— не в противогазе. И находилась с Гецем в одной комнате.
— Может быть, она его просто заразила?
— Ну да! Какая-нибудь мстительная пациентка, умирающая от неизлечимой болезни.., своим тлетворным дыханием!
— Вот именно! Может, она его и вправду просто заразила. Не будем забывать, ведь Гец был по профессии врач.
— А может, какое-то кодирование? То есть, я хочу сказать, вываливайте все, что приходит в голову.
Но поскольку в голову ничего путного все равно не приходит…
— А что? Давайте, валяйте! Когда нет никаких версий, это бывает иногда продуктивно. Например, условные слова.
— И запускается какой-то процесс, ведущий к летальному исходу? — уточнила Светлова.
— Например, как это часто бывает в таких случаях, человек выпрыгивает из окна..
— У Гецев одноэтажный коттедж.
— Хм…
— Да, проблема… Человека кодируют на выпрыгивание из многоэтажки, а он переезжает в сельский домик…
— И тем, кто кодировал, надо на ходу перестраиваться.
— Все? — поинтересовалась Светлова.
— Что «все»?
— Я имею в виду вашу «кучу вариантов»?
— Ну, пожалуй, все.
— Н-да, кучей это вряд ли назовешь.
— Тогда, если нет никаких разумных объяснений случившемуся, ничего другого не остается…
Эту женщину надо найти!
— Отличная идея! Мне бы тоже хотелось. Ничего проще: найти и просто спросить: мадам, как вам это удалось? Остается пустяк: найти!
— Все-таки в этом ее посещении есть что-то в высшей степени странное.
— В «высшей»? В смысле, потустороннее? Женщина-зомби?
— Ой, ой, ой! — Ладушкин сморщился. — Ну, это уж слишком! Это уже даже не кодирование… Это вообще полная чушь!
— Не верите?
— Не верю.
— Ладно, Константин Сергеевич Станиславский.
Я вот не отмела с порога ваши безумные предположения. Насчет «мстительной пациентки», «тлетворного дыхания» и.., этих…. «условных слов»… Однако, если ваша роль будет сводиться только к критике и утверждению «не верю»…
— Увидите, я буду конструктивен.
— Примем все-таки версию зомбирования…
— Примем, — без особого энтузиазма согласился Ладушкин. — Кстати, если уж берем такие, с позволения сказать, версии, то нет ничего проще! Пришла дама-зомби, нехорошо поглядела на Геннадия Геца и таким образом навела на клиента порчу. Вынула душу. Забрала с собой. Ушла. И все. Готов! И нет проблем… Что тут нам с вами голову-то ломать?
— А что.., неплохое объяснение!
— Однако я лично не готов рыскать по следам неизвестно кого, то ли зомби, то ли привидения. Для такой работы вам нужен и сыщик-зомби. Оттуда, из потустороннего мира. А у нас в агентстве «Неверные супруги» все, знаете, очень реальны: натуральные бабы-потаскушки, натуральные мужики… — Ну, хорошо, хорошо, Георгий! Мы ни в коем случае не будем пренебрегать вашим ценным опытом, накопленным в этом замечательном агентстве, где все такое натуральное.
Аня поспешила успокоить детектива Ладушкина. В ее планы не входило, чтобы Ладушкин исчез, едва появившись.
— Давайте сделаем так. Давайте для начала пройдемся по списку. Навестим людей, повидаемся…
И уж на месте убедимся, кто там потусторонний, а кто нет.
— Давайте! — хмыкнул Ладушкин.
— Начнем по порядку. Так, как фамилии обозначены у Геннадия Олеговича в списке. Я поеду по первому адресу. А вы по второму.
— О'кей! Только чуть позже. Не сразу. Мне надо еще уладить кое-какие дела в «Неверных супругах».
Возьму там отпуск за свой счет.
И Ладушкин со значением посмотрел на Светлову, чтобы понимала… Если что детективу Ладушки ну будет не по нраву, вернется к своим «Неверным супругам». У него есть работа.
Глава 3
Первые несколько мгновений Анна не могла понять, где находится. Понятно было только одно: она попала в сердцсвину плотного непроглядного молочного облака.
