- Неплохо задумано! - согласно кивнул Томпсон. - Какой результат вы ожидаете?
- Я захватил плацдарм, теперь мне надо его укреплять и расширять. Несколько моих репортажных писем из района боевых действий принесут мне известность, и, как следствие, - увеличат мои будущие гонорары... Если я, конечно, останусь жив!
- Неплохо задумано! - повторил Томпсон. - Кажется, это Черчилль дал такое определение войне: "Бизнес - как обычно!"...
- Сэр Уинстон был очень мудрый человек!...
2
В галерее "Шеллстоун" меняли часть экспозиции. Творческие изыскания живописца, работавшего с применением газетных вырезок, наклеиваемых на непросохшую поверхность только что написанной в беспредметном стиле картины, меняли на опусы другого мастера, который клепал свои произведения из рваных кусочков алюминия и стальной проволоки - изготовленное таким образом подобие кольчуги вставлялось в массивную деревянную раму на подпорках и рекомендовалось к размещению в середине холла. Покидающий галерею авангардист шпагатом увязывал стопки своих картин, а занимающий освобождаемый зал маэстро расставлял свою позвякивающую коллекцию своеобразным полупрозрачным лабиринтом.
Джулия Вуд наблюдала за работами, отмечая в специальном журнале количество выбывающих и поступивших экспонатов; Боксон, пряча за спиной букет роз, смотрел на неё через дверной проем из соседнего зала, подойти не решался человек занят делом, зачем ему мешать?
Прошло полчаса, прежде чем организационные хлопоты закончились, но в этот момент в залах галерею раздался мелодичный звонок - сигнал к закрытию. За эти полчаса Боксон успел поглазеть на экспозицию, как бы случайно дернул огромного муравья за ус (муравей подпрыгнул), направляясь к выходу, постарался попасть миссис Вуд на глаза.
- Вас привлекает современное искусство? - спросила она, кивком ответив на приветствие. Боксон протянул цветы:
- Да, особенно та чешуя из алюминия, которую сегодня расставляли в третьем зале!..
- Спасибо, какие чудесные розы! - неподдельно обрадовалась она, принимая букет. - Между прочим, так приглянувшаяся вам серия называется "Сети мира"...
- Необыкновенно точное название! - подхватил идею Боксон. - Однажды я видел, как на берегу моря сушатся рыбацкие сети, а улов накануне был велик, так вот чешуя в свете заката блестела почти также...
- И где вы видели эту "чешую в свете заката"?
- В Гватемале, к северу от Пуэрта-Барриас, в рыбацком селении Санта-Маргарита...
- Вы много путешествуете?
- Все больше по делам... Что вы скажете про кофе? Я знаю одну недурственную турецкую кофейню...
- Говорят, что на самом деле в Турции не пьют кофе - только чай...
- Тогда нам надо зайти в какую-нибудь кондитерскую! Вам нравятся пирожки с черникой? Или лучше французские пирожные?
- Вам непременно хочется угостить меня чаем?
- Это единственный тихий способ привлечь ваше внимание...
- Тихий способ? - переспросила Джулия. - А что, бывает ещё и громкий?
- Ну, например, сделать харакири перед вашей дверью. Соседи будут в экстазе...
- Вы всегда говорите такие глупости с таким серьёзным видом?
- Нет, но вы настолько строги ко мне, что я не решаюсь изображать беззаботность...
- А я обязана быть снисходительной?
- Во имя роскоши человеческого общения...
В чистенькой кондитерской, где обычно подавали горячий шоколад и обсыпанные маком круассаны, за столиком с клетчатой бело-красной скатертью, Боксон и Джулия сидели полчаса: он рассказывал о своих впечатлениях о древних городах индейцев майя.
- Эти пирамиды такие огромные, я даже не ожидал!.. А представьте, какое впечатление они производили на вышедшего с каменным топором из леса древнего жителя! Да он только строителей таких громад мог почитать за богов!..
На улице Джулия сказала:
- Спасибо вам за все, не надо меня провожать, мне здесь недалеко...
- Я благодарен вам за этот вечер, можно ли мне увидеть вас завтра?
- Приходите в галерею...
Боксон подождал, пока она отойдет метров на двадцать вперед, потом пошел за ней. Джулия шла, не оглядываясь, оба дошли до небольшого пятиэтажного дома, она зашла в подъезд, Боксон постоял немного, глядя на окна, заметил, где зажегся свет, потом остановил такси и назвал адрес клуба "Катанга".
