С уважением. Ширли Тампль".
О'Малли заметил:
– Нам пора сматываться, да поскорее.
Крейн снял телефонную трубку, набрал Андовер, 124 и попросил редактора городских новостей.
– В похоронном бюро "Старт" – Лейн-стрит, 5217 вы найдете убитого человека, – сказал он, – сообщаю вам об этом раньше, чем в полицию, и хочу, чтобы этот факт был опубликован. – Крейн вернул трубку в исходное положение и сказал:
– Теперь драпаем.
Глава 12
Ровно в полдень Крейн, Уильямс и О'Малли вышли из турецких бань на Медисон-стрит и отправились с визитом к Кортлендам.
По дороге они зашли в бар "Кристалл", заказали бутылку "Кук-империал" и три портера.
Смешивая шампанское с вином, О'Малли заметил:
– Дядя Стай настоящий аристократ. Ему не понравится, если от его детективов будет нести вульгарным виски.
Выпив по две порции, они почувствовали себя просто замечательно.
Уже в такси, щурясь от яркого солнца, Крейн произнес:
– Вы знаете, ребята, я вот уже 28 часов не спал по-настоящему. Что вы думаете по поводу такого служебного рвения?
В ответ громыхнул выстрел. Крейн бросился на пол.
О'Малли упал на него. Уильямс уже сжимал револьвер.
Но больше не стреляли. Док выглянул в заднее окно.
– Черт, – сказал он. – У тачки движок барахлит, поднимайтесь, ребята. А то Билли того гляди уснет.
– Фу, дьявол! Я было подумал, это мой приятель Френки пожаловал, – вздохнул облегченно Крейн.
Уильямс убрал револьвер.
– Если тебя ухлопают, – сказал он, – многих в этом городке не досчитаются. Уж мы постараемся, а Том? Мне плевать, кто это будет – Френки Френч, Палетта или тот охотник за головами.
– А почему ты решил, что рыжего убил не Френки или Палетта? – поинтересовался Крейн.
– Да не станут гангстеры возиться с ножом. Всадят пулю – и все дела.
– Похоже, ты прав, – согласился О'Малли.
Они поднялись на одиннадцатый этаж. Дверь открыл Чонси.
– Я все утро разыскиваю вас, – на нем был светлый габардиновый костюм и спортивные туфли.
Крейн объяснил, что из-за полиции они не могут попасть в свой номер.
– Располагайтесь, джентльмены, – пригласил Кортленд. – Я позову матушку.
Уильямс разглядывал китайские акварели на стенах.
– Наша хибара даст сто очков этой комнатке, – заявил он.
– Преимущество этих апартаментов заключается в том, – заметил Крейн, – что здесь нет полиции.
Вошла высокая седая дама в строгом лиловом платье. У сопровождающего ее мужчины была лысая голова, щеки свисали, как у породистого бульдога.
Рука, унизанная кольцами, поднесла к глазам лорнет:
– Что за странные люди, Стай?
Уильям Крейн встал.
– Миссис Кортленд?
– Да, это я, – ответила она.
– Мама, это детективы, которых нанял дядя Стай, – сообщил наконец-то появившийся в комнате Кортленд.
– Ах, детективы, – миссис Кортленд снова поднесла лорнет к глазам. – Бог мой, какая ужасная профессия!
– На свете много профессий, Эвелин, – поспешил вставить дядя Стай.
– Разумеется, – речь миссис Кортленд звучала монотонно. – Но удобно ли принимать их у себя?
"Вот ведьма", – подумал Крейн.
– Но мама, эти люди помогают нам искать Кэтрин, – вмешался Чонси.
– Да, да! Моя дочь! – она посмотрела на Уильямса. – Вы уже нашли ее?
Тот судорожно сглотнул:
– Нет, мэм, еще нет.
– Вот как? А вам не кажется, что уже пора?
– Да, мэм, вы правы, – он беспомощно посмотрел на Крейна.
– Но мама, они работают всего три дня, – сказал молодой Кортленд.
– Ну, не буду спорить, – она направилась к двери. – Чонси, будь любезен, проветри потом комнату.
Уильям упал в кресло и вытер лоб платком.
Молодой Кортленд развел руками:
– Не обращайте внимания. Мама расстроена, кроме того, она не любит отелей.
Крейн обратился к дяде Стаю:
– Сожалею, сэр, но я немногое могу сообщить вам, – и передал все, что узнал от миссис Удони. – Если мы найдем ее мужа, – закончил он, – думаю, кое-что прояснится.
Дядя Стай сидел на стуле прямой, как выстрел из ружья.
