Я понял, что только я могу остановить назревающую катастрофу.
Но я знал и то, что теперь, когда все разработки по этой теме находятся в руках
военного министерства, открыто заниматься этой проблемой стало небезопасно. И
тогда я заперся в своей домашней лаборатории и всерьёз занялся Т-полем. Я
забросил все другие дела, оставил преподавание в университете, отказался от
рецензирования научных статей, - словом, порвал все невидимые нити, связывавшие
меня с внешним миром. Спустя несколько месяцев после открытия Вердье я
самостоятельно пришёл к тем же выводам, что и мой бывший сокурсник. Мне удалось
найти способ синтеза Т-поля с помощью гипотетической установки, которой, к
сожалению, я не обладал. Но такую установку, как я узнал, уже создавали в
военном ведомстве, и работы по её созданию близились к завершению. К тому
времени я знал о Т-поле столько, сколько, пожалуй, не знал никто, кроме,
разумеется, её крёстного отца - Роберта Вердье. Я решил держать под негласным
контролем работы военного ведомства в этой области. Когда был создан
испытательный полигон, я поселился в заброшенной хижине высоко в горах, чтобы
иметь возможность наблюдать за его деятельностью. Тогда-то и родилась легенда об
отшельнике Магнусе, которую, должен признаться, я сам и создал. Вот этим самыми
руками я сконструировал и собрал некий прибор, который способен был реагировать
на малейшую дозу Т-излучения в атмосфере. С его помощью я зафиксировал
четырнадцать экспериментов, проводимых на полигоне и не выходящих за его
пределы. Но потом был пятнадцатый... Пятнадцатый эксперимент стал трагедией. В
отличие от тебя, Питер, я в тот день был слишком высоко, и косвенное Т-поле не
достигло моей хижины, иначе бы я стал... Жаль, конечно, что я им не стал. Ну
ничего, Питер, теперь мы с тобой вдвоём, а вдвоём мы горы свернём.
- Что же было дальше? - нетерпеливо спросил Питер.
- А дальше пришли солдаты и убрали мёртвые тела, как будто ничего не случилось.
И мир так ничего и не узнал. А жаль... Потом я вернулся в Город, чуть позже
глупо погиб Вердье, и, наконец, на сцене появился Хамберг... Я ни на мгновение
не выпускал его из виду, параллельно продолжая работы по изучению Т-поля. В
созданном Хамбергом Центре, куда он согнал учёных со всех концов страны, у меня
оказалось много знакомых; через них я и узнавал последние новости. Теперь тебе
ясно, Питер, откуда я черпал информацию. Я был в курсе всех событий,
происходящих в Центре, хотя работы, связанные с проблемой Т-поля, считались
секретными. Но человеческий язык, как говорится, без костей... Одним словом, я
знал всё необходимое. Два года назад, проанализировав всё, что было известно о
Т-поле, и проведя необходимые расчёты, я вплотную подошёл к созданию теории о
влиянии косвенного Т-излучения на человека и возможности управлением скоростью
течения времени. Это случилось на год раньше, чем тех же результатов добились в
Центре Хамберга. Теперь я лидировал! А совсем недавно я получил неожиданное
наследство, оставленное мне каким-то дальним родственником...
- Триста тысяч фунтов, - подсказал Питер.
- Верно, а ты откуда знаешь? - удивился профессор Магнус. - Ах, да... Ты же
работаешь в конторе этого, как его, Крафта... Ну так вот, получив эти деньги, я
решил легализовать свою деятельность, начав открытую борьбу с военным
министерством. Деньги позволяли мне сделать это. Я решил учредить Фонд Защиты
Человечества от произвола военных, поднять общественность на борьбу с
милитаризацией нашего общества, - одним словом, начать активную антивоенную
кампанию. Уверен, что у меня нашлось бы немало сторонников. Именно в Фонд Защиты
я и решил вложить весь свой капитал, а этот ваш скупердяй Крафт чуть не
задохнулся, когда я ему сообщил о своём намерении. Ну вот, пожалуй, и всё,
Питер, что я могу тебе сообщить. Теперь необходимо разработать план совместных
действий. Но я не спросил тебя, Питер, согласен ли ты принять участие в этой
борьбе? Ведь у тебя могут быть свои планы и своё мнение на этот счёт. Возможно,
ты захочешь принять предложение Хамберга.
