Орлицы уносили всех к грани.
Несколько обезьян погибли, зарубленные топорами или из-за того, что
им самим открутили головы. Быстро учившиеся протеиновые мозги
полуавтоматом имитировали действия своих противников, если те были к их
выгоде.
Немного дальше по коридору толстые листы металла упали сверху впереди
и позади них, преграждая путь и к наступлению и к отступлению. Вольф не
вспомнил про это до самой последней секунды, перед тем как были опущены
плиты. Они опустились быстро, но не настолько, чтобы у него не хватило
времени опрокинуть мраморный пьедестал вместе со статуей на нем.
Конец упавшей колонны лег под плиту и помешал ей полностью закрыться.
Однако, силы давившие на плиту были настолько мощны, что край плиты
начал пробиваться сквозь камень. Отряд проскользнул на спинах через
уменьшавшееся пространство. В то же время на участок хлынула вода. Если бы
не задержка с закрытием плиты, их бы утопили.
Бредя по голень в воде, они прошли коридор и поднялись еще на один
лестничный марш. Вольф остановил их у окна, через которое он бросил топор.
В результате не возникло ни грома, ни молнии, поэтому он высунулся и
позвал к себе Подаргу и ее орлиц.
Когда им преградили путь плиты, они выбрались наружу, чтобы найти
другой маршрут.
- Мы находимся поблизости от центра дворца, от помещения где должен
быть Властелин, - сказал Вольф. - У всех коридоров дальше отсюда в стенах
есть дюжины проекторов лазерных лучей. Лучи могут образовать сеть, через
которую никто не проникнет живым.
Он помолчал, затем добавил:
- Властелин может сидеть там вечно. Горючее для его проекторов не
иссякнет, и у него хватит еды и питья, чтобы выдержать самую долгую осаду.
Но есть одна старая военная аксиома, гласящая, что любую оборону, какой бы
внушительной она ни была, можно прорвать, можно прорвать, если найдется
правильное нападение.
Затем он обратился к Кикахе:
- Когда ты отправился через врата на ярус Атлантиды, ты оставил
полумесяц здесь. Ты помнишь, где?
Кикаха усмехнулся и сказал:
- Да. Я засунул его за статую в комнате поблизости от плавательного
бассейна. Но что, если гворлы нашли его?
- Тогда мне придется придумать что-нибудь еще. Давай посмотрим, не
сможем ли мы найти полумесяц.
- Что за идея? - тихим голосом осведомился Кикаха.
Вольф объяснил, что у Арвура должен иметься путь бегства из центра
управления.
Насколько помнил Вольф, там был полумесяц, вделанный в пол, и имелось
несколько свободных.
Каждый из них положенный в контакт с неподвижным полумесяцем,
открывал врата во вселенную, с которой был срезонирован свободный.
Ни один из них не давал доступа на другие уровни планеты в этой
вселенной.
Только рог мог воздействовать на врата между ярусами.
- Разумеется, - согласился Кикаха. - Но какая нам будет польза от
полумесяца, даже если мы его найдем? Его надо будет совместить с другим. А
где другой? В любом случае всякий, воспользовавшийся им будет просто
отправлен на Землю.
Вольф ткнул большим пальцем через плечо, указывая на висевший там на
ремне длинный кожаный мешок.
- У меня есть рог.
Они тронулись вперед по коридору. Подарга шла следом за ними.
- Что вы затеяли? - свирепо спросила она.
Вольф ответил, что они ищут средство попасть в центр управления.
Подарге следовало остаться, чтобы управиться с любой возможной
неожиданностью.
Она отказалась, заявив, что теперь, когда они так близко подошли к
Властелину, она хочет держать их в поле зрения.
Кроме того, если они проберутся к Властелину, им придется взять ее с
собой.
Она напомнила Вольфу о его обещании, что Властелин достанется ей;
чтобы делать с ним все, что она пожелает. Он пожал плечами и пошел дальше.
