– воскликнул он бросившись в погоню.
Стив догнал его и теперь бежал рядом с ним. Завернув за поворот они увидели удаляющуюся фигуру молодой девушки. Обернувшись на топот их ног, девушка бросилась бежать, пытаясь скрыться от преследователей.
Она буквально летела над полом, едва касаясь настила стройными ногами. Крису и Стиву пришлось здорово попотеть, прежде, чем они догнали ее, да и то больше потому, что девушка по ошибке свернула в коридор, заканчивающийся закрытой дверью. Поняв, что оказалась в тупике, девушка обернулась, намереваясь исправить свою ошибку, но было поздно. Дорогу ей преграждали Крис и Стив. Поняв, что ей не вырваться, девушка чуть присела напружинившись как дикая кошка перед прыжком и выставила вперед руки с оттопыренными пальцами, угрожая подходящим мужчинам десятью острыми коготками.
– Постой! Не пугайся. Мы не причиним тебе зла, – попытался успокоить ее Стив. – Объясни нам только, кто ты и как оказалась на Альбатросе?
Девушка молчала и лишь затравленно следила глазами за действиями мужчин.
– А я тебя кажется знаю! – приглядевшись к девушке повнимательней вдруг вспомнил Крис. – Ты Анакеттум, Священная дева, предназначенная СелильУбаруму! Не правда ли?
Неизвестно, поняла ли девушка его слова, но она тихонько качнула головой, в знак согласия. Видя, что ей не собираются причинить зла она опустила руки, не переставая однако внимательно следить за действиями Криса и Стива.
– Так знай, что я и есть СелильУбарум, твой повелитель. И я рад приветствовать тебя в моем небесном дворце, – произнес Крис перейдя на язык ДиургСинов и показав на Стива он добавил.
– Познакомься, это мой друг Стив. Он тоже бог, такой же как и я. – Ты меня понимаешь? – спросил он.
В ответ Анакеттум упала на колени и что-то невнятно пробормотав, коснулась лбом пола и замерла в такой позе.
– Что ты делаешь!? Встань! – изумился Крис. – Встань немедленно, Я приказываю тебе. С той минуты, как ты вошла в мой дворец, ты тоже стала богиней и поэтому ты не должна никому кланяться. Мы равны. Ты запомнила?
Девушка утвердительно кивнула головой.
3
– Вот, собственно, и вся история, – закончил Крис свой рассказ.
Они сидели в гостиной – Крис, Стив и Анакеттум. Сверху на них смотрел оптический глаз ГЭМЗа.
– Я нигде не ошибся, ГЭМЗ, все так и было? – спросил Крис, подмигнув оптическому глазу.
– Что касается той части истории, которая произошла на Альбатросе, под моим присмотром, – раздался из репродуктора приятный баритон, принадлежавший ГЭМЗу, – то здесь все верно. Что же касается событий, произошедших на планете, то…
– То здесь тоже почти все верно, хотя это повествование можно дополнить, – раздался чей-то голос и на пороге появился незнакомый мужчина.
Он был в годах, имел худощавую фигуру и скуластое лицо с глубоко посаженными смешливыми глазами и разбегающейся к вискам сеточкой морщин. Тонкая шея и голый череп придавали ему сходство со старым общипанным грифом. Одет он был в старые потертые брюки и клетчатую рубашку с рукавами закатанными до локтей.
– Не удивляйтесь моему появлению среди вас, господа, – произнес приятным голосом незнакомец, видя неподдельное изумление, написанное на лицах Стива и Криса. – Я попытаюсь объяснить вам как я здесь оказался.
– Постой, я сам угадаю, кто ты, – Крис наморщил лоб. – Ты из команды звездолета. Лежал в анабиозе, до тех пор, пока мы не потерялись на планете. После этого ГЭМЗ оживил тебя, чтобы ты смог довести звездолет до Земли. Еще одна подстраховочная задумка тех, кто нас отправил в это путешествие? Правильно?
– Не совсем. – уклончиво ответил незнакомец, – Я не человек, в том смысле, в котором вы привыкли это понимать.
– Надо полагать! – произнес Стив, скептически оглядывая незнакомца. Если ты не со звездолета, то значит ты не человек, это точно. Люди в одной рубашке и брюках в безвоздушном пространстве не летают.
