Наверху было темно. Лишь слабый рассеянный свет потускневших
прожекторов просачивался сквозь дыру. В воде плавали по душки и клочья
мягкой обивки. Вдруг его что-то задело сзади Он обернулся и увидел черные
волосы, закрывающие чье-то лицо. Часть черепа была снесена начисто. Тина.
Он вздрогнул и инстинктивно оттолкнул ее тело. Оно поднялось вверх.
- Пожалуйста, внимание! Одиннадцать минут!
Время бежит слишком быстро, подумал он. Едва хватит чтобы унести
ноги!
Не обнаружив никаких баллонов, он спустился обратно и за драил за
собой люк. Оглядел печь. Открыл дверцу духовки. От туда поднялось
несколько пузырей задержавшегося воздуха.
Не может быть! Гирлянда пузырей не обрывалась. Барнс рас сказывал про
кухню в подводных условиях. Что-то в этом процессе было необычно, но что
именно? Он не помнил... Они используют газ? Но нужен и кислород? Значит...
Кряхтя от усилий, он отодвинул печь от стены... Наконец, его поиски
увенчались успехом... Приземистая бутыль с пропаном и две голубых
цистерны!
Он повернул вентиль... Кислород с ревом вырвался из цистерны и около
потолка образовался большой воздушный карман. Он открыл вторую... Уровень
воды падал на глазах - сделался до пояса... До коленей... Остановился...
Неважно, достаточно и этого уровня!
- Пожалуйста, внимание! Десять минут!
Норман открыл люк и шагнул в цилиндр D.

Тусклый свет. Стены покрывала подозрительная зеленая плесень. Гарри
лежал на диване с капельницей в руке. Норман выдернул иглу из вены. Стал
трясти Гарри надеясь привести его в чувство. Веки Гарри дрогнули и только.
Норман взвалил его на плечи и поволок с собой.
- Норман, тебе не стоило возвращаться... - стенания Бет не кончались.
- Ты где, Бет? - спросил он и посмотрел на внутренний монитор...
9:32... Обратный отсчет продолжался и, казалось, секунды летели слишком
быстро.
- Забирай Гарри и уходи! Оставьте меня здесь!
- Ты где, Бет? Отзовись!
Он прошел в цилиндр С, но там ее не оказалось. Гарри, висевший на
плече мертвым грузом, затруднял проход.
- Норман, из этого не выйдет ничего хорошего!
- Пойдем, Бет!
- Я знаю, я плохая! Не надо меня спасать, Норман!
- Бет... - он слышал ее по радио и не знал где она спряталась.
Рисковать, снимая шлем, он не мог.
- Я заслуживаю смерти, Норман!
- Прекрати, Бет!
- Пожалуйста, внимание! Девять минут!
Гудки сигнализации стали громче, участились.
Он находился в сплетении труб и приборов цилиндра В. Все когда-то
чистое и разноцветное, покрылось ядовитой плесенью В отдельных местах
свисали волокнистые пряди мха. Это походило на болото в джунглях.
- Бет...
Она молчала. Наверное, она где-то здесь, - понял он. - Цилиндр В, от
которого зависела работа станции, всегда был ее излюбленным местом... Он
снял с плеч Гарри, прислонил к стене... Тот соскользнул и упал на палубу,
ударившись головой, закашлял и открыл глаза.
- Боже мой, Норман... - он сделал Гарри знак замолчать.
- Бет?
- Оставь меня, Норман!
- Не могу, Бет. Я заберу и тебя.
- Нет. Я остаюсь здесь, Норман!
- Бет! У нас нет времени на ненужные споры!
- Я остаюсь здесь! Я этого заслуживаю! - тут он ее увидел.
Она пятилась к трубам и плакала совсем по-детски, сжимая в руках
подводное ружье с разрывным наконечником... Смотрела на него со слезами на
глазах.
- Норман... - шептала она. - Ты же нас бросил!
- Извини. Я был неправ.
Он пошел ей навстречу, протягивая руки, но она предостерегающе
вскинула ружье.
- Нет, ты поступал правильно. Уходи!
На светящемся мониторе, над ее головой, неумолимо скакали цифры.
8:27... 8:26...
Я могу это изменить, - подумал он. Остановитесь!
Время не останавливалось.
- Ты бессилен против меня, Норман! - она прижималась к углу. Ее глаза
сверкали ненавистью и гневом.
- Я вижу...
- У тебя мало времени! Уходи, Норман!
Она направила на него ружье и он вдруг осознал нелепость всего
происходящего - он вернулся спасать ту, которая вовсе не жаждала спасения.
Времени едва осталось чтобы уйти самому, прихватив Гарри...
Гарри, - вспомнил он вдруг. - Помоги мне, Гарри!
Цифры неслись вспять. Осталось чуть более восьми минут.
- Я пришел за тобой, Бет!
- Уходи, Норман, - сказала она.
- Но, Бет...
- Нет, Норман. Я все сказала! Почему ты не уходишь? - заподозрив
неладное, она оглянулась. Но было поздно. Зашедший с тыла Гарри опустил на
ее голову увесистый гаечный ключ. Послышался глухой звук. Она упала на
палубу.
- Я ее не убил? - спросил Гарри.
- Пожалуйста, внимание! Восемь минут!