Наконец Светлова вспомнила: пароход! Она плывет на пароходе, чтобы попасть в поволжский город Н… А уж из него — в деревню Ковда, к некоему Николаеву.
Еще какое-то время, значительно большее, понадобилось Светловой для того, чтобы понять, где находится сам пароход.
Молочное облако. Непроницаемая белизна начиналась прямо от подушки. В открытое окно не было видно даже перил палубы. Что уж говорить о береге…
Не было видно ни воды, ни берега. Может быть, пароход парил в воздухе, или выполз на сушу, или находится посредине безбрежной водной равнины?
С точностью можно было определить только одно — время. Светлова поднесла часы к глазам. Семь утра.
И еще стояла непривычная тишина. Потому что двигатели были выключены. Пароход не плыл.
Стоял, что называется, в чистом поле. Это выяснилось к девяти, когда туман стал рассеиваться.
И из него, из этого тумана, стали проступать берега. Они были, оказывается, совсем рядом. Река была здесь довольно узкой — только руку протяни, и тут же начинались невысокие прибрежные деревья, за ними поля.
Словом, когда растворились последние клочки тумана, оказалось, что мир вокруг по-прежнему прост, понятен и привычен. А вовсе не космичен, не таинственен и не опасен, как кажется, когда паришь в облаках вместе с пароходом и не понимаешь, где верх, а где низ.
Говорят, так погибают небольшие самолетики — они переворачиваются оттого, что в тумане пилоту трудно разобрать, где небо и где земля.
Итак, туман счастливо рассеялся, оставив о себе лишь воспоминания.
Но это было что-то вроде предупреждения о том, что, если путешествие и не будет сложным, оно как минимум окажется странным.
Из-за тумана пароход опоздал, но Светлова все же прибыла в пункт назначения, сойдя на дощатую пристань города Н, на три часа позже положенного по расписанию срока, когда катерок, отвозящий желающих на противоположный берег, свой рабочий день уже закончил.
В городе Н, мало что изменилось за бурные годы перестройки. Гостиница с двумя номерами! Для мужчин и для женщин. Правда, здесь брали количеством: номера были двенадцатиместными.
Либо, если не нравится, альтернатива — бодрствование на пристани.
В смысле сервиса все было как всегда. Светлова со вздохом оглядела коечку, на которой ей предложили скоротать ночь. На этой наволочке явно уже кто-то поспал. И она предпочла бодрствование на пристани.
Побродила по городу, а потом отправилась к этой самой пристани.
Уже стемнело. Двухэтажные толстостенные, дореволюционной постройки каменные строения на набережной ярко белели в лунном свете, оттеняя бархатную синеву ночи.
Приметы современного города таяли в этой немного театральной темноте. Зато заметней проступало прошлое здешних мест. С извозчиками, амбарными пудовыми замками, гудками паратовского, из «Бесприданницы», парохода «Ласточка» на Волге.
От пристани на другой берег пролегла плотная серебристая дорожка. Пожалуйста, переправляйся.
И не надо никакого парома… Вдобавок к этой сказочности из хлипкого деревянного строения на пристани доносился могучий храп.
Аня, усмехнувшись, вспомнила Линибург. Второй раз на протяжении двух недель она слышала такой богатырский храп. Этот храп был тоже честный, от души. Но на рабочем месте — вполне «по-нашему»…
И разумеется, с облачком сивушного перегара, которое, казалось, окутывало хлипкое деревянное строение и стояло над ним, как дым над трубой в морозный день.
В домике спал матрос.
Ровно в пять утра храп прекратился. На пороге домика появился взлохмаченный мужик. Изумленно оглядел Светлову и, буркнув «Как это я все проспал!», стал семафорить поворачивающему к пристани теплоходу «Максим Горький».
В пять утра, когда к пристани причалил огромный теплоход, возвращающийся в Москву, у Светловой появилось непреодолимое желание взойти на него, забраться в теплую каюту. А они на теплоходе, как выяснилось, были! И вернуться домой.
Но уже катерок, который должен был отвезти ее на левый берег, пыхтел и тужился, преодолевая волжские пространства… И Анна, спрятав от сырого речного холода нос в поднятый воротник куртки, решила переправляться.
