Все равно как преподаватель, что влепил двойку на экзамене. Обидно, горько, зато есть надежда, что в следующий раз не срежешься и получишь оценку повыше.
- Вам легко рассуждать! Вы - мужчина!
- Нет, Жанна, совсем не легко. - Дмитрий ощутил, что и сам начинает помаленьку заводиться. - Потому что по праву мужчины я нередко обязан был видеть то, что для женских глазок совсем не предназначено.
- Что, например?
- Например?… - Дмитрий на секунду задумался. - Например, траншеи, заваленные трупами - свежими и не очень. Видел лицо несчастного, которому плеснули в лицо серной кислотой. Бедолага, на свою беду, выжил… Видел тела людей, с которых заживо сдирали кожу, видел банки с заспиртованными ушами и пальцами. Видел скальпированных и кастрированных, видел малолеток, на глазах которых мучили их родителей. Видел останки тех, кто взрывал себя вместе с домами и прохожими. Видел распятых, которым вгоняли в руки пятидюймовые гвозди, а перед этим стачивали напильником зубы. - Руки Харитонова с силой стиснули руль. - А знаешь ли ты, милая, как выглядит после землетрясения обыкновенный город или деревня? Когда умершие и удушенные лежат послойно, полузасыпанные землей и пеплом?…
- Хватит! - Девушка зажала уши. - Хватит! Не хочу больше слышать!
- То-то и оно, что все мы не хотим. Ни слышать, ни знать. - Дмитрий нервно пошевелил плечами. - Честное слово, будь у меня такая возможность, тоже стер бы все из памяти к чертям собачьим. Только что толку? Это ведь было, есть и будет. Как говорится, не отмахнешься. Конечно, думать об этом постоянно - тоже лишнее, этак и свихнуться недолго, - но когда тебе плохо, когда хочется иной раз выть, ей-богу, невредно припомнить, что есть на свете и такие, кому во сто крат хуже.
Кажется, суровый ликбез дал свои плоды. Жанна сердито сморкнулась в платок, еще разок всхлипнула, но слезы по ее щекам больше не струились.
- Если мы их найдем, вы обещаете мне, что никакого открытого суда не будет?
- Ну, разве что самосуд, - неловко пошутил Дмитрий, но тут же себя и одернул. - Насколько я помню нашу договоренность, речь шла не о суде, а о ваших личностях. Тут все остается по-прежнему. Могу твердо обещать, что ни о тебе, ни о Маше никто ничего не узнает.
- Слово директора?
Прозвучало это совсем по-детски, но Харитонов серьезно кивнул:
- И директора, и человека.
- Тогда поверните назад. Мы его только что проехали.
- Кого «его»?
- Дом, в который нас привозили те двое.
Дмитрий ошарашенно оглянулся на пассажирку, послушно крутанул руль:
- Ты уверена?
- На все сто. - Жанна уже не напоминала запуганного зверька. Взор ее приобрел неожиданную цепкость, и на здание, к которому они теперь приближались, девушка смотрела уже совершенно иначе.
- Но тот дом тебе тоже поначалу показался похожим…
Жанна покачала головой:
- Считайте, что память прорезалась. Я уже на перекрестке поняла, что мы где-то рядом. А как увидела топольки с урнами, сразу и узнала.
Дмитрий подался вперед, внимательно вгляделся в наплывающее на них кирпичное здание:
- Который, говоришь, подъезд?
- Второй справа.
Похоже, девушке можно было верить. Бетонный козырек, щербатые ступени, штанга с фонарем - все было на своем положенном месте. Достав мобильник, Дмитрий тут же вызвонил секретаршу:
- Ленчик, это Харитонов… Да, клоповник нашли. Только что. Словом, нужно экстренно организовать пост наблюдения. Пусть Тимофей хватает свободных ребят и срочно посылает сюда. - Дмитрий отыскал глазами номер на здании, дважды повторил адрес. - Все, Ленчик, до связи!…
В сущности, Жанну следовало преспокойно отпускать, - словесного описания, выданного двум похитителям, было более чем достаточно, а уж сходство одного из них с Харитоновым сводило возможность ошибки к минимуму.
Взрычав двигателем, «нива» рванула с места. Дмитрий мельком взглянул на Жанну:
- В общем, так. Сейчас я везу тебя домой, - сиди там, делай уроки, книжки читай.
