То, что за роскошным фасадом скрывалась ее достаточно ранимая душа, им было безразлично.
Не давая ничего взамен, они только пользовались Рэной, заботясь исключительно о собственном благе.
А вот, к примеру, как складывалась ситуация для Трента Гемблина. Заурядная, жалкая, одинокая старая дева – именно такой предстала перед ним Рэна. Несомненно, добиваясь ее расположения, Трент решил скрасить свое заточение в доме тетушки и заодно совершить доброе дело – внести разнообразие в монотонную жизнь соседки, чтобы ей было о чем написать в своем дневнике и с трепетом вспоминать потом в своей скучной, серой жизни. Должно быть, Тренту подобный эксперимент показался небезынтересным.
Вряд ли он когда-либо общался с женщиной, разительно отличающейся от его красивых подружек. К тому же когда он вернется, будет о чем рассказать товарищам по команде:
«Ребята, вы не представляете, как ей хотелось мужика!»
Существует ли предел мужскому эгоизму? По опыту Рэна знала: когда дело доходит до собственных интересов, эгоизм не знает границ и мужчина пойдет на все, лишь бы добиться своего.
Итак, в этот вечер Рэна защитила свое второе «я» – мисс Эну Рэмси. Обидчик получил сполна. Это был триумф, победа над всеми мужчинами-потребителями, которые общаются с женщиной, какой бы красивой или невзрачной она ни была, только когда им это по той или иной причине выгодно.
Рэна засыпала с непривычным ощущением легкости. Почему же раньше ей не хватало смелости, чтобы поставить подобных наглецов на место? Последние несколько лет принесли ей много горя, много разочарований. Почему же только сейчас ей в голову пришла эта поразительно простая мысль: от того, что она решится отстаивать свою честь, не разверзнутся хляби небесные и не наступит конец света.
На следующее утро, когда Рэна, зевая и потягиваясь, выходила из ванной, она нашла под дверью записку. Замерев, Рэна уставилась на сложенный вчетверо листок бумаги.
Сначала она решила оставить его там, где лежит. Однако любопытство все-таки взяло верх. Рэна подкралась к двери и тихонько подняла записку.
«Вы абсолютно правы. Я действительно вел себя как законченный кретин. Извините меня. Предлагаю вам либо подписать договор о дружбе и сотрудничестве и выкурить трубку мира, либо вместе совершить утреннюю пробежку по пляжу. Лично мне больше нравится второй вариант. Если вы согласитесь присоединиться, я буду считать, что конфликт исчерпан. Прошу вас, не отказывайтесь».
Автор не подписался, но в последнее время из ее знакомых лишь один человек удостоился звания законченного кретина.
Четкий, убористый, типично мужской почерк мог принадлежать только ему.
Забыв, что прошлым вечером именно этот человек вывел ее из себя, Рэна улыбнулась. Вновь развернув записку, она подошла к окну. Природа просыпалась. Предстоял очередной жаркий, душный день, но пока на траве еще блестели капельки росы. Погруженная в размышления, Рэна ничего этого не замечала. Надо же, у него хватило такта принести извинения! Но могла ли она принять их?
Было еще очень рано. Солнце только показалось из-за горизонта, и воздух был свеж и прохладен. От пробежки по пляжу она получит колоссальное удовольствие. Зарядка пойдет ей на пользу – укрепит мышцы, взбодрит, настроит на творческий лад и подготовит к рабочему дню. Итак, Рэна решилась. Опасаясь передумать, она подлетела к шкафу и достала тренировочный костюм. Торопливо натянув кроссовки и надев очки, она выскочила из комнаты, боясь, что Трент не дождется и уйдет без нее.
Лениво разглядывая свои поношенные кроссовки, Трент молча подпирал стену коридора. Заслышав ее шаги, он поднял голову. Его темные глаза пристально взглянули на Рэну.
– Привет, – осторожно поздоровался Трент.
– Доброе утро.
Заметив, как она одета, Трент повеселел. На его соседке был серый тренировочный костюм, мешковатый и явно, как и вся ее одежда, не подходящий по размеру. Наряд дополняли кроссовки и бейсбольная кепка. Трент вспомнил сюжет второсортного фильма, в котором с простенькой библиотекарши снимают очки, она встряхивает головой и превращается в обольстительную нимфу. Откровенно говоря, он сомневался, что Рэна сможет выступить в этой роли.