Противоположный низкий берег расстилался впереди, за рекой, бесконечными лугами, над которыми еще клубился туман.
* * *
Из транспорта на том берегу была только лошадка, запряженная в обыкновенную телегу. Да и то возница уже собирался уезжать. Правда, как раз в Ковду, необходимую Светловой.
— Довезу! — пообещал возница, мужчина средних лет в рубашке с вышитым воротом. Выглядел он в ней так, будто его только что выпустили из витрины музея прикладного искусства и народных ремесел.
— А кого вам нужно в этой Ковде? — спросил возница Светлову, когда телега покатила по мягкой, прибитой колесами дороге среди желтых полей.
— Николаева.
— Какого именно?
— А что, их там много?
— Очень! — усмехнувшись, заверил Аню собеседник.
— Правда? — испугалась Аня.
— Вы даже не представляете сколько!
— Неужели так много?
— Вся деревня.
— И вы тоже Николаев?
— Нет, я Воробьев.
— Почему?
— Потому, что приезжий… Всего лет двадцать тут.
Учителем труда в школе работаю. Сельская, так сказать, интеллигенция!
— Понятно… А остальные? Они, что же, все родственники?
— Не обязательно. Просто, когда деревню крестили, священник дал всем свое имя. Чтобы не путаться… Нарек всех мужчин в деревне Николаями…
А уж их дети и потомки стали Николаевыми.
— Крестили? О, да когда это было?! Уж не в одиннадцатом же веке? При Владимире нашем Красном Солнышке?
— Не скажите! — Ее собеседник сурово блеснул глазами… — Из краткого исторического экскурса Светлова узнала, что маленький гордый поволжский народ, населяющий здешние деревни, оказывается, распростился с христианством никак не раньше семнадцатого века. А что такое три века для российской глубинки? Одно мгновение!
— А у нас тут, в глухих деревнях-то, язычники аж до века восемнадцатого существовали. Да что там до восемнадцатого, никогда и не переставали ими быть, по сути. И сейчас, и всегда.
— А как же райкомы партии такое дозволяли?
— Да тут у нас такие дремучие леса и такие глухие деревеньки. И потом, знаете, по-моему, они в райкомах этих партии и сами.., были того…
— Тоже язычниками, что ли?!
— Ну, а вы как думаете? От беды уберечься, удачу подманить. Если языческих богов не ублажить, как все это, скажите на милость, сделать?!
— Но ведь, считается, что и на окраинах империи, и на сибирских просторах везде был тотальный контроль. Негде было, так сказать, скрыться от всевидящего ока.
— Ну, на окраинах империи, может быть, на просторах, да. А тут у нас… Что-то вроде зазора во времени и пространстве. Наша Ковда, знаете, этакая дыра во времени.
Впрочем, это Аня знала и раньше: самые глухие, без электричества, будто застывшие в прошлом деревни сохранились именно в средней полосе, в общем-то, не так уж и далеко по расстоянию от столицы. Их сохранила неприкосновенными не удаленность и не естественные преграды, как, например, каньон в Европе сохранил когда-то самостоятельность Люксембургу. Их сохранила постоянная заброшенность. Они были так бедны, эти деревни. Сюда никогда не попадали ни деньги, ни энергия первопроходцев, ни внимание власти.
Зазор, одним словом.
Осваивали пустыни, просторы, дали, союзные республики. Появлялись великие стройки. А в пятистах километрах от Москвы в своих забытых нечерноземных деревеньках стояли тишь да глушь.
— И сейчас, говорите, язычники есть?!
— Ну… — уклончиво отмахнулся собеседник, — говорят, балуются. Рощи тут дубовые, заповедные для жертвоприношений… Так, знаете, балуются.
— А кого же в жертву приносят? Уж не пришельцев ли? Из города?
— Пошутил я. — Воробьев внезапно и решительно замолчал.
— Я тоже.
— Ну, вот и хватит.., на эту тему.., шутить.
— Я вас случайно ничем не обидела? — настороженно поинтересовалась Аня.
— Да нет вроде…
— Точно?
— Меня-то нет… — уклончиво ответил Воробьев.
И из еще одного его краткого исторического отступления Анна поняла, что она лично ничем пока собеседника не обидела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
— Может быть, она его просто заразила?