Они отыскали комнату, где находилась статуя, за которой Кикаха
спрятал полумесяц, но та была перевернута в борьбе между обезьянами и
гворлами. По всей комнате валялись их тела.
Вольф в удивлении остановился.
С тех пор, как они вступили во дворец, он не видел ни одного гворла и
считал само собой разумеющимся, что все они погибли во время боя с
дикарями. Видимо Властелин не всех их отправил ловить Кикаху.
- Полумесяц исчез! - воскликнул Кикаха.
- Либо он был найден какое-то время назад, либо кто-то только что
нашел его после того, как сшибли статую, - рассудил Вольф.
- У меня есть мысль, кто его забрал. Вы видели Абиру?
Никто из других не видел его вскоре после того, как началось
вторжение во дворец. Гарпия, которой полагалось не спускать с него глаз,
потеряла его из виду.
Вольф побежал к лабораториям, а Кикаха и полуразвернувшая крылья
Подарга - следом за ним.
К тому времени, когда Вольф покрыл три тысячи футов, он запыхался.
Тяжело дыша, он остановился у входа.
- Ваннакс мог уже уйти и находиться в центре управления, - сказал он.
- Но если он все еще работает над полумесяцем, то нам лучше войти и
надеяться застать его врасплох.
- Ваннакс? - переспросила Подарга.
Вольф мысленно выругался.
Они с Кикахой не хотели раскрывать личность Абиру до более позднего
времени.
Подарга так сильно ненавидела любых Властелинов, что сразу же убила
бы его.
Вольф хотел сохранить его живым, потому что Ваннакс, если он не
попытается предать их, мог быть ценным во взятии дворца.
Вольф пообещал Ваннаксу, что тот сможет отправиться в другой мир и
попытать счастья там, если поможет им против Арвура.
Ваннакс объяснил, как он сумел вернуться в эту вселенную.
После того, как Кикаха, урожденный Финнеган, случайно отправился
сюда, забрав с собой полумесяц, Ваннакс продолжил поиски другого.
Его ждал успех, где бы вы думали? В скобяной лавке в Неории, штат
Иллинойс.
Как он туда попал, и какой Властелин потерял его на земле, никогда
уже не узнать.
Несомненно, в неизвестных местах на Земле находились другие
полумесяцы.
Однако найденный им полумесяц пропустил его через врата,
расположенные на Индейском ярусе.
Ваннакс поднялся на Тайяфайявоэд в Хамшем, где ему достаточно
повезло, чтобы захватить гворлов, Хрисенду и рог.
После он проделал путь к дворцу, надеясь попасть туда.
- Старая поговорка гласит, что Властелину нельзя доверять, -
пробормотал Вольф.
- Что ты сказал? - спросила Подарга. - Я повторяю: кто такой Ваннакс?
Вольф испытал облегчение от того, что она не знала этого имени.
Он ответил, что Абиру иногда выступал под этим именем.
Не желая отвечать ни на какие другие вопросы и чувствуя, что время не
ждало, он вошел в лабораторию.
Это было помещение довольно широкое и с достаточно высоким потолком,
чтобы вместить дюжину реактивных авиалайнеров.
Шкафы, пульты и различные аппараты придавали, однако, ей вид тесноты.
В сотне ярдов от них Ваннакс склонился над огромным пультом, работая
с кнопками и рычагами.
Трое молча двинулись к нему.
Скоро они оказались достаточно близко, чтобы увидеть на пульте два
соединенных полумесяца.
На широком экране над Ваннаксом было призрачное изображение третьего
полумесяца. Через него пробегали волнистые линии света.
Ваннакс вдруг издал восторженное "Аа!", когда на экране появился
рядом с первым еще один полумесяц.
Ваннакс поманипулировал с несколькими шкалами, чтобы заставить два
изображения двинуться друг к другу, а затем снова слиться в одно.
Вольф знал, что машина посылала частотный искатель и обнаруживала
частоту полумесяца, установленного в полу центра управления. Вслед затем
Ваннакс подвергнет зажатые в пульте полумесяцы такому воздействию, которое
изменит их резонанс на соответствующий резонансу центра управления.