Проехав пару поворотов, таксист поправил зеркало заднего обзора, и несколько раз быстро оглянулся.
- Что-то случилось? - спросил Боксон.
- Синий "опель", как приклеенный, - ответил таксист. - Случайно, не за вами?
- За мной, наверное, - Боксон не оглянулся, посмотрел на счетчик, протянул таксисту деньги. - Выезжайте на какую-нибудь улицу с односторонним движением и встаньте на красный сигнал светофора...
- Будет сделано! - таксист повернул свой автомобиль в переулок, выехал на неширокую улочку и, точно рассчитав скорость и расстояние, притормозил у перекрестка. Боксон быстро выскочил из машины, пробежал между автомобилями к лишенному маневра синему "опелю", наклонился к открытому окну двери водителя. Взгляд сидевшего за рулем Джейми Мак-Рэя выражал совершенную ошарашенность.
- Какая радостная встреча! - Боксон подергал ручку задней двери, Мак-Рэй снял блокировку и Боксон уселся на заднем сиденье. - Кто тебя послал?
- Клаус! - Мак-Рэй не счел нужным сопротивляться и врать.
- На кой черт я ему нужен? Зеленый свет, не стой, как пень, двигай!
- Спроси у него, мне приказано следить... - Мак-Рэй провел машину через перекресток и аккуратно припарковал у тротуара..
- Не располагайся надолго, - сказал Боксон, - поедем к Клаусу...
- Не советую. Он тебе все равно ничего не скажет, а мы оба будем выглядеть дураками...
- Ты-то точно будешь выглядеть!.. Что интересует Клауса?
- Все - от даты рождения до любимого соуса к обеду...
На заднем сиденье "опеля" сверкал мощной линзой объектива фотоаппарат "Никон", Боксон хотел выдернуть пленку, вовремя опомнился и старательно замотал пленку в кассету, потом вынул кассету из камеры и положил себе в карман:
- Надеюсь, Джейми, ты понимаешь праведность моего гнева...
- Понимаю, - спокойно отреагировал Мак-Рэй. - Но устный доклад уничтожить будет трудней...
- Ты ошибаешься, Джейми, - я могу убить тебя голыми руками - здесь и сейчас... И уеду в Африку! Меня никогда не найдут...
- Вот дерьмо, - зло скривился Мак-Рэй, - парни не зря говорили, что ты с придурью!.. Как и твоя подружка!..
- То есть? - не понял Боксон. - Ну-ка, расскажи про неё!..
- А ты не знаешь, что ли? - изумился Мак-Рэй. - Ну, Чарли, все время удивлять окружающих - это твой стиль!..
- Рассказывай!
- А нечего особенно рассказывать... Лет десять назад, я тогда в полиции работал, арестовывали мы одного наркомана, так вот он был её мужем. Она тогда беременная была, попёрла на нас пузом вперед, дура, еле скрутили!..
- И чем закончилось?
- Ничем - её продержали ночь в участке и выгнали. Мужа её надолго арестовали, он художник был, ловко подписи на чеках подделывал, он потом ломки не выдержал, в камере повесился, а у неё, говорили, родился мертвый ребенок... - Мак-Рэй сделал паузу.
- Что ещё знаешь?
- Потом она ещё раз замужем побывала, через год развелась... И ещё, я её фотографию однажды в газете видел, она получила какую-то премию за живопись. Сейчас имеет свой пай в этой галерее, кусок не шибко жирный, но жить можно...
- А эти подробности откуда?
- Моя бывшая жена - её одноклассница...
- Что ещё рассказывала миссис Мак-Рэй?
- Что миссис Вуд с достоинством несет свое вдовство, хотя и встречается с разными фраерами из интеллектуалов... Но все они как-то быстро сваливают в сторону, похоже, она сама их отшивает, бережет свою независимость, а они же все бездельники, всегда норовят ехать на чужом горбу... Вот и все!
- Немало! - подвел итог Боксон. - Поехали к Клаусу!
- Не советую, он может неправильно понять твой юмор...
- Боюсь, что мой юмор он поймет как раз правильно! Двигай к "Черному лотосу", Джейми, сегодня вечер чудес и открытий!..
Боксон даже представить себе не мог, как был прав - это был действительно вечер чудес и открытий.