— Ну да! Какая-нибудь мстительная пациентка, умирающая от неизлечимой болезни.., своим тлетворным дыханием!
— Вот именно! Может, она его и вправду просто заразила. Не будем забывать, ведь Гец был по профессии врач.
— А может, какое-то кодирование? То есть, я хочу сказать, вываливайте все, что приходит в голову.
Но поскольку в голову ничего путного все равно не приходит…
— А что? Давайте, валяйте! Когда нет никаких версий, это бывает иногда продуктивно. Например, условные слова.
— И запускается какой-то процесс, ведущий к летальному исходу? — уточнила Светлова.
— Например, как это часто бывает в таких случаях, человек выпрыгивает из окна..
— У Гецев одноэтажный коттедж.
— Хм…
— Да, проблема… Человека кодируют на выпрыгивание из многоэтажки, а он переезжает в сельский домик…
— И тем, кто кодировал, надо на ходу перестраиваться.
— Все? — поинтересовалась Светлова.
— Что «все»?
— Я имею в виду вашу «кучу вариантов»?
— Ну, пожалуй, все.
— Н-да, кучей это вряд ли назовешь.
— Тогда, если нет никаких разумных объяснений случившемуся, ничего другого не остается…
Эту женщину надо найти!
— Отличная идея! Мне бы тоже хотелось. Ничего проще: найти и просто спросить: мадам, как вам это удалось? Остается пустяк: найти!
— Все-таки в этом ее посещении есть что-то в высшей степени странное.
— В «высшей»? В смысле, потустороннее? Женщина-зомби?
— Ой, ой, ой! — Ладушкин сморщился. — Ну, это уж слишком! Это уже даже не кодирование… Это вообще полная чушь!
— Не верите?
— Не верю.
— Ладно, Константин Сергеевич Станиславский.
Я вот не отмела с порога ваши безумные предположения. Насчет «мстительной пациентки», «тлетворного дыхания» и.., этих…. «условных слов»… Однако, если ваша роль будет сводиться только к критике и утверждению «не верю»…
— Увидите, я буду конструктивен.
— Примем все-таки версию зомбирования…
— Примем, — без особого энтузиазма согласился Ладушкин. — Кстати, если уж берем такие, с позволения сказать, версии, то нет ничего проще! Пришла дама-зомби, нехорошо поглядела на Геннадия Геца и таким образом навела на клиента порчу. Вынула душу. Забрала с собой. Ушла. И все. Готов! И нет проблем… Что тут нам с вами голову-то ломать?
— А что.., неплохое объяснение!
— Однако я лично не готов рыскать по следам неизвестно кого, то ли зомби, то ли привидения. Для такой работы вам нужен и сыщик-зомби. Оттуда, из потустороннего мира. А у нас в агентстве «Неверные супруги» все, знаете, очень реальны: натуральные бабы-потаскушки, натуральные мужики… — Ну, хорошо, хорошо, Георгий! Мы ни в коем случае не будем пренебрегать вашим ценным опытом, накопленным в этом замечательном агентстве, где все такое натуральное.
Аня поспешила успокоить детектива Ладушкина. В ее планы не входило, чтобы Ладушкин исчез, едва появившись.
— Давайте сделаем так. Давайте для начала пройдемся по списку. Навестим людей, повидаемся…
И уж на месте убедимся, кто там потусторонний, а кто нет.
— Давайте! — хмыкнул Ладушкин.
— Начнем по порядку. Так, как фамилии обозначены у Геннадия Олеговича в списке. Я поеду по первому адресу. А вы по второму.
— О'кей! Только чуть позже. Не сразу. Мне надо еще уладить кое-какие дела в «Неверных супругах».
Возьму там отпуск за свой счет.
И Ладушкин со значением посмотрел на Светлову, чтобы понимала… Если что детективу Ладушки ну будет не по нраву, вернется к своим «Неверным супругам». У него есть работа.
Глава 3
Первые несколько мгновений Анна не могла понять, где находится. Понятно было только одно: она попала в сердцсвину плотного непроглядного молочного облака.