– Надо полагать, – заметил он.
– Я бы хотел узнать, – сказал Крейн, – какого цвета глаза у вашей племянницы?
– Голубые, – ответил Чонси.
– Мне хотелось бы знать точнее. Что значит голубые? Зелено-голубые, темно-голубые или серо-голубые?
Дядя Стай сказал:
– Серо-голубые.
– Думаю, – Крейн поднялся, – Сэма мы найдем сегодня вечером.
Уильямс не спускал глаз с двери, в которую удалилась миссис Кортленд.
– Где? – спросил он.
– Во вчерашнем заведении. Лицо одного из музыкантов показалось мне знакомым.
– А, – сообразил О'Малли, – трубач. Парень умеет играть.
– Я бы хотел присутствовать при разговоре с ним, – сказал молодой Кортленд.
– Разумеется, – ответил Крейн и пошел к выходу. – Жаль, что вчера вас не было с нами. Впрочем, О'Малли справился сам.
Дядя Стай из-под бровей внимательно наблюдал за Крейном.
– Вы уже нашли рыжеволосого гробовщика? – неожиданно спросил он.
– Что? – Крейн смахнул пылинку с рукава. – А-а, того парня?.. Нет, мы пока этим не занимались.
– Вы ничего мне не говорили... – засуетился молодой Кортленд. Крейн перебил его:
– Это всего лишь мои домыслы. Если вам интересно, извольте, я расскажу.
Когда он закончил, дядя Стай произнес:
– Что ж, когда нет гербовой, пишут на простой.
Крейн украдкой зевнул.
– С удовольствием бы вздремнул, но, – Крейн зевнул в кулак, – надо работать.
– Я с вами, – молодой Кортленд раздавил сигару в бронзовой пепельнице, – подождите меня внизу, я загляну на минутку к матушке.
Когда они спустились в холл, Уильямс в изнеможении рухнул в кресло.
– Бр-р-р, ну и старушка.
– Это тебе не какая-нибудь там, – произнес О'Малли.
– Да, старушенция беседовала с нами несколько свысока, – Крейн присел рядом с Уильямсом. – А ведь дело-то дрянь. Откуда, черт возьми, он знает о гробовщике?
– Надеюсь, ему еще неизвестно, что парень мертв.
– Может быть.
– Может быть? – прищурился Уильямс. – Ты хочешь сказать...
Крейн пожал плечами.
– Ты хочешь сказать, – продолжал Уильямс, – что ничего не мешало ему, сойдя с самолета, отправиться на Лейн-стрит и прирезать мистера Коннеля?
Крейн закрыл глаза:
– Я не знаю. Давай-ка проверим это, а заодно узнаем, где были наш друг Чонси и эта старуха, – он повернулся к Уильямсу. – Вы с Томом телеграфируйте полковнику, приложите отчет о работе, включая мою беседу с миссис Удони, и наведите справки о семье Кортлендов: состояние капитала, не играет ли кто из них на бирже, и главное – кто выиграет от смерти Кэтрин.
Уильямс кивнул.
– Спроси еще, не говорил ли полковник Стайвессанту о моей догадке относительно гробовщика. После этого отправляйтесь на кладбище Эджмур и найдите могилу Агнессы Кастль. Это все.
– А ты что собираешься делать? – спросил Уильямс.
– Мы с Кортлендом постараемся узнать, где берлога этого Сэма.
– Ты поосторожнее, Билл, – сказал О'Малли. – Держу пари, эти парни Палетты так просто не отцепятся.
– Они же в тюрьме.
– Думаю, у него не один Тони, – заметил Уильямс, – Том прав, будь осторожен.
Подошел Кортленд.
– Ну, джентльмены, что будем делать?
– Есть, – ответил Крейн.
Глава 13
О'Малли и Уильямс ушли, а Крейн с Кортлендом отправились завтракать.
Крейн заказал сухой мартини и озадачил мэтра, попросив семь венских булочек, салат оливье и три пинты имбирного пива.
– Я уже забыл, когда ел в последний раз, – Крейн вздохнул, намазывая маслом седьмую булочку.
Кортленд заказал себе гамбургер и тоже три пива.
В ресторане работал кондиционер, и Крейн боролся с искушением лечь под стол и поспать. Расплатившись, он сказал:
– Пора.
Чонси энергично поднялся.
– Пошли. Как сказал бы дядя Стай, не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.
Крейн сердито взглянул на него.
– А такую поговорочку ваш дядя не знает – "Торопитесь медленно"?
Они взяли такси.