– Вы готовы?
– Да. Сегодня прекрасное утро для пробежки. Совсем не душно.
– По сравнению с чем? – поинтересовался Трент, вытирая со лба капельки пота.
– По сравнению с джунглями Бразилии. Он ухмыльнулся и кивком указал в сторону лестницы.
– Только после вас. Предупреждаю, это первый и последний раз, когда я пропускаю вас вперед.
От пляжа их отделяла пара кварталов, и они решили проехать это расстояние на машине. Кашляя и чихая, двигатель старенького автомобиля Рэны наконец завелся. Трент нехотя, но все-таки согласился поехать на пляж на ее машине. В любом случае терять этой куче металлолома уже нечего, и от морской соли краска с нее не облезет.
Перед пробежкой они решили размяться. К удивлению Трента, Рэна оказалась на редкость подвижной. Наблюдая, как она выполняет упражнения, Трент поразился изяществу ее движений. Ей ничего не стоило нагнуться и ладонями достать до земли. Конечно, Трент предпочел бы увидеть ее в чем-нибудь облегающем. Однако даже жуткий тренировочный костюм не мог скрыть от его опытного глаза гибкого женского тела.
– Будем дружить? – спросил Трент, приседая.
Рэна с трудом отвела взгляд от его мускулов.
– А вы действительно этого хотите?
Широко расставив ноги, Трент нагнулся, доставая руками до земли.
– Да, мне было бы приятно, если бы мы стали друзьями.
Когда он закончил упражнение, на его щеках играл румянец. Рэна не могла разобраться, что было тому причиной: физическое напряжение или легкое смущение, которое он испытывал.
– Хорошо, я согласна, – сказала она, улыбаясь.
Трент радостно кивнул в ответ, но все еще выглядел слегка растерянным. Нахмурив брови, он задумчиво покусывал губу.
– Я должен вам кое в чем признаться.
– В чем же?
– Мне никогда еще не приходилось просто дружить с женщиной…
Их взгляды встретились, и повисла долгая, многозначительная пауза.
В столь ранний час на пляже не было ни души. Молодые мамы еще не вывели своих малышей на прогулку. Не было видно и подростков, собиравшихся шумными группками и под дикие вопли приемника мазавших друг друга кремом для загара. Не пришли еще и отдыхающие в окрестностях семьи, вечно таскающие за собой огромные сумки для пикника и громко обсуждающие программу развлечений на предстоящий день.
Трент и Рэна были одни. Тишину, воцарившуюся на пляже, изредка нарушали крики чаек, круживших над заливом в поисках пищи, рокот волн, которые разбивались о песчаный берег, оставляя на нем длинные полосы пенных узоров.
– Никогда? – Голос Рэны слегка дрожал.
Трент взглянул на восходящее солнце и прищурился, пытаясь найти честный ответ на ее вопрос.
– Никогда. Даже в детстве, когда играл с соседской девочкой Рондой Сью Николсон. По моей просьбе мы часто играли в «семью». Я был «папочкой» и, уходя на работу, целовал ее на прощание.
– Сколько тебе было лет?
– Кажется, шесть или семь. Когда мне исполнилось восемь, я уже предлагал играть в «больницу».
– Вот видишь, даже в столь юном возрасте ты уже умел использовать женщин в своих интересах.
Судя по всему, это замечание огорчило Трента. Он кивнул.
– Наверное, ты права. Я всегда воспринимал женщину только как потенциальную сексуальную партнершу.
– В таком случае наша дружба позволит тебе пополнить жизненный опыт.
– Точно!
Разведя руки в стороны, Трент занялся поворотами. Через мгновение он остановился и озадаченно взглянул на Рэну:
– А как это делать?
– Что?
– Дружить с женщиной. Рэна рассмеялась:
– Так же, как и с мужчиной.
– Правда?
– Правда.
– Спорим, что я первым добегу до пристани?
Трент сорвался с места и побежал. Рэне хватило нескольких секунд, чтобы справиться с удивлением и броситься догонять соперника.
– Я выиграл! – послышался радостный вопль Трента, уже достигшего финиша. Он даже не запыхался.