Наконец Светлова вспомнила: пароход! Она плывет на пароходе, чтобы попасть в поволжский город Н… А уж из него — в деревню Ковда, к некоему Николаеву.
Еще какое-то время, значительно большее, понадобилось Светловой для того, чтобы понять, где находится сам пароход.
Молочное облако. Непроницаемая белизна начиналась прямо от подушки. В открытое окно не было видно даже перил палубы. Что уж говорить о береге…
Не было видно ни воды, ни берега. Может быть, пароход парил в воздухе, или выполз на сушу, или находится посредине безбрежной водной равнины?
С точностью можно было определить только одно — время. Светлова поднесла часы к глазам. Семь утра.
И еще стояла непривычная тишина. Потому что двигатели были выключены. Пароход не плыл.
Стоял, что называется, в чистом поле. Это выяснилось к девяти, когда туман стал рассеиваться.
И из него, из этого тумана, стали проступать берега. Они были, оказывается, совсем рядом. Река была здесь довольно узкой — только руку протяни, и тут же начинались невысокие прибрежные деревья, за ними поля.
Словом, когда растворились последние клочки тумана, оказалось, что мир вокруг по-прежнему прост, понятен и привычен. А вовсе не космичен, не таинственен и не опасен, как кажется, когда паришь в облаках вместе с пароходом и не понимаешь, где верх, а где низ.
Говорят, так погибают небольшие самолетики — они переворачиваются оттого, что в тумане пилоту трудно разобрать, где небо и где земля.
Итак, туман счастливо рассеялся, оставив о себе лишь воспоминания.
Но это было что-то вроде предупреждения о том, что, если путешествие и не будет сложным, оно как минимум окажется странным.
Из-за тумана пароход опоздал, но Светлова все же прибыла в пункт назначения, сойдя на дощатую пристань города Н, на три часа позже положенного по расписанию срока, когда катерок, отвозящий желающих на противоположный берег, свой рабочий день уже закончил.
В городе Н, мало что изменилось за бурные годы перестройки. Гостиница с двумя номерами! Для мужчин и для женщин. Правда, здесь брали количеством: номера были двенадцатиместными.
Либо, если не нравится, альтернатива — бодрствование на пристани.
В смысле сервиса все было как всегда. Светлова со вздохом оглядела коечку, на которой ей предложили скоротать ночь. На этой наволочке явно уже кто-то поспал. И она предпочла бодрствование на пристани.
Побродила по городу, а потом отправилась к этой самой пристани.
Уже стемнело. Двухэтажные толстостенные, дореволюционной постройки каменные строения на набережной ярко белели в лунном свете, оттеняя бархатную синеву ночи.
Приметы современного города таяли в этой немного театральной темноте. Зато заметней проступало прошлое здешних мест. С извозчиками, амбарными пудовыми замками, гудками паратовского, из «Бесприданницы», парохода «Ласточка» на Волге.
От пристани на другой берег пролегла плотная серебристая дорожка. Пожалуйста, переправляйся.
И не надо никакого парома… Вдобавок к этой сказочности из хлипкого деревянного строения на пристани доносился могучий храп.
Аня, усмехнувшись, вспомнила Линибург. Второй раз на протяжении двух недель она слышала такой богатырский храп. Этот храп был тоже честный, от души. Но на рабочем месте — вполне «по-нашему»…
И разумеется, с облачком сивушного перегара, которое, казалось, окутывало хлипкое деревянное строение и стояло над ним, как дым над трубой в морозный день.
В домике спал матрос.
Ровно в пять утра храп прекратился. На пороге домика появился взлохмаченный мужик. Изумленно оглядел Светлову и, буркнув «Как это я все проспал!», стал семафорить поворачивающему к пристани теплоходу «Максим Горький».
В пять утра, когда к пристани причалил огромный теплоход, возвращающийся в Москву, у Светловой появилось непреодолимое желание взойти на него, забраться в теплую каюту. А они на теплоходе, как выяснилось, были! И вернуться домой.
Но уже катерок, который должен был отвезти ее на левый берег, пыхтел и тужился, преодолевая волжские пространства… И Анна, спрятав от сырого речного холода нос в поднятый воротник куртки, решила переправляться.
