На первый взгляд задача казалась неразрешимой. И в самом деле - как за нее взяться? Инсценировать ограбление? Но если хозяин погибнет, оставшийся в живых телохранитель не может не вызвать подозрений. Подстроить несчастный случай? Но нет гарантии, что удастся ввести следствие в заблуждение, и тогда положение будет еще более уязвимым, ведь никто другой не имел таких возможностей для устранения Тихомирова.
А главное, даже идеальное убийство не приблизило бы Кузнецова к цели, потому что не открыло бы ему доступ к архиву. Вячеслав Сергеевич никогда не открывал сейф в присутствии телохранителя. Если ему нужно было оттуда что-то взять, он отсылал Василия с каким-нибудь поручением и только потом, закрыв за ним дверь, шел к заветной стальной коробке. Шифр Тихомиров, естественно, держал в тайне, а Василий при всех своих талантах в "медвежатники" не годился.
В конце концов он все же придумал, как обойти препятствие. Вячеслав Сергеевич был заядлым картежником и каждую субботу приглашал нескольких знакомых на партию в покер. Если бы Тихомирову однажды крупно не повезло в игре и денег, приготовленных для расплаты с партнерами, не хватило бы, то хозяину волей-неволей пришлось бы лезть за ними в сейф. И в этом случае он не стал бы отсылать телохранителя, ведь в доме еще находились бы партнеры, а им Вячеслав Сергеевич доверял еще меньше.
Что же это даст? Допустим, Тихомиров откроет сейф, и Василий его убьет. Но придется ликвидировать и его партнеров. Одного человека можно устранить хоть голыми руками, бесшумно, а вот пятерых или шестерых - навряд ли. Стрелять? В доме поднимется переполох, соседи вызовут милицию, и как тогда вынести архив? Как успеть уничтожить улики? Не говоря уже о том, что мысль о необходимости принести в жертву ни в чем не провинившихся перед ним свидетелей все-таки не вызывала у Кузнецова восторга. И когда Василий уже решил отказаться от своего замысла, судьба подстроила ему еще одну случайную встречу, на сей раз с Сарычевым.
После того как они расстались, жизнь Аркадия протекала по-разному. Как только банда Дорохова попалась, он немедленно сменил квартиру и работу. Потом был "наперсточником", "челноком" и даже владельцем маленькой торговой фирмы. Но страсть ко всякого рода удовольствиям его разорила. Он легко мог бы составить себе состояние в казино за карточным столом, но одна мысль о том, что в игровом зале установлены видеокамеры, отбивала всякую охоту рисковать.
Правда, на вопрос Василия, сумеет ли он ободрать как липку конкретного игрока в покер, если партия будет проходить в частном доме, Аркадий без раздумий ответил утвердительно. Он никогда не прекращал совершенствовать свою технику и достиг вершины мастерства. Кузнецов сказал, что имеет на примете выгодное дельце, и обещал позвонить, когда разработает план в деталях.
Василий сразу понял: наличие сообщника-шулера в корне меняет дело. Теперь не нужно было дожидаться, когда Тихомирову крупно не повезет за карточным столом. Невезение можно было организовать в заранее намеченный день. А это давало Кузнецову возможность выбирать, кто из обширного круга партнеров хозяина станет свидетелем убийства и, следовательно, другой жертвой. Вы спросите, зачем ему это было нужно? По двум причинам. Во-первых, если помните, помимо Тихомирова и жертв шантажа, был еще один человек, знавший об архиве, бывший тайный агент, а ныне сообщник шантажиста. Оставлять его в живых было опасно, рано или поздно он узнал бы, что милиция не нашла в квартире Вячеслава Сергеевича компромат, и ему не составило бы труда догадаться, кто и почему убрал Тихомирова. Во-вторых, Василию нужен был козел отпущения - тот, кого посмертно обвинят в убийстве. Причем его вина должна была выглядеть убедительно, ведь если с Кузнецова не снимут подозрения, ему сложно будет воспользоваться плодами комбинации. На эту роль идеально подходил некий Сорока, скандалист и истерик, который незадолго до описываемых событий незаконно приобрел пистолет и повсюду таскал его с собой.
