— Но я жду звонка. Вообще-то ему пора позвонить. Значит, это скоро произойдет.
— Но я всегда снимаю телефонную трубку.
— Очень жаль, дорогая, но мне нужен телефон. А старая добрая телефонная компания может и отключить его, если мы снимем трубку с рычага. Кроме того, зачем же будить дежурного на коммутаторе?
Я приготовил мартини согласно исчерпывающим инструкциям, полученным от знакомого бармена, и с гордостью поставил бокалы на низкий кофейный столик.
Атлас взяла свой бокал и сделала большой глоток.
— О боже!
— Ха-ха. — Я лучезарно улыбнулся.
— Да это отвратительно! — воскликнула девушка.
— О чем ты, черт побери? Я приготовил это в точности...
— Ты налил много джина и вермута?
— Конечно, но...
— Ты ведь не стал бы их пить, правда?
— Ну, едва ли они такие...
— Я вылью это, хорошо?
— Ладно. Выливай. Что еще?
Атлас выскочила на кухню и вернулась с двумя мартини.
— Ты сделала их по своему рецепту? — осведомился я.
Ее напиток был куда приятнее, мне пришлось признать это.
Атлас смотрела на меня с радостной улыбкой.
— Хорошо, правда?
— Да, дорогая.
Заметив приемник, девушка включила его и теперь поводила бедрами, соблазнительно притопывая ножкой и весело покачиваясь под музыку.
— Хорошо, ой хорошо! — радостно приговаривала она. — Зах, зу, зах. Давай потанцуем.
Я приблизился к ней.
— Зах, зу, зах, — повторил я. — Конечно.
Атлас покрутила ручку настройки, нашла музыку поживее, прильнула ко мне, и мы начали танцевать.
— Достаточно живо для тебя? — поинтересовалась она.
— Дорогая, ты достаточно живая для любого.
— Я имею в виду музыку.
— А-а. Конечно. Ладно, теперь я буду дьяволом, согласна?
Атлас засмеялась:
— Нет-нет.
— Да-да.
— Нет-нет-нет... Я ведь без своего костюма.
— Но мы можем вообразить, что он на тебе.
Девушка заморгала ледяными голубыми глазами и улыбнулась. Музыка закончилась, и мы направились к дивану, но по пути Атлас снова заглянула на кухню и вернулась с новыми бокалами мартини. Мы сели на диван и посмотрели на выпивку.
— На этот раз я положила в них по две оливки. Мы слишком много пьем.
— Возможно.
Это показалось мне разумным. Атлас, похоже, привыкла проявлять благоразумие. Она склонилась над моим бокалом и заглянула в него.
— В чем дело? — спросил я.
— Взгляни на эти глаза.
— На что?!
— На оливки. Они же похожи на глаза.
Она отодвинулась. Темно-зеленые оливки, нафаршированные перцем, лежали в моем бокале перчинками вверх и в самом деле напоминали жуткие глаза.
— Похожи на глаза, — повторила девушка. — Лиловые марсианские глаза.
— Пожалуй.
— Глаза лилового марсианина, налитые кровью, как у пьяницы.
— А как же иначе? Ведь он сидит в мартини.
— Конечно. Бедный лиловый марсианин. Наверное, он утонул. Ты оставишь их там?
— Нет, почему ты так решила?
Я пошел на кухню и вылил мартини и марсианина. Атлас последовала за мной.
— Следовало бы сообщить Герберту Уэллсу, — сказала девушка. — Нас завоевывают. Они проникают к нам в бутылки с джином.
Атлас попыталась изобразить звук трубы, сопровождающий выпуски кинохроники:
— Та-та-та-та-а-та-та-а-а. Молния! Вы никогда такого не видели. Марсиане! Приземлились в Алабаме, Калифорнии, Джорджии... Марсиане в Джорджии... Эй! Марсиане в Джорджии!
Атлас начала маршировать по комнате, напевая. Она вбивала ритм в мои барабанные перепонки. Девушка промаршировала через спальню в ванную, а я следовал за ней, ударяя в воображаемый барабан и повторяя:
— Бум, бум!
Внезапно Атлас обернулась и посмотрела на меня широко открытыми глазами:
— Шелл! Шелл!
— Что? Что?
— Можно мне воспользоваться твоей ванной?
— Что... Для чего?
— Глупый. Для чего люди пользуются ванной?
— Большинство здесь моются. Вообще-то я никогда об этом не думал.
— Вот именно это я и хочу сделать. То есть промокнуть насквозь. Я люблю мокнуть в ваннах. И, Шелл...
— Да?
— У меня есть только душ.
— Бедное дитя!