Противоположный низкий берег расстилался впереди, за рекой, бесконечными лугами, над которыми еще клубился туман.
* * *
Из транспорта на том берегу была только лошадка, запряженная в обыкновенную телегу. Да и то возница уже собирался уезжать. Правда, как раз в Ковду, необходимую Светловой.
— Довезу! — пообещал возница, мужчина средних лет в рубашке с вышитым воротом. Выглядел он в ней так, будто его только что выпустили из витрины музея прикладного искусства и народных ремесел.
— А кого вам нужно в этой Ковде? — спросил возница Светлову, когда телега покатила по мягкой, прибитой колесами дороге среди желтых полей.
— Николаева.
— Какого именно?
— А что, их там много?
— Очень! — усмехнувшись, заверил Аню собеседник.
— Правда? — испугалась Аня.
— Вы даже не представляете сколько!
— Неужели так много?
— Вся деревня.
— И вы тоже Николаев?
— Нет, я Воробьев.
— Почему?
— Потому, что приезжий… Всего лет двадцать тут.
Учителем труда в школе работаю. Сельская, так сказать, интеллигенция!
— Понятно… А остальные? Они, что же, все родственники?
— Не обязательно. Просто, когда деревню крестили, священник дал всем свое имя. Чтобы не путаться… Нарек всех мужчин в деревне Николаями…
А уж их дети и потомки стали Николаевыми.
— Крестили? О, да когда это было?! Уж не в одиннадцатом же веке? При Владимире нашем Красном Солнышке?
— Не скажите! — Ее собеседник сурово блеснул глазами… — Из краткого исторического экскурса Светлова узнала, что маленький гордый поволжский народ, населяющий здешние деревни, оказывается, распростился с христианством никак не раньше семнадцатого века. А что такое три века для российской глубинки? Одно мгновение!
— А у нас тут, в глухих деревнях-то, язычники аж до века восемнадцатого существовали. Да что там до восемнадцатого, никогда и не переставали ими быть, по сути. И сейчас, и всегда.
— А как же райкомы партии такое дозволяли?
— Да тут у нас такие дремучие леса и такие глухие деревеньки. И потом, знаете, по-моему, они в райкомах этих партии и сами.., были того…
— Тоже язычниками, что ли?!
— Ну, а вы как думаете? От беды уберечься, удачу подманить. Если языческих богов не ублажить, как все это, скажите на милость, сделать?!
— Но ведь, считается, что и на окраинах империи, и на сибирских просторах везде был тотальный контроль. Негде было, так сказать, скрыться от всевидящего ока.
— Ну, на окраинах империи, может быть, на просторах, да. А тут у нас… Что-то вроде зазора во времени и пространстве. Наша Ковда, знаете, этакая дыра во времени.
Впрочем, это Аня знала и раньше: самые глухие, без электричества, будто застывшие в прошлом деревни сохранились именно в средней полосе, в общем-то, не так уж и далеко по расстоянию от столицы. Их сохранила неприкосновенными не удаленность и не естественные преграды, как, например, каньон в Европе сохранил когда-то самостоятельность Люксембургу. Их сохранила постоянная заброшенность. Они были так бедны, эти деревни. Сюда никогда не попадали ни деньги, ни энергия первопроходцев, ни внимание власти.
Зазор, одним словом.
Осваивали пустыни, просторы, дали, союзные республики. Появлялись великие стройки. А в пятистах километрах от Москвы в своих забытых нечерноземных деревеньках стояли тишь да глушь.
— И сейчас, говорите, язычники есть?!
— Ну… — уклончиво отмахнулся собеседник, — говорят, балуются. Рощи тут дубовые, заповедные для жертвоприношений… Так, знаете, балуются.
— А кого же в жертву приносят? Уж не пришельцев ли? Из города?
— Пошутил я. — Воробьев внезапно и решительно замолчал.
— Я тоже.
— Ну, вот и хватит.., на эту тему.., шутить.
— Я вас случайно ничем не обидела? — настороженно поинтересовалась Аня.
— Да нет вроде…
— Точно?
— Меня-то нет… — уклончиво ответил Воробьев.
И из еще одного его краткого исторического отступления Анна поняла, что она лично ничем пока собеседника не обидела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41