Таким образом, Кузнецову предстояло дождаться, когда Вячеслав Сергеевич позовет на партию в покер и агента-сообщника, и Сороку - и изобрести трюк, благодаря которому приглашение в ту же субботу получит Сарычев. Задачу здорово упрощал сам Тихомиров, приглашавший гостей заранее, в начале недели, что оставляло Кузнецову четыре или пять дней на подготовку.
% Первый шаг Василий сделал практически сразу после встречи с Аркадием: потратив часть сбережений, скопленных за два года, он через подставное лицо снял квартиру этажом ниже тихомировской. Спустя полтора месяца Тихомиров, наконец, включил в список приглашенных одновременно сообщника-агента и Сороку. И еще трех человек, один из которых был "богатым мерзавцем" и сам в случае нужды прибегал для решения своих проблем к радикальным мерам. Им решено было пожертвовать, а двух остальных Василию так или иначе предстояло удержать от визита к Тихомирову, в противном случае он не смог бы устроить приглашение Сарычеву.
Кузнецов нашел исполнителя, который согласился по сходной цене организовать два незначительных несчастных случая, совершенно безопасных для здоровья обоих картежников, мешающих замыслу: их лишили возможности свободного передвижения в назначенный вечер. На это ушли последние сбережения Василия.
Накануне роковой субботы подставной, снявший квартиру под Тихомировым, подошел к консьержке, показал договор об аренде и попросил пропустить наверх грузчиков с мебелью - они-де скоро должны подъехать. Через полчаса действительно пришла машина, и грузчики затащили в подъезд массивный гардероб и кое-какую мелочь вроде торшера и стульев. Квартиросъемщик спустился к консьержке, поблагодарил ее и, сообщив, что въедет на будущей неделе, удалился. Так, никем не замеченный, Сарычев попал в дом.
- В гардеробе? - на всякий случай уточнил Леша, который во всем предпочитал ясность.
- Совершенно верно. На следующий день незадолго до назначенного часа Тихомирову один за другим позвонили двое приглашенных и, извинившись, сообщили, что не смогут приехать. Вячеслав Сергеевич, не любивший играть с малым числом партнеров, стал думать, кого можно срочно вызвать на замену. Тут-то Кузнецов и "вспомнил" о соседе снизу, который вчера якобы заговорил с ним в лифте и в числе прочего спросил, не играет ли Василий в покер. Тихомиров обрадовался и немедленно послал телохранителя за соседом. Вальяжный, элегантно одетый Сарычев произвел на Вячеслава Сергеевича благоприятное впечатление и получил приглашение на вечер.
Вскоре приехали и остальные гости. Принимая у Сороки плащ, Кузнецов в соответствии со своими ожиданиями увидел оттопыренный карман пиджака и вежливо попросил гостя до конца визита оставить оружие на хранение в металлическом шкафчике в прихожей. Сорока поморщился, но уступил. Картежники расселись за столом, и игра началась.
По замыслу Василия, Сарычев должен был остаться при своих или даже немного проиграть - чтобы не насторожить партнеров. Тихомирову, как вы уже знаете, предстояло проиграть очень крупную сумму, а Сороке - умеренно крупную: Кузнецову нужно было, чтобы он поднял шум, как делал всегда, когда приходилось расставаться с деньгами. Бывший агент и "богатый мерзавец" соответственно должны были сорвать баснословный куш. Благодаря ловкости Аркадия так и вышло.
- Не понимаю, как ему это удалось. Они что - сделали Сарычева банкометом? - снова прервал Селезнева Леша.
- Очень просто, - объяснил ему Генрих. - Когда банкометами были другие, игра шла, как обычно, а наступала очередь Сарычева, и Тихомирову с Сорокой приходила хорошая комбинация, скажем, флешь или фул, а кому-то еще - каре или флешь-рояль. Естественно, ставки сразу взлетали до небес.
