Та подняла голову, уставилась на хозяйку немигающим взглядом и высунула узкий раздвоенный язык.
Потом она повернула маленькую треугольную головку и взглянула прямо в глаза маленькому испуганному мальчику.
Женя похолодел от страха, попятился и выскользнул из комнаты, плотно затворив за собой дверь. Он вернулся к себе за печку, осторожно ступая, залез под одеяло, закутался с головой, но все равно стучал зубами от страха. Он думал, что не сможет заснуть, однако сон все же пришел, и проснулся он от яркого солнца и от веселого голоса своего дяди, который расхаживал по комнате и что-то напевал.
– Вставай, засоня! – крикнул Андрей Иванович. – Пора в путь-дорогу! А я и вправду гораздо лучше себя чувствую… кажется, съел бы сейчас целого быка!
– Быка нету, – подала голос появившаяся на пороге хозяйка. – А вот картошечка вчерашняя есть, и молочко козье, я утром свою Машку подоила… – И она поставила на стол простую глиняную крынку. – Тебе непременно нужно козьего молочка попить, тогда совсем здоровый станешь!
Андрей Иванович ел с аппетитом, похваливал и пошучивал, но Женя вспомнил ночное видение и никак не мог заставить себя пить козье молоко: перед его глазами стояли блюдечко и склонившаяся над ним змея с узким раздвоенным языком…
– Пей молоко, Женька! Очень полезно! – говорил дядя, но старуха, склонив голову к плечу, посматривала на мальчика и наконец прошамкала:
– Ну, не хочешь и не надо… козье молоко, оно не всем нравится… духовитое оно очень…
– С тех пор прошло много лет, – закончил Евгений свой рассказ. – Но я не могу забыть ту ночь… у меня все еще стоит перед глазами полутемная комната, огарок свечи и змея, пьющая козье молоко из блюдца… и еще две змеи, дожидающиеся своей очереди…
– Не понимаю, к чему вы все это мне рассказали, – проговорил Маркиз после затянувшейся паузы. – Какое отношение все это имеет к сегодняшним событиям?
– Какое? – переспросил Евгений. – Самое прямое! Я побеседовал с адвокатом, и он рассказал, что та старуха, Варвара Тихоновна, умерла в прошлом году, оставив дом в наследство своей родственнице, той самой Липе, Олимпиаде Васильевне… и как только Олимпиада вступила в права наследования – она погибла в лифте. И дело не обошлось без змеи! Но на этом, как вы знаете, цепочка не прервалась… Липиной наследницей была тетя дядиной жены, она едва успела оформить все бумаги по завещанию, как заболела, легла на операцию и умерла. Пожилой человек все-таки… И тогда дядина жена по завещанию унаследовала этот, извиняюсь, чертов дом в Суоярви. И очень скоро она тоже умирает…
– Но тут, кажется, обошлось без змеи…
– Не уверен! – воскликнул Евгений, перегнувшись через стол. – В случае с тетей – конечно, но вот с дядиной женой… Не зря же она перед смертью начертила на полу уроборос… – Он опустил голову и продолжил:– После смерти имущество жены перешло к моему дяде. И вы знаете, чем это закончилось. Он погиб… и уж тут точно не обошлось без змеи! И теперь… – он понизил голос, так что Маркиз едва расслышал конец фразы, – и теперь – моя очередь…
– Да-а… – протянул Леня, для приличия помолчав. – Однако, честно говоря, я не вижу здесь большой проблемы. Если вас так беспокоит эта история с домом «змеиной матери» и вы считаете, что все трагические события связаны именно с этим домом, то просто откажитесь от наследства. Сами же говорили, что дом – полная развалюха, а участок хоть и большой, но жутко неудобно расположен, вокруг полная дикость, ни дорог там приличных, ни коммуникаций. Так чего проще? Идите к нотариусу, пишите официальный отказ и таки спите себе спокойно!
