удар, самый страшный из всех. Послышались треск поломанных досок и крики его ошалевших от ужаса друзей.
— Прыгайте сюда! — крикнул Игорь, бросаясь к люку, маячившему бледным пятном в потолке. — Я вас поймаю!
Ему не пришлось повторять. Когда он побежал, споткнувшись несколько раз и едва не упав, в люк уже спрыгнул профессор и подставил руки, чтобы поймать Настю, которая свесила вниз свои длинные ноги. Вдвоём они быстро схватили её и осторожно спустили вниз. Затем точно так же поймали Ольгу. Оставался Володя. В тот момент, когда он уже присел на край люка, свесив вниз ноги, раздался новый удар, и стена с грохотом обрушилась рядом с ним, подняв густые клубы пыли. Все свечи погасли, и наверху наступила тьма. Оставалась лишь свеча в руке Игоря — жалкий огарок, который едва мерцал, дрожа, как и все, от страха.
— Прыгай, любимый! — в отчаянии крикнула Настя, глядя на своего мужа.
Но тот неподвижно сидел и смотрел куда-то в сторону, туда, где должна была находиться старуха Коробейникова. Насколько можно было разглядеть снизу в отблесках единственной свечи, глаза его были широко раскрыты, он смотрел не мигая и, казалось, оцепенел от того, что видел наверху. А там вдруг воцарилось полное безмолвие, не стало слышно даже шума дождя.
— Ну вот мы и встретились, дорогой, — раздался насмешливый голос старухи где-то совсем близко от люка. — Иди же ко мне, мы доиграем нашу свадьбу.
Володя не шевелился, продолжая глядеть на неё.
— Да прыгай же ты! — прорыдала Настя. — Не смотри на неё!
Поняв, что старуха загипнотизировала его друга своим чудовищным взглядом, Игорь отдал Ольге свечу, подпрыгнул, схватил Володю за ноги и одним рывком стащил вниз, упав вместе с ним на кучу битых кирпичей. От удара Володя сразу пришёл в себя, вскочил на ноги и взволнованно проговорил:
— Она прошла за иконостас!
— Не надо было смотреть на неё, — с досадой бросил профессор.
— Это как-то само собой произошло, — виновато прошептал Крапивин и быстро проговорил:
— Нужно убираться отсюда, пока не поздно, — он взглянул на Игоря. — Где твой подземный ход?
— Там, — Игорь махнул рукой и направился в тёмную глубь подвала. — Идите за мной, я покажу.
— Стойте! — раздалось сверху повелительное, и все застыли на месте, парализованные звуком её голоса. — Вы не сможете отсюда выбраться, пока я этого не захочу. Посмотрите же на меня!
Потеряв всякую волю к сопротивлению, они разом подняли головы вверх и увидели стоящую на самом краю люка светящуюся в темноте, словно изнутри её выходили лучи, полупрозрачную фигуру старухи Коробейниковой, чем-то напоминающую голограмму, окутанную лёгкой дымкой. Вернее, старухой её теперь уже можно было назвать условно. Перед ними явилась девушка лет восемнадцати, одетая в Настино свадебное платье. Непокрытые густые чёрные волосы её были сплетены в толстую косу, спускавшуюся по высокой груди до самых колен. Девушка была поразительно красивой, на щеках её играл яркий румянец, большие чёрные глаза с пышными ресницами влажно блестели в темноте, на полных чувственных губах играла смущённая улыбка.
Они ожидали увидеть все, что угодно, но только не это. Задрав головы, все, кроме Володи, таращились на неё, не в силах отвести взгляда от изумительной, чисто русской красоты этой призрачной невесты.
— Ну и как я вам? — хвастливо спросила она, глядя на них сверху вниз, поворачиваясь из стороны в сторону и красуясь перед ними. — Кто из вас теперь скажет, что Наталья Коробейникова страшна и уродлива?
— Потрясающе! — ошеломлённо пробормотал профессор. — Я даже в кино такого не видел. Впервые живое привидение наблюдаю.
— Я не привидение, — кокетливо нахмурилась Наталья. — Я — невеста!
— И что же ты хочешь от нас? — спросила Ольга, видя, что ведьма настроена миролюбиво.
— Как это что? — наигранно удивилась она. — Разве непонятно?