– Так не честно!
– Но именно так я всегда поступаю со своими дружками.
– Вот видишь, теперь ты начал пользоваться тем, что мы – друзья.
Откинув назад голову, она от души рассмеялась. Трент заметил, что передние зубы у нее слегка искривлены, и этот маленький изъян показался ему очень милым.
– Знаешь, Эна…
– Что? – Рэна сняла одну кроссовку и вытряхнула песок.
– Ты мне нравишься. Услышав это, она резко вскинула голову, и ее босая нога застыла на весу.
– Тебя это удивляет?
– Я действительно удивлен, – сказал он, смущенно улыбаясь.
– Это потому, что ты перестал замечать, как я выгляжу.
– Как жаль, что люди придают внешности слишком большое значение, правда?
Рэна нагнулась, чтобы надеть кроссовку, и почтя шепотом сказала:
– Да, ты прав.
Она догадывалась, как выглядит в глазах Трента мисс Эна Рэмси. Несчастной, невзрачной женщиной – вот как. Вряд ли он, как и все остальные, мог предположить, сколько горя может принести красота ее обладателю.
– Ты что, нарочно позволила мне первым прийти к финишу? – недоверчиво поинтересовался Трент.
– Конечно.
– А ты хитрая!
– Мне просто не хотелось рисковать нашей зарождающейся дружбой.
Рэна кокетливо наклонила голову и улыбнулась. Если бы то же самое сделала любая другая женщина, Трент бы подумал, что с ним флиртуют.
– Ну что, теперь ты готова к забегу на длинную дистанцию?
– Еще бы!
Не говоря больше ни слова, Трент сорвался с места и побежал. Сначала Рэна не отставала от него ни на шаг. Однако очень скоро дало о себе знать длительное отсутствие тренировок. Задыхаясь, она остановилась и махнула Тренту рукой, показывая, чтобы он ее не ждал.
– Продолжай без меня. Я подожду тебя здесь! – крикнула она и в изнеможении опустилась на песок.
Трент присоединился к ней только через полчаса. Несколько раз обежав вокруг того места, где лежала Рэна, он дал уставшим мышцам остыть. Наконец он упал на песок рядом с ней.
Рэна лежала на спине, скрестив ноги и положив руки на живот.
– Ты похожа на маленький трупик из мультика. Только цветочка в руках не хватает, – пошутил Трент.
– Не шуми. Дай подремать.
– Прекрасная мысль. – Трент вытянулся подле нее. – Песок еще не успел прогреться.
– Это так приятно, да?
– Ага.
Повернувшись на бок и подперев рукой щеку, Трент внимательно разглядывал ее профиль.
– Знаешь, а в тебе что-то есть. Оглушенная этими словами, Рэна приподняла голову:
– Что?
– Какая-то загадка, тайна скрывается в твоем прошлом.
– Не говори глупостей. – Рэна снова опустила голову на песок.
– Какая-то печаль…
– Я прошла через многое, но, поверь, ничем не отличаюсь от других женщин.
– Эна, скажи, что заставило тебя уединиться в доме тети Руби?
– А тебя?
– Ты прекрасно знаешь, почему я здесь. В Хьюстоне я веду слишком бурную жизнь. Я мало отдыхаю, и вряд ли мне удалось бы там залечить плечо.
– Ты мог бы заставить себя соблюдать режим.
– На это у меня не хватает силы воли. Рэну развеселило это признание.
– Когда Руби сообщила мне, что ты здесь на время, я подумала, не прячешься ли ты от бывшей супруги и ее адвоката.
Когда Рэна смеялась, ее грудь слегка подрагивала под серой тканью тренировочного костюма. Конечно, это не могло ускользнуть от внимания Трента. «Опять ты за свое, – с досадой подумал он, но тут же нашел себе оправдание: – Черт возьми, я же все-таки мужик!»
– Я никогда не был женат.
– Правда? – удивилась Рэна.
– Правда. А ты была замужем?
– Да. Несколько лет назад, совсем в юном возрасте.
Теперь настал черед Трента изумляться. После этого сообщения он окончательно утвердился в мысли, что эта женщина не так проста, как кажется.