– Это невозможно, – глухо сказал Евгений. – От этого наследства нельзя отказаться, и дом продать нельзя. Над ним тяготеет какое-то проклятие. Мне дядя рассказывал, а ему в деревне местные жители говорили. Старуха когда умерла, дней пять никто не знал, к ней ведь не часто ходили. А потом одной женщине что-то там понадобилось, так во дворе, она рассказывала, змеи просто клубками лежали. И на крыльце тоже. Она как увидела такой кошмар, так и свалилась на землю без чувств. А когда очухалась, то никого нет. А она и встать не может, ноги не идут. Так и ползла полтора километра до деревни… А потом уж полдеревни туда пошло – хоть лопатами, говорят, змеюк этих перебить, да нашли только старуху мертвую… И везде знаки нарисованы.
– Хм… – Леня деликатно кашлянул в кулак. – А вот эта тетенька, что про змей-то рассказала, она, случайно, не от пьянства у старухи лечилась? Сами знаете, зальет человек глаза, так ему чертовщина всякая мерещиться начинает…
Евгений посмотрел в ответ укоризненно и тяжко вздохнул. Лене стало его жалко. Видно же, что человек мучается по-настоящему и обратился к нему от полного отчаяния. Опять же дядя вроде был солидный, разумный человек, тоже хотел просить у него, Маркиза, содействия и помощи.
И хоть дело это довольно сомнительное и у него сейчас нет времени, поскольку Лолу увезли неизвестно куда, все же не стоит так разбрасываться заказами.
Ленины размышления прервала неожиданно раздавшаяся удивительно красивая музыка.
Евгений достал из кармана мобильный телефон.
– Что это за мелодия? – спросил его Маркиз.
– «Луиза Миллер», «Quando le sere al placido», – ответил Косарев, поднеся телефон к уху.
Он вполголоса с кем-то переговорил и заторопился.
Уговорились на том, что Леня обдумает дело, наведет кое-какие справки и свяжется с Евгением сам.
– Уж вы побыстрее, – вымученно улыбнулся Евгений, и Леня прочитал в его глазах: «Как бы поздно не было…»
Лолу привезли в Центр, переехали через Обводный канал, высадили из машины в маленьком переулке и заставили пройти целый квартал пешком.
– Что это за дыра?.. – ворчала Лола, незаметно оглядываясь.
Дома вокруг были далеко не новые, позапрошлого века, но не ветхие, почти везде вместо старых рам вставлены стеклопакеты, белыми заплатами выглядывающие из темных кирпичных стен. Это и понятно: возле Обводного канала самая загрязненная атмосфера в городе.
– Нашли где гостиницу строить, – бурчала Лола, – вон вокруг копоть какая…
Ее провожатые промолчали. Свернули во двор, причем Лола заметила, что ворота заперты наглухо, замок давно проржавел, открывалась только маленькая калиточка. У ворот во дворе стояла стеклянная будочка, в которой сидела толстая тетка в форме вневедомственной охраны. Возле будки отиралась внушительных размеров рыжая дворняга, которая посмотрела на Лолу весьма подозрительно. Тетка в будке наградила Лолу и вовсе неприязненным взглядом. Пересекли двор, свернули за угол и оказались возле нового двухэтажного особняка. Домик был чистенький, аккуратный, окна блестели, однако вход отсутствовал. Лола уже перестала чему-либо удивляться. Ее провожатые обошли дом и остановились в торце здания у железной двери. Девица позвонила по мобильному телефону, дверь через минуту открыла женщина в форме горничной.
– Это гостиница? – удивилась Лола.
– Ну да, новая, совсем недавно ее построили финны, – объяснил мужчина голосом Маркиза.
Горничная заперла дверь и тихим вежливым голосом пригласила всех следовать за ней. С виду она выглядела совершенно обычно, но Лола успела поймать заинтересованный взгляд, который женщина бросила на нее исподтишка.
Номер на втором этаже был небольшой, но чистый и довольно комфортный. Лола поморщилась для порядка, но претензий предъявить не смогла.
– И долго я должна буду здесь торчать без вещей? – с вызовом спросила она.
– Давайте договоримся так, – спокойно сказала девица, называвшая себя Лолой, – вы побудете здесь до завтра, к тому времени мы кое-что выясним, а там посмотрим, как поступить…
– Но я не могу так долго без вещей… – Лола сделала вид, что растерялась. – И вообще…
Горничная молча положила на кровать белый махровый халат и новую пижаму в запечатанном пакете.