- Согласен ли я! - Питер вскочил и забегал по комнате. - Согласен ли я! Да
неужели вы могли подумать, профессор, что я, обладая теперь таким даром, смогу
спокойно взирать на эти преступления! Нет, дорогой профессор, я теперь с вами до
конца, до победного конца. А насчёт Хамберга вы зря меня поддели, - Питер
укоризненно посмотрел на профессора Магнуса.
- Прости, Питер, это я так, по глупости, - смутился профессор.
- С Хамбергом мне не по пути, - продолжал юноша, - это ясно, как день. Он
повинен в смерти моей матери, моего отца, моих земляков, матери моей Лилиан. Они
должны быть отомщены. Теперь, когда вы всё мне рассказали, профессор, я знаю,
что делать.
Профессор покачал головой.
- Мы не мстить должны, Питер. Наша цель гораздо шире: спасение человечества от
надвигающейся опасности. Одна установка "ТТТ" способна натворить неописуемых
бед, а представь себе, если Хамберг или кто-нибудь ему подобный получит власть
над временем! Сотня молодцов, соответствующим образом накачанных идеологически и
способных влиять на ход времени, сможет противостоять любой самой совершенной
армии мира. Против них будет бессильно даже ядерное оружие, даже Т-поле. Стоит
им лишь остановить время, и они - полные хозяева на земле. Ядерный гриб
застынет в метре от них, не причинив им никакого вреда, а Т-лучи наткнутся на
непреодолимую временную стену. Вот с чем мы должны бороться. А месть... Мы не на
Корсике, Питер, чтобы всецело отдаваться этой пагубной страсти.
- Но ведь виновные должны быть наказаны! - горячо возразил Питер.
- Они будут наказаны, - твёрдо ответил профессор.
- Тогда я ваш! - воскликнул Питер, сверкая глазами.
- А я - твой, Питер!
Договор был скреплён крепким рукопожатием.
- Теперь перейдём к конкретным делам, - сказал профессор. - Это большая
удача, что ты работаешь у Крафта. Завтра я заеду к вам в контору и попрошу
твоего шефа поручить тебе ведение дел по учреждению Фонда Защиты. Я думаю, он не
будет против. Тогда ты сможешь, Питер, встречаться со мной в любое время дня, а
это, согласись, немаловажно. Далее, по поводу Хамберга. Хамберг дал тебе
недельный срок на раздумья. Что ж, это срок немалый, за неделю мы должны сделать
все дела и к следующей среде предать огласке готовящуюся авантюру военного
министерства. Я постараюсь подготовить материалы для прессы и телевидения, и
тогда мы сможем начать открытую борьбу с милитаристски настроенными кругами
правительства. Иначе они придут к власти, и военная диктатура в стране
обеспечена. А этого допустить мы никак не можем... И ещё, Питер, будь осторожен,
сейчас от них можно ожидать всего. Не поддавайся на провокации, не лезь на
рожон, пытайся выиграть время. В крайнем случае пускай в ход свою способность. Я
и сам бы с удовольствием на неё посмотрел, но сейчас уже поздно....
- Как - поздно? - вскочил Питер; он только сейчас вспомнил о встрече с
Лилиан.
На часах было без четверти восемь. А ровно в восемь в буковой аллее его будет
ждать Лилиан.
- Я пропал! - в отчаянии прошептал Питер. - Теперь мне уже нипочём не успеть!
Простите, профессор, мне надо бежать. Ведь Лилиан...
- На какой час назначена встреча? - деловито спросил профессор.
- На восемь.
- Быстро в машину! В восемь не обещаю, а минут десять девятого будешь на месте.
Ну, быстрее!
Питера уговаривать не пришлось.
- Спасибо, дорогой профессор! - бросил он на бегу.
Ни юноше, ни умудрённому опытом профессору даже в голову не пришло, что стоит
лишь Питеру захотеть, и он успеет на любую встречу, в любом месте и в любое
время - воспользуйся он только своей уникальной способностью вмешиваться в
обычный ход времени. Но ни тот, ни другой даже не вспомнили об этом.