- Да, наверное, так оно и было, - согласился Селезнев. - Я не большой специалист в этом вопросе, поэтому подробностей не выспрашивал. Как бы то ни было, Тихомиров проигрался в пух и прах и неохотно удалился в смежную комнату, к сейфу. Сорока, услышав сумму своего проигрыша, пронзительно заверещал, отвлекая внимание игроков от Кузнецова, который незаметно сунул Сарычеву в руку свой пистолет, а сам надел резиновую перчатку, достал из кармана завернутый в носовой платок пистолет Сороки и выстрелил в патрона, склонившегося над открытым сейфом. Гости не поняли, что произошло - Василий находился у них за спиной, - и не успели они повернуться, как Сарычев навел на них оружие и приказал не двигаться. Кузнецов встал рядом с помертвевшим Сорокой, хладнокровно пристрелил агента и богатея, потом быстро поменялся с Аркадием оружием, подбежал к двери и выстрелил оттуда в Сороку. Теперь Сарычев должен был встать рядом с Сорокой и со своего места прострелить сообщнику руку. Василий специально поднял ее, чтобы пуля не задела корпус, но Сарычев оказался никудышным стрелком и пробил ему легкое. Кузнецов, теряя сознание, успел повторить ошарашенному Аркадию последние инструкции: вложить пистолет в руку Сороки и выстрелить один раз в спинку дивана, подобрать резиновую перчатку, сорванную Василием после первых трех выстрелов, осторожно, не наступая на кровь, подойти к сейфу и забрать архив, спуститься через балкон в нижнюю квартиру и затаиться там на пару дней. После этого он отключился.
- Я не понимаю, - недовольно пробормотал Леша. - Сарычев, что ли, тоже был в резиновых перчатках?
- Нет. Идя к Тихомирову, он намазал руки быстросохнущим клеем. На ладонях образовалась тонкая прозрачная пленка, закрывшая поры. Благодаря ей Аркадий не оставил в квартире ни единого отпечатка.
- А обувь? - спросил Марк.
- Наклеенные на подошвы куски полиэтилена. Они даже о волосах подумали. Сославшись на фронтит, Аркадий попросил у хозяина разрешения не снимать шапочку.
- Но как же ваши хваленые эксперты не подумали, что преступник мог смыться через балкон? Почему не обыскали на всякий случай нижнюю квартиру? недоумевала я.
- Без ордера и хозяина? Кто бы им позволил? Да им и в голову не пришло, что таким путем можно выбраться. Оба балкона застеклены, а благодаря изобретательности Кузнецова, пожарный люк между ними был заперт на задвижку сверху.
- Как ему удалось?
- При помощи сильного магнита. Кузнецов поставил туда задвижку, которая легко входила в паз. Сарычев поднял крышку люка, спустился по пожарной лестнице, потом закрыл крышку и провел магнитом с обратной стороны, под задвижкой. Задвижка благополучно въехала в паз. А что касается следов, то Кузнецов целый месяц следил, чтобы на балконе не было ни пылинки.
- Ловко проделано! - похвалил Прошка. - А дальше?
- Дальше соседи вызвали милицию, и Кузнецова отвезли в больницу. Рана оказалась серьезной, Василий едва не окочурился, но это даже сыграло ему на руку - его показания все же приняли за чистую монету. А ведь если бы следователь усомнился, он мог заинтересоваться и съемщиком нижней квартиры, и неприятностями, помешавшими двум игрокам добраться в тот вечер до Тихомирова.
- Слушай, как же тебе удалось все это из них вытянуть? - изумилась Сандра. - Они что, ненормальные - пускаться в такие откровения?
- Говорю же: только благодаря Леше... ну и, пожалуй, трусости и глупости Сарычева. (Как только он решился на то дело?) В киднэппинге-то они с Кузнецовым признались сразу, но утверждали, что произошла нелепая ошибка. Они, мол, действовали в целях самозащиты и чуть ли не в состоянии аффекта. В Москве неизвестный обстрелял их машину, они чудом спаслись и решили на время спрятаться. На вокзале появилась Варвара, и им показалось, что она за ними следит, - не исключено ведь, что человек, подославший к ним убийц, послал и наблюдателя, который должен был сообщить о приведении приговора в исполнение. Позже, увидев Варвару на улице, где им удалось снять квартиру, они убедились в этом окончательно и запаниковали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46