– Одежду я почищу, – сказала она, опустив глаза в пол, и снова Лола почувствовала, что горничная себе на уме.
– Ну хорошо, – она сделала вид, что примирилась с обстоятельствами, – до завтра я, так и быть, подожду. Но могу я по крайней мере спуститься в ресторан?
– Да Боже мой! – воскликнул мужчина до того знакомым голосом, что Лоле стало нехорошо. – Разумеется, вы можете ходить куда угодно. Но выходить… я бы не советовал.
– Да куда мне выходить? – рассердилась Лола. – Я в ваш город не развлекаться приехала, а по делу! Мне все решить надо как можно скорее! Так что идите уж и работайте!
Мужчина повернулся кругом и вышел не прощаясь. Девица задержалась. Лола смогла наконец ее рассмотреть поближе. Девица была ничего себе – довольно стройная и фигуристая. Лицо сейчас было свободно от косметики, но и так смотрелось неплохо.
Однако – странное дело! – как только девица вышла из комнаты, Лола поймала себя на том, что совершенно не помнит ее лица.
Оставшись одна, Лола не стала бегать по номеру в поисках подслушивающих устройств, посчитав, что они обязательно есть и ей не стоит тратить время и силы попусту. Уничтожить все она не сумеет, да и зачем? Это только наведет злоумышленников на подозрения. Впрочем, подозрения у них и так уже были. Девица, выдававшая себя за Лолу, конечно, умеет управлять своим лицом, мужик у нее под каблуком, но вот горничная… В том, что горничная выступает в одной команде с этой сладкой парочкой, Лола не сомневалась.
И все бы было замечательно, если бы Ленька не нанял аккордеониста с амбициями. Хотя нет, он должен был все предусмотреть и предупредить старого эксцентрика, чтобы тот не выпендривался, а играл песни русские народные, блатные, хороводные, про классику и думать забыл. А девица-то оказалась шустрой и наблюдательной, да Лола в этом и не сомневалась, раз она решилась идти против Маркиза.
«А вот интересно, – тотчас подумала Лола. – Зачем она это делает? Ведь это же так трудно – выдавать себя за другого человека. Отбирает заказчиков, переключает их на себя. Выполняет Ленькины задачи – для чего?»
Вопрос этот Лола пока решила оставить без ответа.
А ей нужно думать сейчас, как провести своих сторожей и подать весточку Маркизу. Он небось места себе не находит, волнуется, куда она подевалась. А может, и нет, отдыхает в тишине и покое, и нет ему до Лолы никакого дела…
Тут Лола решила, что перегнула палку, что Леня, конечно, очень беспокоится за нее. И вообще он хороший… И если сейчас у него неприятности, то Лола просто обязана ему помочь вывести на чистую воду эту нахалку, которая смеет называть себя ее, Лолиным, именем. А если уж говорить начистоту, то не следовало Лоле уезжать так надолго. Друзья в Черноморске уговорили отдохнуть. Отдохнуть-то она отдохнула, они с Пу И прекрасно провели время, но вот что получилось.
«На две недели этого Леньку оставить нельзя, – по-бабьи вздохнула Лола. – Ну прямо как дите малое… Пропадет он без меня совсем…»
Она вспомнила про Пу И, смахнула набежавшую слезу и решила сосредоточиться на деле. Для этого она вышла на балкон и закурила легкую сигаретку.
Балкон выходил не в тот затрапезный двор, а на улицу и находился как раз над входом в гостиницу. Перед гостиницей располагалась парковка, отгороженная от улицы решеткой. На ступенях у входа, прямо под Лолиным балконом прогуливался охранник.
«Можно, конечно, прикинуться валенком и уйти через главный вход, – думала Лола, – однако в холле сидит портье. Народу у них в гостинице мало, он всех постояльцев небось в лицо знает. Спросит, из какого я номера, а вдруг меня вообще не регистрировали, не зря же провели через служебный вход… Еще заподозрят, что я воровка, милицию вызовут, а у меня даже паспорта нету… Скандал будет, эти от всего отопрутся, меня заберут, и даже Леньке позвонить нельзя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
Потом она повернула маленькую треугольную головку и взглянула прямо в глаза маленькому испуганному мальчику.
