– Ладно, после разберемся, – с раздражением отрезал Антип и решительно отправился прочь.
Селистена сияла, словно начищенный к празднику самовар, чего никак нельзя было сказать обо мне.
Сходил, блин, на приемчик! Хотел других посмотреть, себя показать, поесть вкусно, а вместо этого попал на ярмарку по трудоустройству.
– Любимый, правда, ты рад? – как ни в чем не бывало потребовала ответа моя конопатая.
– Безумно, – обреченно вздохнул я. – Мы же вроде договаривались, что просто познакомимся с Сантаной, и всё?
– Так мы познакомились, – захлопала глазами рыжая. – А потом очень удачно получилось совместить приятное с полезным.
– Интересно, а что для меня приятное? – не удержался и съязвил я. – Сантана или служба?
– Тебе решать, – смиренно кивнула головой Селистена. – Но учти, что от твоего ответа зависит твое здоровье.
Я хотел было еще что-то сострить, но, немного поразмыслив, передумал. Пожалуй, на сегодня хватит. Селистенка явно в ударе, и связываться с ней действительно опасно для здоровья.
– Пошли, – потянула меня за руку счастливая Селистена и направилась вслед за папашей.
Я уже собирался последовать за ней, причем без традиционных пререканий, но тут мой взгляд остановился на Феликлисте с дружками. Вся эта странная компания во время приема даже не старалась скрыть свое презрение к красавице княгине. Вот и сейчас наследник престола проводил мачеху таким взглядом, что даже удивительно, что она не запылала.
Хм, насколько я успел заметить, все буквально в восторге от княгини. Ну что ж, этот моментик можно использовать в личных целях. И хотя от общения с Феликлистом я не ждал ничего хорошего, всё-таки переброситься с ним словом-другим следовало. Хотя бы для того, чтобы восстановить душевное равновесие.
– Солнышко, ты иди, а я задержусь немного, – шепнул я невесте и хотел было улизнуть, но тут же был схвачен за рукав кафтана.
– Ты куда? – настороженно спросила мелкая и ревниво бросила взгляд на опустевший княжеский трон.
– Ты опять? – спокойно поинтересовался я.
– Нет, – сразу сдалась Селистена. – Тем более что ты ведь не к ней пойдешь?
Однако сильно ее заклинило, даже странно.
– С бывшим женишком твоим хочу поговорить. Надеюсь, к нему ты меня ревновать не будешь?
Селистена на секунду задумалась и, похоже, действительно прикинула в уме, стоит ли меня ревновать с Феликлисту или нет. На этот раз победил здравый смысл.
– Нет, к нему, пожалуй, не буду, – наконец снизошла моя девица. – Хотя…
Я с ужасом уставился на мелкую. Неужели у нее и вправду крыша съехала?
– Шучу, конечно! – хохотнула рыжая и чмокнула меня в щеку. – Ладно, иди общайся с наследничком, можешь даже привет от меня передать.
С этими словами мое неугомонное рыжее чудовище кинулось догонять своего батюшку. Я уже хотел было отправиться творить большую политику, как прямо на моих глазах произошло нечто, что заставило меня остановиться. На выходе из зала к моей Селистенке подрулил какой-то боярский хлыщ, взял ее под руку и принялся что-то нашептывать ей на ухо. Причем она, вместо того чтобы закатить наглецу пощечину, начала хихикать. От такой наглости я даже онемел. Да какое он имеет право дотрагиваться до чужой невесты?! Вот оказался бы на моем месте какой-нибудь истеричный ревнивый тип, то наверняка закатил бы скандал на весь дворец. Хорошо еще, что я не такой и лишнего шума не люблю. Но встречу его еще раз рядом с моей невестой – тихо оторву ему голову, причем без всякой дурацкой ревности.
Чтобы немного развеяться и отвлечься от женского вероломства, я резко повернул в сторону Феликлиста со товарищи. Честно говоря, я не очень-то понимал, о чем хочу с ним поговорить, и уж тем более не знал, как с ним себя вести. Когда мы виделись в прошлый раз, я был в собачьем обличье, а он вел себя, на мой взгляд, слишком уж бесцеремонно. Как ни крути, но трепать мою прекрасную шкуру, чесать за ушами и целовать в нос я позволял только самым близким людям, а точнее, одной-единственной мелкой боярышне.
