- Давайте не будем спорить по этому поводу. Это не имеет ни малейшего
отношения к тому, что я собираюсь вам рассказать. Слушайте дальше. Роберт
не перестал пользоваться услугами Вестерна, присоединившись к этой вере.
Он пытался обратить и свою мать, считая, что она будет чувствовать себя
лучше, если понадеется на переход в следующий мир. А затем, за несколько
дней до того, как был взорван особняк, Вестерн сделал Лиффлону довольно
странное предложение.
Сделав подряд несколько глубоких затяжек, она выдохнула дым и
сказала:
- Он хотел продать Роберту страховку.
- Страховку? - удивился Карфакс. - Вы имеете в виду страхование
жизни?
- Да. Страхование жизни. Но не такое, какое предлагают все остальные.
Это, в своем роде, единственно подлинная страховка жизни.
- Уж не имеете ли вы в виду, что Вестерн гарантировал Лиффлону, что
тот никогда не умрет?
- Что-то вроде этого. Вестерн называет это гарантированным обладанием
тела.
Карфакс ошеломленно молчал.
- Одним словом, Вестерн сказал, что мог бы воскресить Роберта после
смерти. Сделает он это, обеспечив Роберту тело, которым тот сможет
обладать. Или вселится в него, если пользоваться средневековым термином.
Плата по страховке - двести тысяч долларов в год. Она выплачивается, пока
клиент жив. Назначив одного из агентов Вестерна своим наследником, он,
вступив во владение новым телом, получает половину законным путем.
Последующая плата составляет десять процентов от годового дохода клиента.
- Но... тело... Каким образом Вестерн собирается провернуть все это?
- Это он отказался объяснять. Только велел Роберту не беспокоиться о
деталях. И заставил его поклясться, что сохранит это в тайне. А если
Роберт разгласит ее, то все равно не сможет ничего доказать и, скорее
всего, окажется в сумасшедшем доме. Или с ним случится что-нибудь похуже.
Полагаю, он имел в виду смерть без всяких шансов оказаться в живом теле.
Мысли Карфакса путались.
- И еще одно. Плата не будет взиматься тайно. Она будет как бы
оплатой сеансов с "Медиумом". Таким образом, за законность проводимых
финансовых операций так же беспокоиться не надо.
После продолжительного молчания Карфакс произнес:
- В таком случае, Вестерн должен был представить доказательства.
Миллионеры - люди неглупые, им нужна гарантия. Но, похоже, Лиффлон не
очень-то в здравом уме.
- Вовсе нет. Он не сумасшедший. И не единственный клиент Вестерна. По
крайней мере, тот обещал, что познакомит Роберта с человеком, воскресшим
из мертвых.
- И сколько теперь среди нас таких?
- Не знаю. Роберт пообещал подумать и не говорить никому ни слова.
Предложение очень взволновало его. Ему всегда хотелось жить вечно. Но у
этого человека обостренная совесть. Он не мог справиться с мыслью о том,
другом человеке, который лишится своего тела. И после нескольких дней
напряженной душевной борьбы с самим собой, Роберт пришел ко мне. Он
сказал, что ненавидит себя за то, что нарушил свое обещание, но был просто
обязан рассказать мне обо всем этом. Большее зло перечеркивает меньшее.
- И что же вы ему посоветовали?
- Отложить окончательный ответ до тех пор, пока я не найду
какой-нибудь выход. Пообещала дать ответ через несколько дней.
Карфакс подумал о том, что Лиффлон отнесся к миссис Уэбстер, как к
своей матери, но предпочел не говорить об этом.
- Если все это правда, - сказал он задумчиво, - то Вестерн именно
такая дрянь, каким его считает Патриция. И теперь у нас появился, наконец,
реальный шанс. Вопрос заключается в том, как им воспользоваться.
- Не знаю. А какое это имеет отношение к вашей теории, что эмсы
являются неземными существами?
- Оно полностью разрушает ее. Если только... если только эмсы в
действительности не являются людьми, а подчиняют их себе. Как мы сможем
определить, кто это - воскресший человек или эмс, завладевший человеческим
телом?