Женя похолодел от страха, попятился и выскользнул из комнаты, плотно затворив за собой дверь. Он вернулся к себе за печку, осторожно ступая, залез под одеяло, закутался с головой, но все равно стучал зубами от страха. Он думал, что не сможет заснуть, однако сон все же пришел, и проснулся он от яркого солнца и от веселого голоса своего дяди, который расхаживал по комнате и что-то напевал.
– Вставай, засоня! – крикнул Андрей Иванович. – Пора в путь-дорогу! А я и вправду гораздо лучше себя чувствую… кажется, съел бы сейчас целого быка!
– Быка нету, – подала голос появившаяся на пороге хозяйка. – А вот картошечка вчерашняя есть, и молочко козье, я утром свою Машку подоила… – И она поставила на стол простую глиняную крынку. – Тебе непременно нужно козьего молочка попить, тогда совсем здоровый станешь!
Андрей Иванович ел с аппетитом, похваливал и пошучивал, но Женя вспомнил ночное видение и никак не мог заставить себя пить козье молоко: перед его глазами стояли блюдечко и склонившаяся над ним змея с узким раздвоенным языком…
– Пей молоко, Женька! Очень полезно! – говорил дядя, но старуха, склонив голову к плечу, посматривала на мальчика и наконец прошамкала:
– Ну, не хочешь и не надо… козье молоко, оно не всем нравится… духовитое оно очень…
– С тех пор прошло много лет, – закончил Евгений свой рассказ. – Но я не могу забыть ту ночь… у меня все еще стоит перед глазами полутемная комната, огарок свечи и змея, пьющая козье молоко из блюдца… и еще две змеи, дожидающиеся своей очереди…
– Не понимаю, к чему вы все это мне рассказали, – проговорил Маркиз после затянувшейся паузы. – Какое отношение все это имеет к сегодняшним событиям?
– Какое? – переспросил Евгений. – Самое прямое! Я побеседовал с адвокатом, и он рассказал, что та старуха, Варвара Тихоновна, умерла в прошлом году, оставив дом в наследство своей родственнице, той самой Липе, Олимпиаде Васильевне… и как только Олимпиада вступила в права наследования – она погибла в лифте. И дело не обошлось без змеи! Но на этом, как вы знаете, цепочка не прервалась… Липиной наследницей была тетя дядиной жены, она едва успела оформить все бумаги по завещанию, как заболела, легла на операцию и умерла. Пожилой человек все-таки… И тогда дядина жена по завещанию унаследовала этот, извиняюсь, чертов дом в Суоярви. И очень скоро она тоже умирает…
– Но тут, кажется, обошлось без змеи…
– Не уверен! – воскликнул Евгений, перегнувшись через стол. – В случае с тетей – конечно, но вот с дядиной женой… Не зря же она перед смертью начертила на полу уроборос… – Он опустил голову и продолжил:– После смерти имущество жены перешло к моему дяде. И вы знаете, чем это закончилось. Он погиб… и уж тут точно не обошлось без змеи! И теперь… – он понизил голос, так что Маркиз едва расслышал конец фразы, – и теперь – моя очередь…
– Да-а… – протянул Леня, для приличия помолчав. – Однако, честно говоря, я не вижу здесь большой проблемы. Если вас так беспокоит эта история с домом «змеиной матери» и вы считаете, что все трагические события связаны именно с этим домом, то просто откажитесь от наследства. Сами же говорили, что дом – полная развалюха, а участок хоть и большой, но жутко неудобно расположен, вокруг полная дикость, ни дорог там приличных, ни коммуникаций. Так чего проще? Идите к нотариусу, пишите официальный отказ и таки спите себе спокойно!