— Только душ, а я люблю ванну. Я просто люблю мокнуть в ванне. Разве есть что-нибудь более веселое, чем мокнуть в ванне?
— Я мог бы сразу назвать тысяч семь более веселых занятий.
— Шелл... Все в порядке? Так ты позволишь мне воспользоваться твоей ванной?
Стоит ли отвечать на глупые вопросы? Я даже открыл ей горячую и холодную воду. Атлас попросила меня выйти, но пообещала вскоре присоединиться ко мне. Обстоятельства вынудили меня заняться изготовлением марсиан.
Я поставил бокалы на кофейный столик перед диваном, положив в них на этот раз по три оливки, чтобы до смерти напугать Атлас, и стал ждать. Из ванной время от времени доносился плеск воды.
Внезапно меня осенило: прелестная, стройная, сексуальная, восхитительная Атлас, совершенно обнаженная, сидит в моей ванне. Ничего подобного не случалось со мной прежде. Клянусь! Какого же черта мне торчать в гостиной? Я подошел к двери ванной и, осторожно постучав, услышал плеск и тихий смех.
— Кто там?
— Э-э... Друг.
— Что ты хочешь?
— Я... У меня кое-что есть для тебя.
— Подсунь под дверь.
— Детка, это не телеграмма.
— Оно не пролезет под дверь?
— Ни в коем случае.
— То есть ты сам хочешь принести мне это?
— Совершенно точно. Но ты сейчас разогрелась. А как...
— Дверь не заперта.
Атлас сказала правду. Я открыл дверь и вошел. В конце концов, это же моя ванная комната.
— И что же у тебя есть для меня? — поинтересовалась Атлас.
Я раскинул руки в стороны:
— Я!
Девушка лежала в ванне на спине, вода покрывала ее кожу, вернее, часть кожи. Вода была чистой и прозрачной. Танцуя с Атлас, одетой в облегающий фигуру тонкий костюм, в ее квартире, я полагал, что видел все ее прелести, но ошибся. Забывшись, я сунул свою дурацкую ногу в ванну — в ботинке, носке и брючине.
Девушка и бровью не повела.
— Знаешь что? — промурлыкала она.
— Что?
— Теплая вода немного отрезвила меня.
— Неужели? Что ж, не стоит приставать к тебе.
— Подожди минуту. — Атлас села в ванне и быстро отодвинулась к стенке, буквально вжавшись в нее. — Вот теперь есть место. — Она улыбнулась мне, очень довольная собой. Но ее взгляд тут же выразил удивление. — Шелл, надеюсь, ты не залезешь сюда одетым?
Динь-дон.
Я едва услышал этот звук. Похоже, звонили в дверь. Я покачал головой, подумав, что этого не может быть. Если не обращать внимания, звук исчезнет сам по себе.
Динь-дон.
— Кто-то звонит в дверь, — проговорила Атлас.
Динь-дон. Динь-дон.
— Ох, заставь их перестать, — попросила девушка. — Мне это мешает. Ты же знаешь, как я отношусь к телефонам. А тут...
Динь-дон. Динь-дон. Динь-дон.
— Быстрее, Шелл, заставь их уйти.
— Ладно.
— И возвращайся поскорее. Избавься от них и поскорее возвращайся. А я пока добавлю горячей воды.
Вовсе не чувствуя себя счастливым, я резко повернул дверную ручку и распахнул дверь.
— Что за... О господи! О, Пола! Ты... дорогая, это ты... Ты все-таки пришла. Но я занят. Пола, занят, занят...
Направившись в гостиную, она повернулась ко мне и широко улыбнулась. Ее темные глаза загадочно блестели.
— Я освободилась, Шелл. Сенатор Вайз, тоже засидевшийся допоздна, разрешил мне уйти. Разве это не чудесно?
— Чудесно.
Мой голос звучал глухо и безжизненно, в нем не осталось следа от былого огня. Я не знал, что сказать Поле.
Она зашла в спальню, вернулась оттуда без жакета, села на диван, увидела мартини и подняла на меня вопрошающий взор. Ее глаза все еще блестели, но уже иначе. Я упоминал, хотя и не слишком заострял на этом внимание, что Пола вспыльчива. Возможно, поэтому мне и не хотелось подробно говорить о ее характере. Да, да, у нежной и милой Полы был нрав портового грузчика. Признаться, я избегаю даже думать об этом, не то что упоминать.
Голосом раздраженного портового грузчика Пола спросила:
— Что это? — и указала на два бокала с мартини.
— Это? Бокалы. А это мартини. — Я помолчал, словно расчувствовавшись, затем с воодушевлением сообщил: — Один из них — твой.