– Надо же…
Рэна повернулась к нему лицом:
– Твое красноречие поражает. Я подозреваю, о чем ты сейчас думаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
Не давая ничего взамен, они только пользовались Рэной, заботясь исключительно о собственном благе.
А вот, к примеру, как складывалась ситуация для Трента Гемблина. Заурядная, жалкая, одинокая старая дева – именно такой предстала перед ним Рэна. Несомненно, добиваясь ее расположения, Трент решил скрасить свое заточение в доме тетушки и заодно совершить доброе дело – внести разнообразие в монотонную жизнь соседки, чтобы ей было о чем написать в своем дневнике и с трепетом вспоминать потом в своей скучной, серой жизни. Должно быть, Тренту подобный эксперимент показался небезынтересным.
Вряд ли он когда-либо общался с женщиной, разительно отличающейся от его красивых подружек. К тому же когда он вернется, будет о чем рассказать товарищам по команде:
«Ребята, вы не представляете, как ей хотелось мужика!»
Существует ли предел мужскому эгоизму? По опыту Рэна знала: когда дело доходит до собственных интересов, эгоизм не знает границ и мужчина пойдет на все, лишь бы добиться своего.
Итак, в этот вечер Рэна защитила свое второе «я» – мисс Эну Рэмси. Обидчик получил сполна. Это был триумф, победа над всеми мужчинами-потребителями, которые общаются с женщиной, какой бы красивой или невзрачной она ни была, только когда им это по той или иной причине выгодно.
Рэна засыпала с непривычным ощущением легкости. Почему же раньше ей не хватало смелости, чтобы поставить подобных наглецов на место? Последние несколько лет принесли ей много горя, много разочарований. Почему же только сейчас ей в голову пришла эта поразительно простая мысль: от того, что она решится отстаивать свою честь, не разверзнутся хляби небесные и не наступит конец света.
На следующее утро, когда Рэна, зевая и потягиваясь, выходила из ванной, она нашла под дверью записку. Замерев, Рэна уставилась на сложенный вчетверо листок бумаги.
Сначала она решила оставить его там, где лежит. Однако любопытство все-таки взяло верх. Рэна подкралась к двери и тихонько подняла записку.
«Вы абсолютно правы. Я действительно вел себя как законченный кретин. Извините меня. Предлагаю вам либо подписать договор о дружбе и сотрудничестве и выкурить трубку мира, либо вместе совершить утреннюю пробежку по пляжу. Лично мне больше нравится второй вариант. Если вы согласитесь присоединиться, я буду считать, что конфликт исчерпан. Прошу вас, не отказывайтесь».
Автор не подписался, но в последнее время из ее знакомых лишь один человек удостоился звания законченного кретина.
Четкий, убористый, типично мужской почерк мог принадлежать только ему.
Забыв, что прошлым вечером именно этот человек вывел ее из себя, Рэна улыбнулась. Вновь развернув записку, она подошла к окну. Природа просыпалась. Предстоял очередной жаркий, душный день, но пока на траве еще блестели капельки росы. Погруженная в размышления, Рэна ничего этого не замечала. Надо же, у него хватило такта принести извинения! Но могла ли она принять их?
Было еще очень рано. Солнце только показалось из-за горизонта, и воздух был свеж и прохладен. От пробежки по пляжу она получит колоссальное удовольствие. Зарядка пойдет ей на пользу – укрепит мышцы, взбодрит, настроит на творческий лад и подготовит к рабочему дню. Итак, Рэна решилась. Опасаясь передумать, она подлетела к шкафу и достала тренировочный костюм. Торопливо натянув кроссовки и надев очки, она выскочила из комнаты, боясь, что Трент не дождется и уйдет без нее.
Лениво разглядывая свои поношенные кроссовки, Трент молча подпирал стену коридора. Заслышав ее шаги, он поднял голову. Его темные глаза пристально взглянули на Рэну.
– Привет, – осторожно поздоровался Трент.
– Доброе утро.
Заметив, как она одета, Трент повеселел. На его соседке был серый тренировочный костюм, мешковатый и явно, как и вся ее одежда, не подходящий по размеру. Наряд дополняли кроссовки и бейсбольная кепка. Трент вспомнил сюжет второсортного фильма, в котором с простенькой библиотекарши снимают очки, она встряхивает головой и превращается в обольстительную нимфу. Откровенно говоря, он сомневался, что Рэна сможет выступить в этой роли.