– Это невозможно, – глухо сказал Евгений. – От этого наследства нельзя отказаться, и дом продать нельзя. Над ним тяготеет какое-то проклятие. Мне дядя рассказывал, а ему в деревне местные жители говорили. Старуха когда умерла, дней пять никто не знал, к ней ведь не часто ходили. А потом одной женщине что-то там понадобилось, так во дворе, она рассказывала, змеи просто клубками лежали. И на крыльце тоже. Она как увидела такой кошмар, так и свалилась на землю без чувств. А когда очухалась, то никого нет. А она и встать не может, ноги не идут. Так и ползла полтора километра до деревни… А потом уж полдеревни туда пошло – хоть лопатами, говорят, змеюк этих перебить, да нашли только старуху мертвую… И везде знаки нарисованы.
– Хм… – Леня деликатно кашлянул в кулак. – А вот эта тетенька, что про змей-то рассказала, она, случайно, не от пьянства у старухи лечилась? Сами знаете, зальет человек глаза, так ему чертовщина всякая мерещиться начинает…
Евгений посмотрел в ответ укоризненно и тяжко вздохнул. Лене стало его жалко. Видно же, что человек мучается по-настоящему и обратился к нему от полного отчаяния. Опять же дядя вроде был солидный, разумный человек, тоже хотел просить у него, Маркиза, содействия и помощи.
И хоть дело это довольно сомнительное и у него сейчас нет времени, поскольку Лолу увезли неизвестно куда, все же не стоит так разбрасываться заказами.
Ленины размышления прервала неожиданно раздавшаяся удивительно красивая музыка.
Евгений достал из кармана мобильный телефон.
– Что это за мелодия? – спросил его Маркиз.
– «Луиза Миллер», «Quando le sere al placido», – ответил Косарев, поднеся телефон к уху.
Он вполголоса с кем-то переговорил и заторопился.
Уговорились на том, что Леня обдумает дело, наведет кое-какие справки и свяжется с Евгением сам.
– Уж вы побыстрее, – вымученно улыбнулся Евгений, и Леня прочитал в его глазах: «Как бы поздно не было…»
Лолу привезли в Центр, переехали через Обводный канал, высадили из машины в маленьком переулке и заставили пройти целый квартал пешком.
– Что это за дыра?.. – ворчала Лола, незаметно оглядываясь.
Дома вокруг были далеко не новые, позапрошлого века, но не ветхие, почти везде вместо старых рам вставлены стеклопакеты, белыми заплатами выглядывающие из темных кирпичных стен. Это и понятно: возле Обводного канала самая загрязненная атмосфера в городе.
– Нашли где гостиницу строить, – бурчала Лола, – вон вокруг копоть какая…
Ее провожатые промолчали. Свернули во двор, причем Лола заметила, что ворота заперты наглухо, замок давно проржавел, открывалась только маленькая калиточка. У ворот во дворе стояла стеклянная будочка, в которой сидела толстая тетка в форме вневедомственной охраны. Возле будки отиралась внушительных размеров рыжая дворняга, которая посмотрела на Лолу весьма подозрительно. Тетка в будке наградила Лолу и вовсе неприязненным взглядом. Пересекли двор, свернули за угол и оказались возле нового двухэтажного особняка. Домик был чистенький, аккуратный, окна блестели, однако вход отсутствовал. Лола уже перестала чему-либо удивляться. Ее провожатые обошли дом и остановились в торце здания у железной двери. Девица позвонила по мобильному телефону, дверь через минуту открыла женщина в форме горничной.
– Это гостиница? – удивилась Лола.
– Ну да, новая, совсем недавно ее построили финны, – объяснил мужчина голосом Маркиза.
Горничная заперла дверь и тихим вежливым голосом пригласила всех следовать за ней. С виду она выглядела совершенно обычно, но Лола успела поймать заинтересованный взгляд, который женщина бросила на нее исподтишка.
Номер на втором этаже был небольшой, но чистый и довольно комфортный. Лола поморщилась для порядка, но претензий предъявить не смогла.
– И долго я должна буду здесь торчать без вещей? – с вызовом спросила она.
– Давайте договоримся так, – спокойно сказала девица, называвшая себя Лолой, – вы побудете здесь до завтра, к тому времени мы кое-что выясним, а там посмотрим, как поступить…
– Но я не могу так долго без вещей… – Лола сделала вид, что растерялась. – И вообще…
Горничная молча положила на кровать белый махровый халат и новую пижаму в запечатанном пакете.