Ладно. Это всё ерунда, главное – начать разговор, а уж там, на месте, разберусь, что к чему.
– Привет, девчонки! – бодро отрапортовал я, приблизившись к Феликлисту с приятелями.
Наследник престола вскинул тонко выщипанную бровь. Похоже, я начал слишком круто, ну что ж, убавим обороты.
– Тебя можно поздравить?
– С чем? – удивился Феликлист.
– Ну как же? С мачехой.
Ту фразу, которую выдал молодой княжич, в целях разумной цензуры, я повторять не буду. Добавлю только, что произнесена она была характерным фальцетом, что добавило ей некоторой остроты и пикантности.
– Что, всё так плохо?
– А ты что, не заметил? – уже не сдерживал себя Феликлист. – Да мой отец последний ум потерял, когда эта кошка облезлая в городе появилась. – Где-то я уже слышал такое сравнение. – Да что он, вообще все мужчины в городе словно с ума посходили: что только она ни пожелает, всё исполняется. Кстати, твой тестюшка тоже среди ее самых рьяных поклонников. Теперь не князь городом правит и не премьер-боярин, а она! Видел, кого она вернула в столицу? Ну да, твоего давнего приятеля Демьяна. Теперь этот грубиян у нее заместо правой руки.
Страсть, с которой бушевал наследник, меня озадачила. Насколько я успел его узнать, все государственные дела ему были что домашней кошке до облезлой мышки.
Вдруг Феликлист замолчал на полуслове и внимательно уставился на меня подкрашенными глазами.
– Погоди-ка, а она тебе что, не понравилась?
– Почему не понравилась? – пожал я плечами. – Ничего себе, видная женщина.
– А вот, скажем, если она прикажет тебе с городской стены прыгнуть, прыгнешь?
Такого дурацкого вопроса от наследника престола я не ожидал.
– Я что, на психа похож?
– Нет, не похож, – пролепетал Феликлист и расплылся в масленой улыбке, – ты похож на…
К счастью, он запнулся и не договорил. Однако моя радость по этому поводу оказалась преждевременной. Дело в том, что молодые люди, до этого явно скучающие, позвякивая бирюльками и шурша бантиками, слишком тесно обступили меня. Не могу сказать, что такое внимание к моей скромной персоне пришлось мне по вкусу.
Один, самый наглый, подал голос:
– Значит, говоришь, что Сантана «ничего»… Да, от такой милашки я другого и не ожидал.
Честно говоря, к такому повороту я не был готов.
– Эй, ребята, вы это чего? – выдал я, на всякий случай немного попятившись к двери. – У меня невеста есть.
– Невеста – это ерунда… – игриво протянул наглец и попытался подобраться ко мне поближе.
Неожиданно его остановил Феликлист:
– Мальчики, не время сейчас! Пойдите лучше погуляйте, а мы с Даромирушкой поговорим с глазу на глаз.
Эти слова были восприняты Феликлистовой компанией со сдержанным неудовольствием, однако ослушаться никто не посмел, и вскоре все удалились, бухтя себе под нос что-то вроде: «Вечно он себе самое вкусное оставляет». Кто кого оставляет на вкусное, я так и не понял.
Я огляделся по сторонам и обнаружил, что тронный зал давно опустел, и мы остались с Феликлистом наедине. Я почувствовал себя несколько неуютно. Нет, не то чтобы я боялся (да я его одной левой!), просто ни один мужчина на меня ни разу в жизни не смотрел так, как он. Положа руку на сердце, я предпочел бы ловить такие взгляды только от Селистены.
– Тебе привет от Селистены, моей невесты, – осторожно напомнил я о жизненных реалиях Феликлисту. – У нас скоро свадьба, так что можешь считать это официальным приглашением.
Наследник внимательно посмотрел на меня и как-то сразу стушевался. Далее последовала фраза, полная грусти, смысл которой я так и не понял:
– Показалось, значит.
– Что показалось? – переспросил я.
Ответил Феликлист не сразу, видимо, слова давались ему с трудом.
– Не знаю почему, но мне кажется, я могу тебе довериться, – наконец с придыханием выдал он.
– Лучше ты мне будешь просто доверять, – поправил я княжича.