– Вы готовы?
– Да. Сегодня прекрасное утро для пробежки. Совсем не душно.
– По сравнению с чем? – поинтересовался Трент, вытирая со лба капельки пота.
– По сравнению с джунглями Бразилии. Он ухмыльнулся и кивком указал в сторону лестницы.
– Только после вас. Предупреждаю, это первый и последний раз, когда я пропускаю вас вперед.
От пляжа их отделяла пара кварталов, и они решили проехать это расстояние на машине. Кашляя и чихая, двигатель старенького автомобиля Рэны наконец завелся. Трент нехотя, но все-таки согласился поехать на пляж на ее машине. В любом случае терять этой куче металлолома уже нечего, и от морской соли краска с нее не облезет.
Перед пробежкой они решили размяться. К удивлению Трента, Рэна оказалась на редкость подвижной. Наблюдая, как она выполняет упражнения, Трент поразился изяществу ее движений. Ей ничего не стоило нагнуться и ладонями достать до земли. Конечно, Трент предпочел бы увидеть ее в чем-нибудь облегающем. Однако даже жуткий тренировочный костюм не мог скрыть от его опытного глаза гибкого женского тела.
– Будем дружить? – спросил Трент, приседая.
Рэна с трудом отвела взгляд от его мускулов.
– А вы действительно этого хотите?
Широко расставив ноги, Трент нагнулся, доставая руками до земли.
– Да, мне было бы приятно, если бы мы стали друзьями.
Когда он закончил упражнение, на его щеках играл румянец. Рэна не могла разобраться, что было тому причиной: физическое напряжение или легкое смущение, которое он испытывал.
– Хорошо, я согласна, – сказала она, улыбаясь.
Трент радостно кивнул в ответ, но все еще выглядел слегка растерянным. Нахмурив брови, он задумчиво покусывал губу.
– Я должен вам кое в чем признаться.
– В чем же?
– Мне никогда еще не приходилось просто дружить с женщиной…
Их взгляды встретились, и повисла долгая, многозначительная пауза.
В столь ранний час на пляже не было ни души. Молодые мамы еще не вывели своих малышей на прогулку. Не было видно и подростков, собиравшихся шумными группками и под дикие вопли приемника мазавших друг друга кремом для загара. Не пришли еще и отдыхающие в окрестностях семьи, вечно таскающие за собой огромные сумки для пикника и громко обсуждающие программу развлечений на предстоящий день.
Трент и Рэна были одни. Тишину, воцарившуюся на пляже, изредка нарушали крики чаек, круживших над заливом в поисках пищи, рокот волн, которые разбивались о песчаный берег, оставляя на нем длинные полосы пенных узоров.
– Никогда? – Голос Рэны слегка дрожал.
Трент взглянул на восходящее солнце и прищурился, пытаясь найти честный ответ на ее вопрос.
– Никогда. Даже в детстве, когда играл с соседской девочкой Рондой Сью Николсон. По моей просьбе мы часто играли в «семью». Я был «папочкой» и, уходя на работу, целовал ее на прощание.
– Сколько тебе было лет?
– Кажется, шесть или семь. Когда мне исполнилось восемь, я уже предлагал играть в «больницу».
– Вот видишь, даже в столь юном возрасте ты уже умел использовать женщин в своих интересах.
Судя по всему, это замечание огорчило Трента. Он кивнул.
– Наверное, ты права. Я всегда воспринимал женщину только как потенциальную сексуальную партнершу.
– В таком случае наша дружба позволит тебе пополнить жизненный опыт.
– Точно!
Разведя руки в стороны, Трент занялся поворотами. Через мгновение он остановился и озадаченно взглянул на Рэну:
– А как это делать?
– Что?
– Дружить с женщиной. Рэна рассмеялась:
– Так же, как и с мужчиной.
– Правда?
– Правда.
– Спорим, что я первым добегу до пристани?
Трент сорвался с места и побежал. Рэне хватило нескольких секунд, чтобы справиться с удивлением и броситься догонять соперника.
– Я выиграл! – послышался радостный вопль Трента, уже достигшего финиша. Он даже не запыхался.
– Так не честно!