Содрогнувшись, он вспомнил о том, как эмс, назвавшийся его дядей,
вдруг начал стремительно разрастаться, словно стараясь вырваться из
"Медиума" и броситься на него. Неужели он пытался овладеть его телом?
И тут внезапная мысль пришла ему в голову.
- Так вот оно что!
- Что? - спросила миссис Уэбстер.
- Вот почему лгал дядя Руфтон! Он вынужден был лгать, иначе Вестерн
не позволил бы ему вернуться в наш мир! Он должен был во всем соглашаться
со своим собственным убийцей! То есть, если это действительно был мой
дядя.
- В любом случае, что нам теперь делать?
- Пока не знаю. Но обязательно что-нибудь придумаю. Сначала, как мне
кажется, Лиффлон должен встретиться с воскресшим. Потом он нам все
расскажет, и это станет нашей отправной точкой. Как вы считаете, Роберт
согласится?
- Я попрошу его, - сказала она и протянула руку к кнопке
видеотелефона.
13
Миссис Уэбстер погасила экран.
- Или его действительно нет, или он не хочет со мной разговаривать...
Это очень горько. В любом случае, Роберт говорил мне, что направляется
прямо домой.
- Если у него беспокойная совесть, он, возможно, пожалел, что не
сдержал слово, данное Вестерну, - сказал Карфакс. - Надеюсь, ваш Лиффлон
не настолько глуп, чтобы сознаться перед ним.
- О, нет, он этого не сделает! Кроме того, у него вряд ли было на это
время!
- Достаточно одного телефонного звонка.
Карфакс встал.
- Что-то у меня на душе кошки скребут. Кажется, нужно навестить
Лиффлона у него дома. У вас есть адрес?
Резиденция размещалась в Норс Пасифик Пэлисейд, в полумиле от океана.
Когда-то ее окружало более десятка особняков и разбитых вокруг них парков
со скульптурами на аллеях. Теперь осталось только здание. Остальные были
проданы компаниями по строительству жилых домов, которые воздвигли уже на
месте десяток небоскребов и начали строительство еще доброго десятка. В
воздухе было полно пыли, поднятой бульдозерами. Она густым серым ковром
покрывала траву, деревья и высокие каменные стены, окружавшие землю
Лиффлона. Сам особняк, находящийся в наивысшей точке земельного участка,
приобрел цвет хаки.
Карфакс представился в микрофон, расположенный в коробке снаружи
литых чугунных ворот. Ему ответил глубокий голос с интонациями,
характерными для негров банту, в котором ощущалась изрядная доля
скептицизма:
- В моих записях не значится свидание с м-ром Карфаксом, сэр.
- Он снова забыл, - сказал Карфакс.
Наступила пауза, во время которой слуга размышлял об общеизвестной
забывчивости своего хозяина. По крайней мере, она была общеизвестной по
словам миссис Уэбстер.
- Разрешите мне обратиться к м-ру Лиффлону, - попросил Карфакс. -
Тогда он наверняка вспомнит.
- Извините, сэр, но его здесь нет.
- Но он обещал быть! Тогда позвольте переговорить с его секретаршей.
- Ее тоже нет, сэр.
- Куда я мог бы позвонить им?
- Извините, сэр, но я не могу вам этого сказать.
- Он может потерять кучу денег, если не поговорит со мной! - крикнул
Карфакс.
- Извините, сэр, но мне запрещено давать такого рода сведения.
- Четыре миллиона долларов будут выброшены на ветер!
Наступила длительная пауза, затем голос, не скрывая ужаса, повторил:
- Четыре миллиона долларов?
- Может быть, даже больше!
- Но я потеряю свое место, сэр!
- Некоторые правила созданы специально для того, чтобы их нарушать, -
сказал Карфакс. - Разумеется, если того требуют обстоятельства.
- Извините, сэр.
- Если мне не удастся с ним поговорить, причем как можно быстрее, вы
останетесь без работы, потому что у Лиффлона не будет денег!