Я сказал правду, ибо сразу же решил предложить ей один бокал.
Прежний свет вернулся в ее глаза; на губах расцвела улыбка. Пола медленно потягивала мартини. Медленно... Я мысленно застонал, ибо надеялся избавиться от нее быстро, изобразив головокружение или что-то в этом роде... Господь свидетель, у меня и в самом деле кружилась голова, но сейчас я понял, что лучше уж ей выпить мартини. Я несомненно промахнулся.
И тут я вспомнил. Моя нога! Только одну ногу я, к счастью, опускал в ванну... С меня текла вода, и я считал это удачей, что свидетельствует о моем неисчерпаемом оптимизме. Вода стекала на золотисто-желтый ковер. Темные отпечатки моей мокрой правой ступни вели от двери ванной — казалось, какой-то монстр выбрался из сточной трубы и пересек комнату, что, кстати, не слишком противоречило истине.
Пола посмотрела туда же, куда и я.
— А это еще что?
— Пола, — начал я, — думаю, тебе все же придется уйти.
— Что значит «уйти»?
— Просто... Все же...
— Но, Шелл! Полагаю, ты шутишь?
Какие уж тут шутки. Я чувствовал себя так, словно ложился в собственный гроб.
Наконец она спросила:
— Что ты сделал со своей ногой? И со своей брючиной? Она вся мокрая.
— Да? Действительно! — Слегка замешкавшись, я объяснил: — Наступил на что-то. Извини, Пола, мне надо на минутку отлучиться.
Я направился к ванной, с ужасом сознавая, что ее дверь видна из гостиной. Как же войти туда? Если Пола проследит за мной взглядом... При этой мысли я содрогнулся.
Услышав мой осторожный стук. Атлас пронзительно закричала.
— Хей, хай, хо! — заорал я, запев «Дворцы Монтесумы», а потом тихо сказал Атлас: — Ш-ш-ш! Не шуми. Даже не вздумай плескаться.
— Шелл! Шелл, что ты там делаешь? — раздался голос Полы.
Я пытался утихомирить Атлас, объяснить ситуацию, заставить ее замолчать, но она приглашала меня войти. Как же мне это сделать? Я даже не мог продолжить разговор. Я никогда не влипал в подобные неприятности. Пола снова позвала меня, и мне пришлось вернуться в гостиную.
— Все уладил? — спросила она.
— Не совсем.
— У тебя очень мило. Мне нравится твоя квартира. Здесь есть все, что нужно.
— Что значит «все»?
Пола внимательно посмотрела на меня:
— Ты ведешь себя странно, Шелл. Я думала, ты обрадуешься мне, обнимешь меня, поцелуешь. Выкинешь что-то незаурядное.
После недолгих сомнений я решился:
— Уйдем отсюда.
— Уйдем?
— Да.
— Не понимаю. Ты же умолял меня прийти сюда. И вот я здесь.
— Пожалуйста, уйдем.
— Позволь мне хотя бы допить мой мартини.
Девушка встала и направилась в спальню. Спроси она у меня, где ванная, я выбросил бы ее из окна, ибо уже потерял самообладание.
Пола вернулась с переброшенным через руку жакетом:
— Шелл?
— Да?
— Где ванная?
— Иди к черту!
— Что?
— Нет... Извини, я думал сейчас о другом. Ты... Зачем тебе нужна ванная?
— О, Шелл!
— Ванные комнаты устарели. Вышли из моды. Я... — Поток убеждений иссяк.
Нет, она не войдет в ванную. Страх сжал мне сердце, когда я представил себе, как Пола войдет в эту дверь. Стон вырвался из моей груди.
Динь-дон.
Я упал в кресло и закрыл лицо ладонями, чувствуя себя совершенно разбитым, беспомощным, измученным.
Динь-дон.
Стиснув зубы, я сделал глубокий вдох, поднялся, направился к двери и, понимая, что мне уже нечего терять, распахнул ее.
Казалось, нервы мои рвутся, как слишком сильно натянутые струны. Вернувшись в комнату, я снова застонал.
В дверях стояла Тодди. Сделав шаг вперед, она странно посмотрела на меня.
«Уж не сон ли это? — подумал я. — Сейчас, должно быть, три или четыре часа дня. Так вот когда ко мне являются ночные кошмары. Наверное, солнце вот-вот поднимется над горизонтом и заглянет в мою спальню. Его лучи упадут на мою тупую голову, осветят широкую улыбку на моем лице, потому что скоро в реальности будет происходить то же, что и во сне. Боже, это не так уж и плохо. Ведь во сне есть даже холодный мартини. Интересно, как я из этого выберусь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25