— Нет, непонятно! — сердито бросила Настя. — Лучше скажи, зачем моё платье нацепила?
— Прости, но другого у меня нет! — она звонко рассмеялась, причём смех её уже не был таким противным и пугающим, как раньше. — Разве оно мне не идёт? — она снова повертелась перед ними. — Разве я не прелестна? А кто-то, помню, говорил, что оно сидит на мне, как на корове седло.
— Так оно и есть! — в сердцах выкрикнула Настя, и морщинистое лицо её ещё сильнее осунулось.
— Ты бы лучше на себя посмотрела, — усмехнулась Наталья, и её красивые губы презрительно искривились — Уродина, каких свет не видывал. Фу, смотреть на тебя противно! — она капризно топнула ножкой, обутой в изящную белую туфельку.
— Это ты украла мою молодость! — Настя закрыла лицо ладонями, уткнулась в грудь своего мужа и горько разрыдалась.
Остальные понуро молчали, не зная, чего можно ожидать от этой превратившейся в молодую девушку ведьмы. Злить её никому не хотелось, все боялись, как бы она снова не взбесилась и не принялась палить всех подряд своим огнедышащим взглядом.
— Сама напросилась, — сказала ведьма. — Не нужно было моего жениха воровать.
Она вперила взгляд в Володю, глазищи её алчно блеснули. Настя перестала плакать, посмотрела на Наталью и возмущённо проговорила:
— Это мой жених, ясно тебе! И не заглядывайся на него, ведьма старая! Твой жених тебя уже укокошил и правильно сделал, между прочим, так тебе и надо!
— Ты лучше молчи, девка, — лицо Коробейниковой потемнело от гнева. — Не тебе судить, что и как; — глупа ещё! Думаешь, вы случайно в эту часовню попали? Ошибаешься. Это я вас сюда заманила. Кого надо — убила, кого надо — в живых оставила, на тебя порчу навела — все сделала, чтобы мой жених сюда явился. Я слишком долго ждала своего часа, и он настал. Теперь я своего не упущу. Отдай мне его, и я отпущу всех остальных.
— Лучше убей! — запальчиво выкрикнула Настя.
— За этим дело не станет, — усмехнулась ведьма. — Вы все в моих руках, и ваша жизнь зависит только от жениха: захочет он нашу свадьбу доиграть — будете жить. Не захочет — пеняйте на себя.
— Он не захочет, — твёрдо сказала Настя и посмотрела мужу в глаза. — Правда, любимый?
— Во-во, пусть он сам ответит, — улыбнулась «невеста», поглаживая свою косу. — Ну, женишок, скажи, нравлюсь я тебе? Я специально для тебя нарядилась, чтобы тебе приглянуться. Теперь ты меня не зарубишь, как тогда?
— Я тебя первый раз вижу, — буркнул Володя, сжимая Настину руку.
— Врёшь ведь, поди, — она лукаво прищурилась. — Или правда запамятовал?
— Да пошла ты! — сердито бросил он, не глядя на неё. — Если б у меня была возможность, я бы снова тебя в куски изрубил! Ты мне всю жизнь искалечила!
— Это не я виновата, а зеркало, которое твоя жена разбила, — сухо напомнила Наталья, и лицо её посуровело. — Ладно, коли так, то не буду больше утомлять вас пустой болтовнёй. Решайте: или отдаёте мне жениха, или я вас всех здесь поджарю.
Она сверкнула глазами, из них посыпались разноцветные искры, упали на пол подвала и зашипели на деревянных досках. Все в страхе отпрянули.
— Ну, женишок, что скажешь? — спросила Наталья. — Хочешь, чтобы твои друзья живы остались? Ты пойми, я тебя силком под венец не могу затащить — мне твоё согласие нужно. Дай мне его, и душенька моя успокоится на веки вечные. Мы завершим нашу свадьбу и проведём сладкую брачную ночь.
Все посмотрели на Володю. Он стоял, задумчиво глядя перед собой, и по щекам его ходили желваки. Никому и в голову не пришло, что он может сделать то, что сделал в следующий момент. Отстранив от себя Настю, он подошёл к люку, повернулся ко всем и сказал не терпящим возражения тоном, которого всегда так боялся Игорь.