- Да, сэр. Но вы когда-нибудь слышали о том, чтобы существовал
дефицит слуг?
- О, у вас не будет особых затруднений с поиском новой работы. Если,
конечно, сможете здесь остаться. Но м-р Лиффлон нанял вас в Кении, и вам
придется вернуться туда и долго надеяться на то, что ваше агентство сумеет
найти какого-нибудь другого богатого американца или европейца.
Он ненавидел себя за это презренное запугивание, но с Лиффлоном
встретиться было необходимо.
- Возможно, вы и правы, сэр, но, пока я работаю у м-ра Лиффлона, я
должен быть ему верен. Прощайте, сэр.
Горечь поражения смешалась с невольным восхищением этим слугой.
Хорошо бы иметь такого человека, которого нельзя запугать или подкупить.
Конечно, можно было бы проникнуть в дом обшарить его. В былые времена
Карфакс так бы и поступил, но сейчас он был старше и не так проворен. Но,
что самое главное, - опасался последствий, если его поймают.
Тяжело вздохнув, Карфакс включил автомобильный видеотелефон. Минутой
позже он выключил его.
У миссис Уэбстер было пространное досье на Лиффлона, так же, как,
вероятно, и на всех остальных наиболее важных своих клиентов. Она
рассказала, что у него есть собственный самолет.
Следующим шагом был звонок в аэропорт.
- Да, м-р Лиффлон и его секретарша отбыли всего лишь шесть минут тому
назад. Место назначения - Бонанза Серкус, штат Невада.
- Что ж, и это неплохо, - сказал себе Карфакс.
Следующую остановку он сделал в публичной библиотеке в Беверли-Хиллз.
По устному заказу посредством компьютера-каталога получил жетон, что
означало, что все просмотровые аппараты заняты. Ждать Карфакс не захотел и
воспользовался большим атласом США и указателем к нему. Оба издания были
прикреплены цепью в нише для чтения... В обоих недоставало многих страниц,
вырванных библиотечными вандалами или атласофилами, но карта Невады и
соответствующая часть указателя избежали этой участи.
Бонанза Серкус был построен четыре года тому назад в северной части
штата Невада. Постоянное его население составляли около 50 тысяч жителей,
и оно росло, поскольку игра покрывала все налоги. Имелся колледж, который
через четыре года планировалось преобразовать в университет. Хотя
построила город и заведовала работой казино через подставные корпорации
мафия, игральные машины были под надзором как правительства штата, так и
федерального правительства. Местным чиновникам, прежде чем баллотироваться
на выборах, нужно было заручиться справками от обоих правительств о
высокоморальном поведении. Настройка машин была такова, что в казино
оставалось только 40% денег, но и при таких условиях игорный бизнес
процветал во всю.
Карфакс нашел все это весьма интересным, но цель его поисков была
совсем другой. Он сделал перечень строительных компаний города и прошел в
кабину видеотелефона. После четырех междугородних переговоров поиск
завершился успехом. Компания "Акме Билдерз энд Девелоперз Инкорпорэйтед"
только что окончила строительство комплекса больших зданий в горах, в
двенадцати километрах к востоку от Бонанза Серкус. Комплекс этот
принадлежал "Исследовательской корпорации Мегистуса". Информатор Карфакса
даже понятия не имел, какие именно исследования проводит корпорация, хотя
ему казалось, что они имеют отношение к электронике и химии.
Карфакс позвонил в агентство "Форчун и Торндайк" и попросил навести
какие только удастся справки о Мегистусе. Потом, вернувшись монорельсовым
экспрессом к своему автомобилю, поехал в мотель, где его поджидали
Патриция и письмо из "Форчун и Торндайк". Разговор с агентством занял три
минуты.
- Ты выглядишь довольным, - заметила Патриция.
- Не так чтоб очень, особенно если учесть, сколько с меня содрали, -
сказал он. - Агентству пришлось воспользоваться большим компьютером в
Вашингтоне, округ Колумбия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33