- А если…
- Телефон офиса я тебе дал. Звони, когда пожелаешь, будем подробно обо всем информировать. Если что срочное возникнет у нас, сами свяжемся. Ну а чтобы родители не волновались, представляться будем модельным агентством. Предупреди их заранее, лады?
Жанна сосредоточенно кивнула. Мельком взглянув на нее, Дмитрий внутренне ахнул. За минувший час девчушка неуловимо повзрослела. События вообще старят, а уж события подобного рода могут согнуть кого угодно.
На этот раз они не петляли - срезали путь где только можно, а потому к дому Жанны домчали менее чем в четверть часа.
- Вот и все, подружка. Большое спасибо за помощь.
- Вам спасибо. - Девушка не спешила выбираться из машины, исподлобья смотрела на Дмитрия.
- Ну? В чем дело?
- Я, кажется, поняла, чем вы похожи.
- Чем же?
- Вы… Вы оба хищники. Это сразу угадывается. Только… - Жанна чуть улыбнулась. - Вы добрый хищник, а он злой.
- Разве добрые хищники бывают?
Девушка пожала плечами:
- Как выяснилось, бывают.
Распахнув дверь, она выбралась из машины - худенькая, невысоконькая блондинка с огромными глазами. На такую и впрямь могли клюнуть серьезные торгаши.
Дмитрий так и не осознал, какая сила вытолкнула его из салона. Уже под открытым небом сердце резануло явственным ощущением угрозы.
- Жанна!…
Первую вспышку слева он предупредить не сумел. Прыгнул вперед с запозданием, толкнув девушку в спину и повалив в снег. Уже по тому, как она падала, с холодным ужасом понял, что Жанну ранили. Над головой дважды вжикнуло. Хрустнуло под пулей дерево. И то хорошо, что били из одного-единственного ствола. По крайней мере, можно дуэлировать на равных.
- Ну, твари! - Перекатившись в сторону, Дмитрий выдернул из кобуры старенький проверенный «ТТ», не целясь, ударил по засевшему в иномарке стрелку. Отсутствием кучности его пистолет не страдал. Первые же попадания разбили лобовое стекло, следующие пули принялись методично кромсать железо отъезжающего «форда». Иномарка набирала скорость, и Харитонов продолжал бешено жать курок. Вхолостую лязгнул боек, и, выругавшись, он поднялся с земли. Стрелять было не во что и нечем. Обреченно сунув пистолет обратно в кобуру, Дмитрий рванулся к лежащей. Руки, переворачивающие девушку, заметно дрожали.
- Жанна!…
Она коротко простонала. Слава Богу, жива!…
- Куда тебя?
Но и без того он уже отыскал глазами след пулевого отверстия. Били, надо признать, метко. Целили не куда-нибудь - в сердце. Кто знает, не толкни он ее в снег, и, возможно, некого было бы уже спасать.
Путаясь в пуговицах и петлях, Харитонов кое-как распахнул на девушке куртку. Носовым платком зажал рану, пачкаясь в крови, лихорадочно достал трубку сотового:
- Лена? Аллюром вызывай «скорую»!… Нет, не я, - Жанну. Огнестрел чуть пониже левой ключицы… Не сквозное, так что, видимо, не обойтись без операции… Да, да, это прямо возле ее дома. Быстрее, Ленчик!…
Дернувшись в его руках, Жанна попыталась приподнять голову. Дмитрий склонился к девушке, придержал за затылок:
- Порядок, дружок! Малость задели, но ничего серьезного. Через месяц снова плясать будешь.
- Не говорите им… - шепнула девчушка. - Помните, вы давали мне слово!