Машина стрелой неслась по Городу. Вот, наконец, и городской парк. Маленький
"форд" резко затормозил.
- Профессор, пойдёмте со мной, я вас познакомлю с моей Лилиан, - сказал Питер,
выскакивая из машины.
- С удовольствием! - ответил профессор Магнус, на минуту было заколебавшись.
Лилиан уже ждала. В глазах её стояли слёзы и немой укор.
- Лилиан! - воскликнул Питер, подбегая к ней, но профессор опередил его.
- Простите моего юного друга, дорогая Лилиан - разрешите, я вас буду так
называть, - но это я во всём виноват, - сказал профессор Магнус с
обворожительной улыбкой. - Это я его задержал.
Девушка удивлённо переводила взгляд с одного мужчины на другого.
- Лилиан, это профессор Магнус, мой друг, - сказал Питер, с нежностью глядя на
девушку.
Долговязая фигура профессора изогнулась в поклоне.
- Не сердитесь на нас, милая девушка. Наш друг вам всё объяснит. А мне пора. Не
смею вас больше задерживать. До встречи, Питер. Завтра я заеду к вам в контору.
С этими словами профессор растаял в темноте.
- Питер, что случилось? - с тревогой спросила Лилиан, когда молодые люди
остались наедине. - Я так испугалась за тебя! Ведь ты никогда не опаздывал. Кто
этот человек? И что у тебя с головой?
- Хорошая моя Лилиан! - прошептал Питер, взяв девушку за руки. - Я тебе всё,
всё расскажу! Ты должна это знать.
В этот вечер молодые люди дольше обычного задержались в парке. Питер поведал
девушке всё, что знал, включая предложение Хамберга. Теперь между ними не было
тайн. Словно тяжкий груз свалился с плеч юноши.
- Бедный, бедный Питер! - шептала Лилиан, потрясённая услышанным. - Как я за
тебя боюсь!
Несмотря на сгущавшиеся над молодыми людьми тучи Питер был на седьмом небе от
счастья. Она боится за него. За него!
- Я буду осторожен, Лилиан! Но и ты береги себя, очень тебя прошу. Если с тобой
что-нибудь случится, я... я умру...
- Питер! - она крепко обняла его и поцеловала в губы. - Мой Питер.
В этот вечер они признались друг другу в любви.
Глава восьмая
На следующий день утром профессора Магнуса внезапно вызвали в полицейский
участок. В течение двух долгих часов немолодой инспектор подробно расспрашивал
его о вчерашнем инциденте в кафе, потом незаметно перешёл к условиям жизни
профессора, его семье, доходах, роде занятий, особенно остановился на недавно
полученном наследстве, планах на будущее, знакомствах, а в заключение
поинтересовался отношением профессора к политике правительства. Потом его
отпустили.
Встретившись с Питером в конторе Крафта, куда он отправился из участка, и всё
ему рассказав, профессор мрачно добавил:
- Неспроста всё это, Питер. Они начали охоту. Боюсь, мы можем не успеть.
Весь день Питер Селвин и Александр Магнус провели за составлением необходимой
документации для учреждения Фонда Защиты и при активном содействии Крафта,
которому профессор посулил изрядное вознаграждение за оперативность, к вечеру
продвинулись достаточно далеко.
В пять часов профессор отвёз Питера к себе.
- О делах сегодня больше ни слова, - сказал он, когда они вошли в дом, -
посмотрим лучше, на что ты способен. Ты готов, Питер?
- Конечно, - ответил Питер, устало падая в кресло. - Только если позволите,
чашечку кофе...
- О чём речь! - произнёс профессор. - Лиза!..
Добрая хозяйка не заставила себя долго ждать. Уже через десять минут две чашечки
кофе ароматно дымились на столе.
Потом Питер продемонстрировал профессору свою способность манипулировать
временем, замедляя его то в два, то в пять, то в десять раз, и хотя Магнус
внутренне был готов к этой демонстрации, тем на менее увиденное произвело на
него неизгладимое впечатление.
- А теперь, - сказал Питер, - я остановлю время совсем.
Юноша стоял посреди комнаты и не шевелился.
- Ну? - нетерпеливо произнёс профессор.
И вдруг Питер исчез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24