Где Ваннакс раздобыл два полукруга, оставалось тайной, пока Вольф не
подумал о полумесяце, который должен был отправиться с ним, когда он
прошел через врата на ярус Индеи.
Каким-то образом во время между своим пленением и бегством Ваннакс
заполучил в руки этот полумесяц.
Он должно быть спрятал его в развалинах, прежде чем обезьяна
захватила его в плен.
Ваннакс оторвался от своей работы, увидел троицу, взглянул на экран и
сорвал два полумесяца с пружинного типа зажимов на пульте.
Трое бросились к нему, когда он положил на пол один полумесяц, а
затем другой.
Он засмеялся, сделал непристойный жест и шагнул в круг с кинжалом в
руке.
Вольф издал крик отчаяния, так как они были слишком далеко, чтобы
остановить его.
Затем он остановился и вскинул руку перед глазами, но слишком поздно,
как закричали Кикаха и Подарга, тоже ослепленные.
Он услышал Вопль Ваннакса и почуял запах обгорелого мяса и одежды.
Ничего не видя, он шел вперед, пока его ноги не коснулись трупа.
- Что случилось, черт побери? - выругался Кикаха. - Боже, я надеюсь,
мы ослепли не навсегда!
- Ваннакс думал проскользнуть через врата Арвура в центр управления,
- объяснил Вольф, - но Арвур поставил ловушку. Он мог бы удовольствоваться
разрушением аппаратуры, но его должно быть забавляло убить попробовавшего
воспользоваться ею.
Он постоял и подождал, зная что время утекает и что он не служит ни
своему, ни чьему-либо еще делу своим терпением слепоты, но ничего другого
он поделать не мог.
После того, что показалось невыносимо долгим временем, зрение начало
возвращаться.
Ваннакс лежал на спине, обугленный до неузнаваемости.
Два полумесяца все еще оставались на полу невредимыми.
Миг спустя Вольф разделил их чертилкой с пульта.
- Он был предателем, - тихо сказал Вольф Кикахе, - но оказал нам
услугу. Я собирался попробовать тот же фокус, только я собирался
воспользоваться рогом для активизации спрятанного тобой полумесяца, после
того как изменил бы его резонанс.
Притворяясь, что изучает другие пульты в поисках мин-сюрпризов, он
сумел увести Кикаху за пределы слышимости Подарги.
- Не хотел я этого делать, - прошептал он, - но придется. Надо будет
воспользоваться рогом, если мы хотим выгнать Арвура из центра управления
или добраться до него прежде чем он сможет использовать полумесяцы для
побега.
- Я не поспеваю за твоей мыслью, - сказал Кикаха.
- Когда я построил дворец, то включил термическую субстанцию в
пластиковую оболочку центра управления. Ее можно запустить только
определенной последовательностью нот из рога, вместе с еще одним трюком. Я
не хочу активировать этот материал, потому что тогда пропадет также и
центр управления, и этот дворец будет после беззащитен против любых других
Властелинов.
- Тебе лучше это сделать, - посоветовал Кикаха. - Есть, однако, один
момент - что помешает Арвуру смыться через полумесяцы?
Вольф улыбнулся и показал на пульт.
- Арвуру следовало уничтожить его вместо того, чтобы ублажать свое
садистское воображение. Как и всякое оружие, оно обоюдоострое.
Он активировал управление, и на экране снова засияло изображение
полумесяца. По экрану побежали волнистые линии света.
Вольф перешел к другому пульту и распахнул небольшую дверцу наверху,
открыв панель управления без поясняющих надписей.
Щелкнув двумя переключателями, он нажал кнопку. Экран опустел.
- Резонанс его полумесяца изменен, - констатировал Вольф. - Когда он
пойдет воспользоваться им с любым из других, какие у него есть, его ждет
дьявольский шок, не такого рода что получил Ваннакс. У него просто не
будет врат для бегства.
Вы, Властелина - подлый, изобретательный и коварный народ!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35