Ну и потом, я знаю, что дверь в кладовку плотно закрыта. — Ланк раскрыл дверь небольшой кладовки, говоря: — Конечно, я не трачу много времени на хозяйство и уборку в доме. Я сам готовлю еду, и моя стряпня меня вполне устраивает. Какой-нибудь шикарной экономке это, может быть, и не подошло бы, ну а мне в самый раз. Да, видите, на банке крышка надета очень плотно. Я, конечно, мог просыпать немного, когда доставал муку для стряпни. Вон она, на полу вокруг жестянки. Видно, котенок ловил мышь, прыгнул и угодил лапами в муку. Такого беспокойного котенка я в жизни своей не видел. Он ничего не боится, всюду сует свой нос. Когда он за чем-нибудь охотится, может разбежаться и врезаться прямо в стенку. Один раз вскочил на спинку стула, не удержался и шмякнулся на пол. Ужас какой неосторожный. Не знаю только, от глупости или по неопытности.
Мейсон стоял, продолжая рассматривать пол.
— Если дверь кладовки была закрыта, каким образом мог попасть сюда котенок?
Ланк задумался.
— Есть только один ответ. Фрэнклин что-то искал. Он пошарил и здесь, а котенок ходил за ним следом.
— А что творится в гостиной? Почему все ящики выдвинуты, а носильные вещи свалены в кучу возле шкафа?
— По всей вероятности, я дал маху, — не скрывая раздражения, сказал Ланк. — Шор, наверное, поднялся сразу же после моего ухода. Увидел, что меня нет на месте, сообразил, куда я отправился… Черт возьми, и как я мог так опростоволоситься?
— И вы предполагаете, что тогда он обыскал ваше жилище?
— Наверное. Иначе чего ради он стал бы открывать дверь в кладовку и все прочее?
— Чего же он искал?
— Откуда мне знать?
— У вас должно было храниться нечто, весьма важное для Фрэнклина Шора.
Ланк немного подумал, потом нерешительно высказался:
— Я не уверен, но мне показалось, что Шор на мели. Может, он искал деньги?
— А у вас они были?
Немного поколебавшись, Ланк ответил:
— Да, я немного отложил на черный день.
— Где они хранились? Ланк, поджав губы, молчал.
Тогда Мейсон нетерпеливо проговорил:
— Ну давайте же, говорите. Я-то не собираюсь их у вас отнимать.
— Они лежали в заднем кармане выходного костюма, который висит в стенном шкафу, — ответил садовник.
— Ну так давайте проверим, на месте ли они. Ланк направился в переднюю, где был шкаф. Котенок открыл сонные глаза, зевнул, поднялся на все четыре лапки, выгнул спинку дугой, выпустил коготки, потом еще раз потянулся и жалобно мяукнул.
Мейсон засмеялся:
— По-моему, ваш котенок голоден. У вас есть молоко?
— Свежего молока у меня нет, есть сгущенное. Котенка мне принесла Элен Кендал, боится, как бы его там снова не отравили.
Он прошел через комнату к груде вещей, стал их перебирать, шаря по карманам. Лицо его приняло растерянное выражение, граничащее с отчаянием.
— Обчистил! — пробормотал он. — Будь он проклят, унес все до последнего цента. Все, что мне удалось скопить за эти годы.
— Скажите, сколько у вас было денег?
— Почти триста долларов. На эти деньги он мог далеко уехать.
— Вы считаете, что он хотел уехать?
И снова Ланк упрямо сжал губы, показывая, что не намерен отвечать.
— Думаете, он вернется? — спросил Мейсон.
— Не знаю.
— У вас остались какие-нибудь деньги?
— Немного в банке. Наличными ничего.
— Матильда Шор может позвонить в любой момент, — напомнил Мейсон. — Стоит ли ей говорить теперь, что к вам приходил Фрэнклин Шор и вы его не сумели задержать?
— Боже упаси, нет!
— Что же вы ей скажете?
— Не знаю.
— Ну а цветы? Как вы собираетесь объяснить, почему вы послали ей букет оранжерейных роз с указанием доставить их немедленно — и все это в три часа ночи?
Ланк нахмурился, пытаясь что-нибудь придумать, но потом сдался и мрачно сказал:
— Просто не знаю, что я скажу ей теперь.
— А зачем вообще с ней разговаривать? Гораздо проще улизнуть.