– Одежду я почищу, – сказала она, опустив глаза в пол, и снова Лола почувствовала, что горничная себе на уме.
– Ну хорошо, – она сделала вид, что примирилась с обстоятельствами, – до завтра я, так и быть, подожду. Но могу я по крайней мере спуститься в ресторан?
– Да Боже мой! – воскликнул мужчина до того знакомым голосом, что Лоле стало нехорошо. – Разумеется, вы можете ходить куда угодно. Но выходить… я бы не советовал.
– Да куда мне выходить? – рассердилась Лола. – Я в ваш город не развлекаться приехала, а по делу! Мне все решить надо как можно скорее! Так что идите уж и работайте!
Мужчина повернулся кругом и вышел не прощаясь. Девица задержалась. Лола смогла наконец ее рассмотреть поближе. Девица была ничего себе – довольно стройная и фигуристая. Лицо сейчас было свободно от косметики, но и так смотрелось неплохо.
Однако – странное дело! – как только девица вышла из комнаты, Лола поймала себя на том, что совершенно не помнит ее лица.
Оставшись одна, Лола не стала бегать по номеру в поисках подслушивающих устройств, посчитав, что они обязательно есть и ей не стоит тратить время и силы попусту. Уничтожить все она не сумеет, да и зачем? Это только наведет злоумышленников на подозрения. Впрочем, подозрения у них и так уже были. Девица, выдававшая себя за Лолу, конечно, умеет управлять своим лицом, мужик у нее под каблуком, но вот горничная… В том, что горничная выступает в одной команде с этой сладкой парочкой, Лола не сомневалась.
И все бы было замечательно, если бы Ленька не нанял аккордеониста с амбициями. Хотя нет, он должен был все предусмотреть и предупредить старого эксцентрика, чтобы тот не выпендривался, а играл песни русские народные, блатные, хороводные, про классику и думать забыл. А девица-то оказалась шустрой и наблюдательной, да Лола в этом и не сомневалась, раз она решилась идти против Маркиза.
«А вот интересно, – тотчас подумала Лола. – Зачем она это делает? Ведь это же так трудно – выдавать себя за другого человека. Отбирает заказчиков, переключает их на себя. Выполняет Ленькины задачи – для чего?»
Вопрос этот Лола пока решила оставить без ответа.
А ей нужно думать сейчас, как провести своих сторожей и подать весточку Маркизу. Он небось места себе не находит, волнуется, куда она подевалась. А может, и нет, отдыхает в тишине и покое, и нет ему до Лолы никакого дела…
Тут Лола решила, что перегнула палку, что Леня, конечно, очень беспокоится за нее. И вообще он хороший… И если сейчас у него неприятности, то Лола просто обязана ему помочь вывести на чистую воду эту нахалку, которая смеет называть себя ее, Лолиным, именем. А если уж говорить начистоту, то не следовало Лоле уезжать так надолго. Друзья в Черноморске уговорили отдохнуть. Отдохнуть-то она отдохнула, они с Пу И прекрасно провели время, но вот что получилось.
«На две недели этого Леньку оставить нельзя, – по-бабьи вздохнула Лола. – Ну прямо как дите малое… Пропадет он без меня совсем…»
Она вспомнила про Пу И, смахнула набежавшую слезу и решила сосредоточиться на деле. Для этого она вышла на балкон и закурила легкую сигаретку.
Балкон выходил не в тот затрапезный двор, а на улицу и находился как раз над входом в гостиницу. Перед гостиницей располагалась парковка, отгороженная от улицы решеткой. На ступенях у входа, прямо под Лолиным балконом прогуливался охранник.
«Можно, конечно, прикинуться валенком и уйти через главный вход, – думала Лола, – однако в холле сидит портье. Народу у них в гостинице мало, он всех постояльцев небось в лицо знает. Спросит, из какого я номера, а вдруг меня вообще не регистрировали, не зря же провели через служебный вход… Еще заподозрят, что я воровка, милицию вызовут, а у меня даже паспорта нету… Скандал будет, эти от всего отопрутся, меня заберут, и даже Леньке позвонить нельзя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37