- Помню, Жанна, я все помню. Наш договор остается в силе, можешь ни о чем не беспокоиться…

Глава 12
Обычно бедный Артур изматывался на работе вконец. Игры «Дум», «Искатели сокровищ» и «Лабиринт секса» забирали все его душевные силы. Увы, родной институт не поднимал зарплату выше шестисот «рэ», зато вволю позволял желающим халтурить, давая возможность распоряжаться временем по собственному усмотрению. Госзаказов было не густо, зато хватало пусть устаревшей, но все же вполне дееспособной аппаратуры. Кроме того, никто не грузил обязаловкой, не прижимал с дисциплиной. Оттого и развлекали себя кто как мог, занимаясь починкой корейских пылесосов, отлаживая сломанные видеомагнитофоны и телевизоры. Начальство смотрело на весь этот бедлам сквозь пальцы. Да и чего ему было беспокоиться? От сдаваемых в аренду площадей (а под офисы сдавали чуть ли не половину былого метража) начальство имело свою твердую долю, персонал тоже особенно не жаловался, ну а то, что наука стоит на месте, так и это не беда. Как говорится, необъятного не объять и всех тайн мироздания все равно не постигнешь. Вон и от Антарктиды, по слухам, снова кусочище в пол-Калифорнии откололся. Еще немного, и планетку перекосит, ось сместится - и копец всей цивилизации с ее наукой, докторами и аспирантами! Словом, на работе Артур не скучал. Не хлебом единым жив человек, - виртуальная пища тоже много что значила, и своим собеседникам в курилке он, в сущности, пересказывал каждый день одно и то же:
- Понимаешь, всех уже перебил либо разогнал по клеткам, и количество очков уже за тысячу перевалило, а последний лохмач - бац! - и нестандартно сработал. Свернул в сторону и ушел сквозь стену. Я монитор со злости чуть не грохнул…
Окружающие мутно вздыхали, вслух сопереживали. Словом, страсти в институте кипели нешуточные. Иной раз, чтобы добраться до пятого или шестого уровня того же «Лабиринта секса», приходилось засиживаться до десяти, а то и до одиннадцати часов вечера. Домой Артур возвращался усталый - с покрасневшими глазами и изможденным лицом. Вахтер в институте глядел с понимающей усмешкой, зато дома взирали с уважением и ругательски ругали правительство, выплачивающее за столь каторжный труд жалкие копейки…
Он уже поднимался по лестнице, когда дорогу ему заступила девушка. Черные колечки волос струились по плечам, огромные глаза глядели с пристальным интересом. Пожалуй, ничего иного он рассмотреть не успел. Только и определил, что девушка удивительно стройная, хотя и одета несколько странновато. А больше ничего толком и не увидел - глаза заслонили все. И лишь мгновением позже голос, раздавшийся за спиной, заставил Артура очнуться.
- Эй, молодой! Сигареты есть?
Артур оглянулся. На ступенях стояли еще двое. В отличие от девушки - форменные обдергайки - в каких-то рваных тулупах, затертых до дыр джинсах, в черных вязаных шапочках. Судя по всему, совсем еще юные, но из-за грязи, сигареток в зубах и немальчишеского выражения на лицах - в точности определить возраст Артур вряд ли бы сумел. Да он и не пытался. Наверное, сказывались давние детские рефлексы, когда его, румяного и застенчивого, вот так же прижимали во дворах к кирпичным стенам и сипло требовали денег. Увы, ни родители, ни педагоги - никто не учит детей, не подсказывает, как положено вести себя в подобных обстоятельствах. А потому и оказываются примерные ученички в положении выброшенных на берег рыбешек. Сил нет и воздуха не хватает - один только страх, и ничего больше.
- Что, оглох? Я говорю: сигареты есть?
- Н-нет… - промычал Артур.
- А чего делаешь тут?
- Я ммм… Некоторым образом тут живу.
- Живешь? О дает! А Радика знаешь?
- К-какого Радика?
- Ты что, не въехал? Или ты со нравом, молодой?
Один из обдергаек поднялся на ступеньку выше, протянул чумазую ладонь.
- На пиво, братан. Полтинничек или сотку.
Происходило что-то невероятное, и Артур в панике оглянулся на девушку. Она не улыбалась, и в легком ее прищуре на этот раз почудилось нечто зловещее. То есть умом он понимал, что легко отобьется, что они моложе и слабее, однако сердце предательски сбоило, а ум младшего научного сотрудника с услужливой оперативностью подбрасывал оправдательные версии. В самом деле, пацаны-то пацаны, но кто знает - что у них в карманах? И это здесь их трое, а сколько еще на улице? Могут ведь запомнить внешность и квартиру отследят, - спрашивается, кому это нужно?…
Еще не отдавая себе отчета в том, что делает, он запустил руку в карман, торопливо вытащил портмоне.
- Давай, давай, не жлобься! - Чумазый пацаненок проворно выхватил из пальцев портмоне.
- Эй, вы чего?
- Спокуха, валет! - На робкое движение Артура второй паренек, более рослый и старший, как-то особенно устрашающе пригнул вперед голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52