Он сконцентрировался на часах. Остановились. Обратный от счет
прекратился. Но в следующее мгновение снова продолжился. Тревога? Это она
помешала его концентрации? Он попробовал еще раз... Счет остановился.
- Забудь это, - сказал Гарри. - Это бесполезно!
- Но это должно сработать...
- Нет. Она еще в сознании... - Бет застонала и дернула ногой.
- Пожалуй, - согласился Норман.
- Сделать ей укол?
Он покачал головой... На поиски шприца не оставалось времени. И, если
не сработает, это будет стоить жизни.
- Ударить сильнее? - предложил Гарри. - Убить?
- Нет, - сказал Норман.
- Это единственный выход!
- Нет... Мы же не убили тебя, Гарри.
- В таком случае, мы ничего не сможем сделать с таймером. Надо рвать
когти! - они поспешили в цилиндр А.

- Сколько у нас времени? - спросил Гарри. Они находились в шлюзе и
пытались облачить Бет в скафандр. Она стонала и слабо сопротивлялась
создавая дополнительные трудности. - Сколько у нас осталось?
- Семь с половиной. Может быть, меньше, - ее ноги уже были внутри
костюма.
Они засунули ее руки, защелкнули молнию и включили подачу воздуха.
Норман помог Гарри облачиться в скафандр.
- Пожалуйста, внимание! Семь минут!
- Сколько потребуется чтобы достигнуть поверхности? - спросил Гарри.
- Две с половиной, после того как мы окажемся в субмарине.
- Чудесно, - повеселел Гарри. Норман тем временем загерметизировал
его шлем.
- Уходим! - первым вышел Гарри. Норман спустил ему тело по терявшей
сознание Бет. В скафандре она была еще тяжелей.