– А-а-а! – махнул рукой Крис. – Они там на планете и не такое вытворяют. Старая Биллуни, например, – Крис ударился в рассуждения, – хорошая женщина, но с причудами. Захочет туман напустит, захочет грозу вызовет. А был еще один – слава богу, что помер, – так тот руками поведет, фантомы из рукавов так и сыпятся. И ведь не просто призраки, а настоящие – с мечами, с дубинками. Кстати, – прервал свою речь Крис. – Я тебя где-то видел, – он хлопнул себя рукой по лбу. – Точно! Вспомнил! Вы со Старой Биллуни частенько рядом бывал. И про жука-невидимку мне тоже ты подсказали. Ты Великий Руту!
Незнакомец в раздумье пожал плечами:
– Не совсем так. Великий Руту – это не кто, а скорее что, – сказал он. – Это некая, окружающая планету субстанция, первоначально возникшая как результат действия обобществленного разума, а в последствии многократно усиленная жизнедеятельностью тех разумных существ, которых она же и создала. Эффект обратной связи. Так вот, я лишь проявление этой субстанции. А чтобы вам было легче со мной обращаться зовите меня Джэймсом. Это один ученый, живший много лет назад на другой планете. У меня с ним много общего.
Разговор длился долго Джэймс рассказывал о планете, Крис и Стив делились своими воспоминаниями и впечатлениями. Анакеттум все больше слушала и лишь иногда согласно кивала головой.
– Как там мое племя? – спросил Крис.
– Нормально, – ответил Джэймс. – Но впереди их ждет суровое испытание. Посмотрим, как они из него выпутаются.
– Еще одно враждебное племя? – поинтересовался Крис.
– Нет. На этот раз дело посерьезней, – задумчиво произнес Джэймс.
– Я бы хотел им помочь, – произнес Крис и сощурив глаза посмотрел на Джэймса, – Слушай, если ты все можешь, верни меня на планету. Я конечно могу и на челноке улететь, но это долго.
– Зачем? – поинтересовался Джэймс.
– Я должен им помочь вернуться в свою страну, – ответил Крис. – Ведь это я их сюда завел. Их ожидает столько опасностей на обратном пути.
– Не надо, – отрицательно покачал головой Джэймс. – Ты сделал свое дело – заставил их поверить в свои силы. Больше ты им не нужен. У них осталась вера в тебя. Этого достаточно.
– Нужен! – не согласился Крис. – И они мне нужны.
– Как знаешь, – пожал плечами Джэймс. – Но учти – ты сам попросил об этом.
Крис согласно кивнул головой и тут же, почувствовав сильную резь в глазах, непроизвольно моргнул, а когда открыл глаза, увидел, что стоит один посреди бескрайней степи. Если бы не свежий ветер, разметавший его волосы он подумал бы, что спит. Вдали клубилась пыль. До его слуха донеслись знакомые звуки, ослабленные расстоянием: скрип повозок, мычание быков, блеяние овец. Это приближалось его племя. Когда передовые конники подъехали поближе, Крис радостно улыбнулся и скорым шагом пошел им навстречу, предвкушая встречу с людьми, с которыми он сроднился за долгие месяцы пути. Подойдя поближе он увидел в первых рядах приближающихся всадников АрбанСина, гарцевавшего на своем громадном жеребце.
– Здравствуй, Великий вождь! – воскликнул Крис, преграждая ему путь. Конь АрбанСина от неожиданности всхрапнул и отпрянул в сторону, тряся оскаленной головой.
– Я СелильУбарум, – проговорил Крис. – Я вернулся, чтобы помочь вам возвратиться домой.
– Прочь с дороги, – проговорил АрбанСин, скользнув по нему безразличным взглядом. Остановись! Это же я, – попытался вразумить его Крис.
– Ты видно сошел с ума, коли осмеливаешься выдавать себя за бога! проскрипел зубами АрбанСин.
Он толкнул Криса ногой, так, что тот упал навзничь, и проехал мимо, не удостоив его больше своим вниманием. Крис стоял на коленях и смотрел как мимо него проезжают суровые воины, как женщины погоняют круторогих быков, тянущих за собой тяжелые повозки. Никто не обращал на него внимания, словно его и не было вовсе.
Внезапно он увидел свою повозку. На месте возницы сидела молодая девушка. Рядом с ней на облучке стоял блестящий предмет, в котором Крис узнал свою бывшую обитель – обделанный золотыми пластинами ларец, сделанный по приказу вождя для переноски медкейса. Рядом с повозкой ехал верхом на коне Хунну.