Ланк порывисто сказал:
— Я бы с удовольствием так и сделал, если бы мог. В голове полный сумбур.
— Послушайте, почему бы нам не сделать так. Я отвезу вас в какой-нибудь отель, там вы зарегистрируетесь под вымышленным именем, а позднее сумеете связаться с миссис Шор, когда захотите дать ей объяснения. Таким образом вам не придется никому ничего говорить. Со мной вы сможете поддерживать постоянную связь.
Ланк медленно кивнул.
— Мне надо бы взять с собой кое-что из вещей и, может, снять деньги со счета.
Мейсон вытащил из толстой пачки пару десятидолларовых купюр.
— Деньги снимать не обязательно, — сказал он. — На первое время я ссужу вам некоторую сумму, а когда понадобится еще, вы мне позвоните. Я дал вам номер телефона, по которому вы всегда сможете меня отыскать.
Ланк неожиданно обхватил руку адвоката своими сильными пальцами.
— Вы поступаете очень даже благородно! Раз вы поддержали меня в такую минуту, я тоже в долгу не останусь. Держитесь за меня. Может, позднее я вам и расскажу, чего на самом деле хотел Фрэнклин Шор. Только дайте мне все как следует обмозговать. Потом я вам позвоню.
— Почему бы вам прямо сейчас не рассказать мне об этом?
Физиономия садовника мгновенно обрела все то же упрямое выражение.
— Нет, не сейчас, — произнес он. — Сначала мне надо кое в чем убедиться, но, пожалуй, потом я вам все выложу. Может, позвоню среди дня. А сейчас меня не уговаривайте. Ничего не добьетесь. Я должен кое-чего подождать, а потом уж расскажу вам.
Мейсон внимательно посмотрел на него.
— Вы хотите дождаться утренней газеты с подробностями смерти Лича?
Ланк потряс головой.
— Или полицейский рапорт о попытке отравления Матильды Шор?
— Не давите на меня. Я с вами говорю по-хорошему. — Ладно, поехали, — засмеялся Мейсон. — Я устрою вас в симпатичном тихом отеле. Допустим, вы назоветесь Томасом Триммером. А я заберу с собой котенка и позабочусь, чтобы за ним хорошенько смотрели. Ланк оглядел котенка с какой-то печалью в глазах.
— Вы уж позаботьтесь о нем хорошенько.
— Будьте спокойны.
Глава 16
Элен Кендал с сухими глазами сидела в приемной больницы. Ей казалось, что она находится здесь целую вечность. Она так нервничала, что не могла усидеть на месте, но в то же время чувствовала себя настолько усталой, что у нее не было сил подняться с места и немного походить. Она то и дело поглядывала на свои часики, каждый раз говоря себе, что время не может тянуться так долго.
Наконец в коридоре послышались чьи-то торопливые шаги. Измученная ожиданием, она вообразила, что это спешат позвать ее к постели умирающего. Сердце у нее сжалось при мысли о том, что, если бы все было в порядке, не стоило бы так бежать. Эти быстрые, легкие шаги могли означать только одно: это идут за ней и дорога каждая секунда.
Побледнев, она вскочила со скрипучего плетеного кресла и бросилась к выходу из приемной. Шаги замерли на пороге. В дверях стоял высокий мужчина в пальто и дружелюбно улыбался.
— Хэлло, мисс Кендал. Вы меня помните? Ее глаза широко раскрылись.
— Ох, лейтенант Трэгг, скажите, вы что-нибудь… знаете о нем…
Лейтенант покачал головой.
— Его еще оперируют. Операция затянулась, потому что искали донора, чтобы сделать переливание крови. По-моему, теперь уже скоро закончат. Я разговаривал по телефону с сестрой.
— Скажите же мне, как он? Есть ли надежда? Или же…
Трэгг положил руку на ее худенькое плечо.
— Успокойтесь, прошу вас. Все будет хорошо.
— Они… они не потому послали за вами, что это последний шанс поговорить с…
— Послушайте, — сказал Трэгг, — постарайтесь держаться. За сегодняшний день вам пришлось столько пережить, что вы попросту не владеете собой. Операция протекает нормально, во всяком случае, мне так сказали. Я же приехал сюда, чтобы забрать одну вещь.
— Какую?
— Пулю. И получить его показания, если он сможет говорить. Это не то, что называется «предсмертное заявление»?
Трэгг усмехнулся.