Когда они достигли "Глубинной Звезды" Норман полез к люку, но
непривязанная субмарина непредсказуемо болталась под его весом. Гарри
пытался подтолкнуть Бет вверх, но та упрямо сгибалась в талии. Норман
подхватил ее, но потерял равновесие и слетел вниз.
- Пожалуйста, внимание! Шесть минут!
- Быстрей, Норман! Осталось уже шесть минут!
- Слышал, черт тебя побери!
Он поднялся на ноги и снова полез вверх. Взбираться стало труднее.
Грязные перчатки соскальзывали с поручней.
- 5:29... 5:28... 5:27... - считал Гарри. Норман подхватил Бет, но
она выскользнула из рук.
- Черт побери, держи ее крепче!
- Пытаюсь.
- Держи!
- Пожалуйста, внимание! Пять минут!
Сирены сделались более интенсивными, частот прибавилось. Чтобы
слышать друг друга, приходилось кричать.
Норману, наконец, удалось зацепить Бет за шланг воздухопровода. Он
боялся, как бы не выдернуть шланг, но решил рискнуть. Держась за шланг, он
затащил ее на корпус субмарины и подтянул к люку.
- 4:29... 4:28... - Норман с трудом удерживал равновесие.
Он засунул в люк одну ее ногу, но другая застряла в проходе. Всякий
раз, когда он наклонялся, субмарина кренилась, и ему приходилось
удерживать равновесие.
- 4:16... 4:15...
- Перестань считать и займись делом!
Гарри стал подпирать корпус, смягчая качку. Норман наклонился и
поправил ногу Бет... Она свободно скользнула в люк. Следом протиснулся и
он.
- Пожалуйста, внимание! Четыре минуты!
Шлюз был рассчитан только на одного, но Бет была без сознания. Норман
прижался к ее телу, с трудом захлопнул над собой люк и выкачал из шлюза
воду. Потянулся к ручке внутреннего люка, но тело Бет, лишенное водяной
поддержки, обмякло и не давало ему манипулировать в тесном пространстве.
Субмарина покачнулась. Это взбирался Гарри.
- Какого дьявола, скоро вы там?
- Заткнись, Гарри!
- Что же ты медлишь?
Он дотянулся до ручки, но люк не открывался - здесь было слишком мало
свободного пространства.
- Гарри! Возникла проблема!
- О Господи! 3:30...
Норман покрылся испариной. Сейчас они в самом деле попали в
затруднительное положение.
- Гарри, я передам ее тебе и войду первым!
- Скорее, Норман!
Он открыл верхний люк. Гарри с трудом удержал равновесие, балансируя
наверху субмарины, и, подхватив Бет за воздухопровод, вытянул ее наружу.
Норман потянулся закрыть люк.
- Гарри, ты можешь убрать ее ноги?
- Я и так еле удерживаю равновесие.
- Разве не видишь, они мешают... - Норман раздраженно толкнул их в
сторону. Люк захлопнулся. Произошла герметизация.
- Пожалуйста, внимание! Две минуты!
Норман зашел в кабину и закрыл за собой люк. Контрольная панель
светила зеленым светом.
- Норман?
- Попробуй ее спустить, и как можно быстрее!
Они попали в ужасный переплет... Потребуется, по меньшей мере,
тридцать секунд чтобы спустить Бет... Еще столько же, чтобы впустить
Гарри... Минута на обоих.
- Порядок. Она здесь!
Норман подпрыгнул к клапану, выпускающему воду.
- Так быстро?
- Народным способом, - сказал Гарри. И прежде чем спросить что это
значит, Норман открыл люк и увидел что она засунута вниз головой. Он
подхватил ее за плечи, втянул внутрь и захлопнул люк. Мгновение спустя,
послышался свист выдуваемого воздуха.

- Господи, уже 1:40, - крикнул появившийся из люка Гарри. - Ты
знаешь, как управлять этой штукой?
- Да. - Норман сел в кресло пилота и положил руки на пульт
управления. Заурчали моторы. Субмарина покачнулась, поднимаясь со дна.
- 1:30. Сколько, ты говорил, до поверхности?
- 2:30, - напомнил Норман, включая предельную скорость.
Субмарина задрала нос и резко понеслась вверх.
- Это предельная?
- Да.
- О Господи!
- Все будет о'кэй!
Внизу они увидели уплывающие огни подводной станции, обступившие
звездолет огоньки "Тевака". Пронеслись мимо гигантского стабилизатора, и
их обступила черная вода.
- 1:20
- Глубина 900 футов... - объявил Норман. Движение почти не ощущалось
- на их подъем указывали только показания зеленой панели.
- Слишком медленно, - скулил Гарри. - Там уйма взрывчатки!
Это достаточно быстро, - мысленно подправил его Норман.
- Ударная вода разнесет нас как банку сардин!
Не причинит никакого вреда...
- 800 футов.
- 40 секунд, - сказал Гарри. - Мы никогда не увидим неба.
Они стремительно поднимались. Вода обрела слабый голубой оттенок. На
эту глубину уже просачивались солнечные лучи.
- 30 секунд, - считал Гарри. - Где мы? 29... 28...
- 620 футов, - объявлял Норман, - 610... - внизу едва различались
контуры станции, слабые точки света. В салоне закашляла Бет.
- Слишком поздно, - скулил Гарри. - Я знал это с самого начала.
- Не дрейфь! - прикрикнул на него Норман.
- 10 секунд... 8... 5... 3... Держись! - Норман прижал Бет к своей
груди. В этот момент взрывная волна настигла субмарину и закрутила, точно
детскую игрушку.
- Мама! - закричал Гарри, но уже все кончилось.
- 200 футов, - сказал Норман. Вода снаружи стала совсем си ней. Он
снизил скорость - слишком быстрый подъем был опасен для жизни. Гарри
ликовал и хлопал по спине Нормана.
- Мы сделали это, сукин ты сын! Никогда бы не подумал! Мы выжили,
черт побери!
Сквозь выступавшие на глазах слезы, Норман едва различал панель
управления... А затем прищурился от яркого солнечного света, вдруг
хлынувшего в кабину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42