Около дверей бара "Черный лотос" толпились зеваки, мигали огни служебных автомобилей.
- Проезжай мимо, Джейми, - скомандовал Боксон, - в таких случаях следует возвращаться пешком...
Они оставили "опель" за углом квартала, около бакалейной лавочки, не торопясь углубились в толпу зевак.
- Что, опять ограбление? - спросил Мак-Рэй какого-то прыщавого старшеклассника.
- Нет, драка с поножовщиной, охранников порезали, бармена...
- Джейми, - прошептал Боксон Мак-Рэю, - нынче что, мода на холодное оружие?
- Добро пожаловать в старый добрый Лондон!.. - так же шепотом ответил Мак-Рэй.
- Я так понимаю ситуацию, Джейми: мне сейчас в бар соваться не следует, так что я подожду тебя здесь, а ты сходи, проверь, все ли персонажи на месте...
- Подозреваю, что им сейчас не до тебя, да и мне лишний раз красоваться перед полицией ни к чему...
- Тогда я заеду к вам завтра утром. Надеюсь, Боло угостит меня сигарой вместо ланча?..
- Я никогда не видел, чтобы этот жирный бандит угощал кого-нибудь сигарой...
3
Барни Кифф встретил Боксона у самых дверей клуба "Катанга":
- Половина Лондона знает, что тебя можно найти в "Катанге"! Тебя уже два часа дожидается какой-то француз... - и Кифф показал на сидящего у стойки мужчину.
- Спасибо, Барни, - ответил Боксон, - этот тип не француз, он бельгиец...
Бельгийский наемник Роже Лавьер сразу заговорил по-французски:
- Рад тебя видеть, коллега!
- Не менее рад, брат по оружию! - в тон ему ответил Боксон. - Какая проблема, Роже?
- В твоем досье записано, что разговор следует вести предельно откровенно, так что я воспользуюсь рекомендацией... - Лавьер открыл лежащий перед собой журнал и Боксон увидел официальное удостоверение - "Французская республика. Министерство иностранных дел. Роже Жан-Жак Лавьер, консультант".
- У тебя хороший бельгийский акцент, - сказал Боксон.
- А я бельгиец, хоть и работаю на Францию.
- А путешествие в Конго с командой Боба Денара?
- Было! Только удостоверение я тогда оставил в сейфе начальника отдела... Разговаривать будем?
- Я никогда не отказывался от разговора с интересными людьми, хотя в подлинности твоей фанеры я не убежден. К тому же, в "Катанге" меня многие знают...
- Если тебя знает больше двух человек, то это уже много... И где мы можем поговорить?
- Останемся здесь, вон тот столик у эстрады находится в таком звуковом поле, что подслушать невозможно...
Они пересели; заказали пива и легкий ужин; джазовые импровизации действительно заглушали не только все посторонние звуки, но и заставили сесть друг к другу поближе - разговаривать следовало не повышая голоса, чтобы во внезапно возникшей музыкальной паузе не огласить на весь зал что-нибудь лишнее.
- Зачем я нужен министерству иностранных дел? - спросил Боксон. - Мне хотят предложить почетное консульство?
- Не исключено - в будущем! - ответил Лавьер. - Сегодня я предлагаю вспомнить твою карьеру в Легионе...
- Это были незабываемые дни, с первого до последнего, какой конкретно тебя интересует?
- Тебе предлагали должность в разведке, ты не забыл?
- Я отказался.
- Офицерское звание тебе дали в расчете на перспективу, не пора ли отблагодарить?..
- Я всегда подозревал какой-то подвох в своей удаче...
- Коллега, ты все знал с самого начала...
(Ещё бы он не знал! Только вот ни в каком архиве не зафиксировано то истинное, за что Боксона направили в офицерскую школу. "Запомните: ничего не было!" - сказал тот седой капитан, сжигая в бронзовой пепельнице страшный доклад сержанта Боксона, собственноручно им отпечатанный без единой ошибки на посольском "Ремингтоне", с приложенной схемой захоронения останков вырезанного персонала госпиталя Красного Креста - изголодавшееся кочевое племя лакомилось человечьим мясом три дня, а племенной вождь не мог спокойно смотреть на длинные пшеничные волосы норвежской медсестры, и любовно хранил её высушенную голову, головы же других несчастных предполагалось продать на рынке тупым американским туристам - настоящий африканский сувенир, экзотика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30