– Но именно так я всегда поступаю со своими дружками.
– Вот видишь, теперь ты начал пользоваться тем, что мы – друзья.
Откинув назад голову, она от души рассмеялась. Трент заметил, что передние зубы у нее слегка искривлены, и этот маленький изъян показался ему очень милым.
– Знаешь, Эна…
– Что? – Рэна сняла одну кроссовку и вытряхнула песок.
– Ты мне нравишься. Услышав это, она резко вскинула голову, и ее босая нога застыла на весу.
– Тебя это удивляет?
– Я действительно удивлен, – сказал он, смущенно улыбаясь.
– Это потому, что ты перестал замечать, как я выгляжу.
– Как жаль, что люди придают внешности слишком большое значение, правда?
Рэна нагнулась, чтобы надеть кроссовку, и почтя шепотом сказала:
– Да, ты прав.
Она догадывалась, как выглядит в глазах Трента мисс Эна Рэмси. Несчастной, невзрачной женщиной – вот как. Вряд ли он, как и все остальные, мог предположить, сколько горя может принести красота ее обладателю.
– Ты что, нарочно позволила мне первым прийти к финишу? – недоверчиво поинтересовался Трент.
– Конечно.
– А ты хитрая!
– Мне просто не хотелось рисковать нашей зарождающейся дружбой.
Рэна кокетливо наклонила голову и улыбнулась. Если бы то же самое сделала любая другая женщина, Трент бы подумал, что с ним флиртуют.
– Ну что, теперь ты готова к забегу на длинную дистанцию?
– Еще бы!
Не говоря больше ни слова, Трент сорвался с места и побежал. Сначала Рэна не отставала от него ни на шаг. Однако очень скоро дало о себе знать длительное отсутствие тренировок. Задыхаясь, она остановилась и махнула Тренту рукой, показывая, чтобы он ее не ждал.
– Продолжай без меня. Я подожду тебя здесь! – крикнула она и в изнеможении опустилась на песок.
Трент присоединился к ней только через полчаса. Несколько раз обежав вокруг того места, где лежала Рэна, он дал уставшим мышцам остыть. Наконец он упал на песок рядом с ней.
Рэна лежала на спине, скрестив ноги и положив руки на живот.
– Ты похожа на маленький трупик из мультика. Только цветочка в руках не хватает, – пошутил Трент.
– Не шуми. Дай подремать.
– Прекрасная мысль. – Трент вытянулся подле нее. – Песок еще не успел прогреться.
– Это так приятно, да?
– Ага.
Повернувшись на бок и подперев рукой щеку, Трент внимательно разглядывал ее профиль.
– Знаешь, а в тебе что-то есть. Оглушенная этими словами, Рэна приподняла голову:
– Что?
– Какая-то загадка, тайна скрывается в твоем прошлом.
– Не говори глупостей. – Рэна снова опустила голову на песок.
– Какая-то печаль…
– Я прошла через многое, но, поверь, ничем не отличаюсь от других женщин.
– Эна, скажи, что заставило тебя уединиться в доме тети Руби?
– А тебя?
– Ты прекрасно знаешь, почему я здесь. В Хьюстоне я веду слишком бурную жизнь. Я мало отдыхаю, и вряд ли мне удалось бы там залечить плечо.
– Ты мог бы заставить себя соблюдать режим.
– На это у меня не хватает силы воли. Рэну развеселило это признание.
– Когда Руби сообщила мне, что ты здесь на время, я подумала, не прячешься ли ты от бывшей супруги и ее адвоката.
Когда Рэна смеялась, ее грудь слегка подрагивала под серой тканью тренировочного костюма. Конечно, это не могло ускользнуть от внимания Трента. «Опять ты за свое, – с досадой подумал он, но тут же нашел себе оправдание: – Черт возьми, я же все-таки мужик!»
– Я никогда не был женат.
– Правда? – удивилась Рэна.
– Правда. А ты была замужем?
– Да. Несколько лет назад, совсем в юном возрасте.
Теперь настал черед Трента изумляться. После этого сообщения он окончательно утвердился в мысли, что эта женщина не так проста, как кажется.
– Надо же…
Рэна повернулась к нему лицом:
– Твое красноречие поражает. Я подозреваю, о чем ты сейчас думаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24