– Мальчик мой! – кинулся к нему Крис. – Как я рад тебя видеть. Это я – твой Повелитель. Ты помнишь, как нашел меня в желудке у морского дракона?
– Эту историю знают все, у кого есть уши, – усмехнулся Хунну и спросил. – Чего тебе надобно, странник? Если ты хочешь есть попроси и тебя накормят. Если тебе негде спать, у нас ты найдешь крышу над головой. Но зачем ты выдаешь себя за бога?
– Я хочу помочь вам, – повторил Крис. – Впереди вас ждут большие трудности.
Хунну подъехал поближе и остановил коня.
– Так ты утверждаешь, что ты СелильУбарум? – спросил он.
– Ну конечно! – обрадовано воскликнул Крис. – Ты всегда меня понимал.
– Я поверю тебе, если ты ответишь мне на один вопрос. произнес Хунну.
– Спрашивай, – улыбнулся Крис. – Я помню все, что со мной здесь приключилось.
– Был ли на лице СелильУбарума вот такой знак? – спросил Хунну и внезапно приподнявшись на стременах с силой ударил его плетью.
На щеке Криса вздулся багровый рубец. Он закрыл голову руками, опасаясь следующих ударов.
– Ну как, ты доволен? – раздался знакомый голос Джэймса.
Крис открыл глаза и отнял руки от лица. Он снова находился на звездолете. Рядом с ним за столом сидели Джэймс, Стив и Анакеттум.
– Ты все это специально подстроил! – зло проговорил Крис, пепеля Джэймса ненавидящим взглядом.
– Нет, Крис, – покачал головой Джэймс. – Я ничего не подстраивал. Все произошло так, как должно было произойти. Ты должен смириться со случившимся. И я скажу больше – ты можешь гордиться ими. Они доказали, что уже выросли из пеленок и могут постоять за себя. Не стоит теперь за них опасаться.
– Посмотрим! – упрямо ответил Крис. – Еще не конец пути.

ГЛАВА 10
1
Возвращение на родину всегда приятнее бегства на чужбину. Скоро несут кони и радостно на душе. И каждый мечтает переступить порог своего дома, увидеть могилы предков, но не каждому это будет дано. Чьи-то кости останутся лежать на чужой земле, омываемые дождями. Путь оставался недолог. Уже пройдены ничейные земли, впереди страна Шад, а за ними исконные земли ДиургСинов – конец пути.
АрбанСин ехал, как всегда, впереди. В это раз рядом с ним ехал Хунну.
– Я бывал в этих местах, когда служил в армии ДиургСина Великого, да будет память о нем светла, – рассказывал АрбанСин. предаваясь воспоминаниям,
– Мы возвращались домой после военного похода против диких людей, живущих в северных лесах. Нас нанял правитель страны Шад. Он здорово натерпелся от этих разбойников.
– Почему вы не завоевали страну Шад? – спросил Хунну. – Земли здесь хорошие, леса, реки.
– В последний раз диурги воевали против шадианцев лет двести назад, во времена ДиургСина Грозного и потерпели сокрушительное поражение. Шадианцы – народ мирный. Они больше приучены ходить за плугом, чем размахивать мечом. Но надо признать, что в момент опасности все как один встают на защиту отечества. Нельзя рассчитывать на победу, воюя с народом. Конечно, у ДиургСина Великого были силы, чтобы поработить их, хотя бы на время, но он поступил мудрее, оставив им их земли. Во первых, они торгуют с диургами, везут в нашу страну хлеб, который выращивают на своих полях, пушнину, рыбу и многое другое. Во вторых, они выступают живым щитом между нами и дикими северянами. А за оказываемую им военную помощь, они платят ежегодную дань золотом. Нам было не выгодно их завоевывать.
Хунну согласно кивнул головой, удовлетворенный ответом. В это время их внимание привлекли удивленные возгласы, раздавшиеся среди следовавших за ними воинов.
– Смотри, что это? – АрбанСин указал своему молодому спутнику на маленькую точку в небе. – Птица? Хунну глядел на приближающееся существо, пытаясь мысленно проникнуть в него, чтобы определить, что это такое. Внезапно его лицо побелело как полотно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27