– По-моему, вам лучше одному подняться наверх, – сказал Крейн. – Мне кажется, моя физиономия им не очень понравится.
Кортленд вернулся через минуту-другую.
– Там никого нет, – он развел руками. – Все на замке.
– Черт, – выругался Крейн, – интересно, они всех арестовали?
Трое мужчин вышли из аллеи и встали у них за спиной. Крейн почувствовал, как в поясницу уперся ствол.
– Нам нужно поговорить с тобой, приятель, – произнес один из обладателей револьверов.
– Что вам нужно?
– Чтобы ты не дергался, заткнул пасть и шел с нами.
Другой спросил:
– Что делать с этим? – он указал на Кортленда, – пристрелить его?
– Нет, прихватим с собой. Пусть Френки решает.
Их затолкали в огромный "Линкольн", один из гангстеров сел рядом с водителем, два других блокировали Крейна и Чонси на заднем сидении.
– Куда мы едем, ребята? – поинтересовался Крейн. Тип с револьвером сказал:
– Чарли, малыш желает знать, куда мы едем.
– А по морде он не желает? Если еще раз откроет пасть, растолкуй ему.
На этом беседа закончилась.
Машина остановилась перед белым двухэтажным зданием с вывеской "Либерти клаб". Чуть ниже было написано: "Восемь роскошных красавиц". Портреты последних были выставлены в витрине заведения, сами же красавицы, одетые в разноцветные трико, репетировали в гулком зале. Нечесаный парень, подперев голову, сидел на эстраде.
– Где Френки? – спросил тип с револьвером.
– У себя, – ответил тот, не поднимая головы.
Они прошли через зал и оказались в уютном кабинете. За огромным столом сидел Френки Френч.
– А кто второй джентльмен? – спросил он, отрезая кончик сигары.
– Они были вместе, – ответил Чарли. – Мы прихватили его на всякий случай.
– Крайне обременительно, – заметил Френки, раскуривая сигару. – Это означает два трупа вместо одного.
– Послушайте, – Крейн сделал шаг к столу. – Это Чонси Кортленд из Нью-Йорка. Он клиент нашей фирмы и не имеет никакого отношения к мисс Росс.
Френки посмотрел на тлеющий кончик сигары:
– Обыщите их, – приказал он.
У них мгновенно вывернули карманы. Френки полистал документы и вернул Кортленду бумажник.
– Прошу извинить, мистер, но мне придется вас немного задержать. Если мы с мистером Крейном договоримся, вы оба в самое ближайшее время будете свободны. Если же нет, не взыщите.
Кортленд подошел к нему:
– Крейн мой друг... – начал было он, но Френки перебил:
– Сожалею, мистер Кортленд, надо быть осмотрительным в выборе друзей. Уведите его. Чарли, останься – поможешь мне.
Он указал Крейну на стул:
– Садитесь, пожалуйста.
– Я не хочу сидеть, – возразил Крейн.
– Садитесь.
– Не хочу.
Стоявший за его спиной Чарли ударил Крейна рукояткой револьвера по голове.
Когда он пришел в себя, в кабинете ничего не изменилось. Френки все так же невозмутимо восседал за столом, а Чарли, улыбаясь, стоял рядом.
– Прошу вас, сядьте, – Френки вновь указал на стул.
Крейн встал на четвереньки, поднялся и ухватился руками за стол. Он осторожно ощупал голову – крови не было. Прислушиваясь к себе, он сел. Тошноты не ощущалось.
Френки Френч положил сигару в массивную пепельницу.
– Что вы сделали с телом мисс Росс? – спросил он.
– Ничего, – ответил Крейн. – Я все время пытаюсь выяснить, кто его украл.
Френки, казалось, не слышит его.
– Что вы сделали с ее трупом?
– Да говорю же вам...
Пальцы с наманикюренными ногтями барабанили по крышке стола:
– Мистер Крейн, вы мне все равно все расскажете. Советую вам сделать это сейчас, этим вы избавите себя от совершенно ненужных страданий.
– Но я действительно не знаю, – Крейн оправился от удара.
– Чарли, – Френки откинулся к спинке кресла. Гангстер вытащил ящик стола и вооружился никелированными щипцами.
– С чего начнем, шеф?
Тонкие брови Френки сошлись в одну линию.
– Удаление ногтя – процедура весьма болезненная, – произнес он. – Начнем с большого пальца.
Крейн встал, Чарли шел к нему с веревкой.
– Я знаю, где находится труп, – сказал Крейн. – Но будь я проклят, если скажу.
Чарли приблизился, Крейн ударил его ногой в пах, и щипцы упали на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19