– А есть разница? – удивился он.
– В данном случае есть, – настоял я на своем.
– Ну как скажешь, – опять со вздохом протянул Феликлист. – Знаешь, когда появилась Сантана, под ее чары не попали только я с моими мальчишками. А теперь вот появился ты, и тоже не попал под действие ее чар. Вот, грешным делом, я и подумал, что ты один из наших.
– Не, я не ваш, – на всякий случай еще раз уточнил я. – А стена тут при чем?
– Да здесь в городе любой мужчина сиганет со стены ради одной улыбки этой ведьмы.
– Ну раз так, значит, действительно без сильного колдовства не обошлось, – почесав затылок, согласился я.
– Но ты почему-то под действие ее чар не попал, хоть ты и не из…
– Я не из… – в очередной раз настоял на своем я. – И потом, не забывай: я ведь колдун, причем не из последних.
– Ах да, а я и забыл, – совсем сник Феликлист.
– А что, Антип тоже готов со стены? – неожиданно даже для самого себя спросил я.
– Конечно, – пожал плечами Феликлист. – Только она такими глупостями заниматься не станет. Ей мой отец и твой тесть для какого-то темного дела нужны. А почему это тебя городская стена заинтересовала? что, достал Антип?
– Да нет вроде, так просто… – отмахнулся я и от греха подальше переменил тему: – Ладно, не тушуйся, раз я взялся за дело, всё будет отлично!
– Ты такой сильный, такой смелый, такой… – начал было Феликлист, но чуть ли не впервые в жизни я прервал перечисление моих достоинств:
– Я могу рассчитывать на твою помощь? – Прежде чем ответить, Феликлист долго мялся.
– Да, – наконец решился он и торопливо добавил: – Всё, что будет мне по силам и если это не противоречит моим жизненным принципам.
Ну, в общем, с ним всё ясно, как обычно, бороться со злом мне придется в гордом одиночестве.
Жизнь потекла в исключительно спокойном русле. Нечисть ни меня, ни мою половинку (а если учесть размеры, то ее вполне можно называть четвертинкой) не трогала, так что я вознамерился сделать невесте приятное, сдержать наконец слово и стать другим человеком. Мы чинно и степенно гуляли под ручку по городу, посещали родственничков Антипа и азартно резались по вечерам в подкидного дурачка.
Первую неделю меня это даже забавляло, а потом такое положение вещей стало напрягать. Нет, вы не подумайте, я совсем не против мирного препровождения времени, но ведь дело-то тут другое! Где-то совсем рядом бродит неведомый враг, а я ни сном ни духом. Я бы предпочел сперва разобраться с проблемами, а уж потом вкушать все сладости семейной жизни.
Однако ни Сантана (если, конечно, именно у нее имеются претензии к моей рыженькой), ни кто-либо другой никаких попыток достать нас своими черными кознями не предпринимали. Лишь пару раз я почувствовал легкую тревогу, но колокольчик опасности молчал, и тревожное чувство исчезло так же необъяснимо, как и появилось.
Ох, берегитесь, проблемы, я долго ждать не люблю, скоро сам возьмусь за ваши поиски.
Как ни странно, новый виток наших приключений начался с хорошего настроения Антипа. Вот ходил старичок хмурым, словно туча, скрипел потихоньку зубами при виде меня, вздыхал тяжко при упоминании грядущей свадьбы, а тут на тебе, сияет, словно девица на смотринах. Не менял бы стиля жизни, глядишь, и не влип бы во всю эту историю. Однако всё по порядку.
Начну с того, что неожиданно он решил пообедать дома, хотя обычно харчевался где-то не службе. Не могу сказать, что такой его коварный поступок пришелся мне по душе. Я, знаете ли, привык питаться в спокойной, умиротворенной обстановке, а не со старым пнем во главе стола (когда его не было, это место занимал я). Однако я справедливо рассудил, что денек могу и потерпеть присутствие тестя за столом, взял себя в руки и нацепил на физиономию дежурную улыбку. Как ни крути, а старость надо уважать.
Далее Антип повел себя еще более нестандартно. Ну для начала, он ни разу не скривил рот при взгляде на меня. Скажу откровенно, для такого зануды это уже весьма немало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52