— Только не спорьте. Я пойду к ней.
— Ты спятил?! — ошалело воскликнул Игорь. Она же привидение!
Настя бросилась к нему, но он выставил перед собой руку и удержал жену на расстоянии.
— Не надо, Настя, прошу тебя, — мягко проговорил он. — Я уже все решил. Так будет лучше для всех. Вы же понимаете, что у меня нет выбора.
— Выбор всегда есть, — сказала Ольга. — Мы ещё можем убежать.
— Нет, — он покачал головой, — она не даст. А если и даст, то только затем, чтобы мучить нас всех всю оставшуюся жизнь.
— Я пойду с тобой! — сквозь слезы выкрикнула Настя, ухватив его за руку. — Мне все равно жить не хочется!
— Ты должна жить, — сказал Володя, и голос его сорвался. — Хотя бы ради нашего ребёнка.
— Я сделаю аборт! Без тебя мне ничего не нужно!
— Не вздумай, — нахмурился муж. — И потом, рано меня хоронить, — он покосился на злорадно ухмыляющуюся наверху «невесту». — Я сделаю то, что она хочет, и вернусь к тебе.
— Она тебя убьёт!
— Зачем ей это?
— Ты ведь не убьёшь его, гадина?! — в отчаянии выкрикнула Настя, с ненавистью взглянув на Наталью.
Та молча смотрела на Володю, и на губах её играла странная улыбка.
— Ладно, не ждите меня, уходите, — сказал Володя. — Если мой прадед ей что-то задолжал, то я готов отдать за него долги. Надо покончить с этим раз и навсегда. Я не прощаюсь Он быстро привлёк к себе Настю, поцеловал её сухие губы, легонько оттолкнул, подпрыгнул, схватился руками за край люка, подтянулся и вскарабкался наверх, прямо к ногам стоящей с видом победительницы ведьмы. Затем крышка люка с грохотом захлопнулась, и свеча в Ольгиной дрожащей руке погасла.
— Не-ет!!! — разорвал тишину полный нечеловеческой боли крик Насти.
Когда эхо его растаяло, в подвале стало совсем темно и тихо.
… Чиркнув зажигалкой, Ольга зажгла свечу, и в её слабом свете они увидели, что Настя лежит на полу и не шевелится. Профессор бросился к ней, заглянул в лицо, пощупал пульс и сообщил:
— Она без сознания.
— Неудивительно, — вздохнула Ольга. — Бедняжка.
— Надо уходить отсюда, пока свеча ещё осталась, — сказал Игорь.
— Вы хотите бросить своего друга? — с укором спросил колдун — А что мы можем сделать, — насупился Игорь, — сидеть здесь в темноте и ждать неизвестно чего? Нужно выйти отсюда и зайти в часовню сверху. Или на помощь позвать.
— Логично, — согласился Любомир. — Тогда уходим.
Он легко взвалил бесчувственное тело Насти себе на плечо, и Игорь повёл их к подземному ходу. Добравшись до двери, он поднял с пола кусок арматуры, всунул в петлю, на которой висел замок, и с третьей попытки с корнем выдрал её из косяка. Осветив открывшееся за дверью пространство, они увидели полого спускающийся вниз узкий коридор высотой в человеческий рост. Стены были обложены потемневшим от времени красным кирпичом, песок на полу был истоптан следами — видимо, этим ходом нередко пользовались. Свеча мерцала совсем слабо, поэтому надо было спешить. Игорь шёл впереди, за ним, согнувшись под ношей, пробирался Любомир, а Ольга замыкала процессию. Они двигались молча, каждый думал о том, что сейчас происходит в часовне, и в душе радовался тому, что смог выбраться из ловушки, в которую заманила их проклятая ведьма. Никому не хотелось думать о самом страшном, о том, что Володя может погибнуть, — в это почему-то не верилось. Никто не знал, что имела в виду Наталья, настаивая на продолжении свадьбы, — это могло означать что угодно.
Казавшийся бесконечным коридор, по которому они шли уже с полчаса, неожиданно завершился небольшим квадратным помещением, также обложенным красным кирпичом. Посередине стоял деревянный ящик, накрытый куском фанеры, около него стояли деревянные чурки — стулья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21