— Это все нервы. Вы просто долго сидели здесь одна со своими переживаниями, вот и довели себя до такого состояния.
— Я все выдержу, — сказала Элен, — но я хочу знать, как он. Это же естественно. Вы все равно не поверили бы, если бы я стала вас уверять, что ни капельки не боюсь. Но я не собираюсь сходить из-за этого с ума. Понимаете, мы все считали! что рождены для счастья, что это само собой разумеется… А теперь люди по всему миру погибают…
— Я вижу, вы не плакали? — сочувственно заметил Трэгг.
— Нет. И не заставляйте меня плакать… Не жалейте меня и не смотрите на меня такими глазами. Но, ради Бога, если вы имеете хоть малейшую возможность узнать, как он, какие у него шансы, сделайте это.
— Вы обручены? — вдруг спросил Трэгг. Элен потупилась и залилась краской.
— Честно говоря, я не знаю. Он никогда по-настоящему не просил меня стать… Но по пути сюда, в машине… Наверное, только тут он понял, как мне дорог.
Я была слишком испугана, чтобы скрывать свои чувства. Конечно, мне не следовало быть такой откровенной.
— Почему? Ведь вы же любите его.
Девушка вскинула голову и с некоторым вызовом посмотрела на лейтенанта.
— Да, я люблю его. Я так ему и сказала. Я принадлежу ему, и так будет всегда, что бы ни случилось. А еще я ему сказала, что готова выйти за него прямо сейчас.
— И что же он ответил?
— Ничего… он потерял сознание.
С трудом сдерживая улыбку, Трэгг попытался ее успокоить:
— Вы же знаете, Джерри потерял много крови. Так что это естественно. Скажите, мисс Кендал, сколько времени вы находились дома, до того как появился Джерри?
— Не знаю. Не очень долго.
— Как случилось, что он заглянул так поздно? Элен нервно засмеялась.
— Он сказал, что несколько раз звонил в течение дня, но меня не было дома. Вечером ему случилось проезжать мимо, он заметил в окнах свет и решил заглянуть на минутку. Мы разговаривали, и вдруг в спальне тети Матильды что-то упало…
— Вы говорили, что такой звук бывает обычно при падении тяжелого предмета. В комнате было темно?
— Да.
— Вы в этом уверены?
— Да.. Если только у этого человека не было при себе фонарика. А он, наверное, был, потому что попугайчики начали чирикать.
— Но когда вы открыли дверь, фонарик не горел?
— Нет.
— А в коридоре свет горел?
— Да. Мне даже в голову не пришло зажигать там свет. А ведь разумнее было бы погасить его в коридоре, а в спальне сразу зажечь.
— Конечно, но ведь теперь уже ничего не поделаешь, — заметил Трэгг, — так что не стоит об этом и говорить. Меня интересует вот что: свет был зажжен в коридоре и выключен в спальне вашей тетушки, ведь так?
— Так.
— Кто открывал дверь, вы или Джерри?
— Джерри.
— Ну и что было потом?
— Мы понимали, что в спальне кто-то есть. Джерри стал нащупывать на стене выключатель, но не мог его найти. Я вдруг сообразила, насколько важно зажечь свет, проскользнула у него под рукой и потянулась к выключателю. Вот тут все и случилось.
— Два выстрела?
— Да.
— Свет вы так и не успели зажечь?
— Не успела.
— Скажите, ваша рука была уже возле выключателя, когда выстрелили в первый раз?
— Наверное, но я точно не помню. Первая пуля просвистела у меня прямо над головой и вонзилась в деревянный косяк двери. Мне в лицо полетели не то щепки, не то куски штукатурки — какие-то кусочки с острыми углами. Я отпрыгнула назад.
— А второй выстрел последовал сразу же вслед за первым?
— Почти сразу.
— Что было после этого?
Она еще больше побледнела и покачала головой.
— Простите, я мало что могу вспомнить… Я услышала такой характерный звук пули… Она попала в Джерри.
— Вы храбрая девочка, — сказал Трэгг. — Не думайте сейчас о Джерри. Вспомните, как все было. Не забывайте, нам важно все это знать. Значит, этот, второй, выстрел последовал сразу за первым, почти мгновенно, и он поразил Джерри?
— Да.
— Он сразу упал?
— Сперва он как-то странно повернулся, знаете, будто его ударили в бок.
— А после этого упал?
— Я почувствовала, как у него подкосились ноги и как он всей своей тяжестью повис на мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32