- - Да-да, продолжайте, - сказал Джон. Повисла пауза. Потом женщина
возмущенно воскликнула:
- Продолжать? Черт побери, да я же еще и начинала!
- Прошу не богохульствовать, - жестко отреагировал Джон.
- Кто богохульствует? - Женщина опять помолчала некоторое время. Затем
послышалось:
- Дебби, черт побери, все-таки ты полнейшая дура, если решила, что от
этого может быть какая-нибудь польза.
Она разговаривала сама с собой. Джон решил не обращать внимания на то,
что с языка ее опять слетело ругательство. Дэррил, например, то и дело
чертыхался, да и сам монсеньер имел к этому склонность.
- Польза может быть, - откликнулся Джон. - Если вы искренни.
- О, искренность! - негромко хохотнула женщина. У нее был хрипловатый
голос курильщицы с непонятным акцентом. - Святой отец, искренность - мое
второе имя!
- Я слушаю, - напомнил Джон.
- Понятно. А Бог слушает?
- Уверен, что да.
- Вам хорошо.
Джон ждал. Некоторое время женщина снова молчала. Собирается с мыслями,
подумал он. В голосе действительно чувствовалась сильная горечь, внутренний
надрыв. Ей необходимо исповедоваться. Судя по акценту, сообразил он, женщина
- южанка, откуда-то с крайнего юга, из Джорджии, Алабамы, Луизианы. Кем бы
она ни была, очень далеко ее занесло от дома.
- Мне не в чем каяться, - внезапно сказала она. - Я в порядке. Дело в
том, что... В общем, как-то все сложнее получается, чем я думала.
- Не торопитесь, - посоветовал он, непроизвольно взглянув на часы.
Женщина еще помолчала, затем выдавила:
- Я потеряла подругу.
Джон никак не отреагировал, поощряя ее своим молчанием продолжать.
- Ее убили. Я говорила, чтобы она перестала работать в этих вонючих
коробках. Сколько раз говорила! Черта с два! Джени никогда не слушала, что
ей говорят! Черт, только ты скажешь ей - не делай этого, так ей еще больше
этого как раз и надо. - Она хрипло хохотнула. - Вот дьявол, послушать меня -
кто-нибудь подумает, что я действительно с кем-то разговариваю.
- Продолжайте, - негромко вставил Джон.
- Джени была личностью. Черт возьми, она была кинозвездой! Она как-то
снялась в пяти фильмах за две недели, и будь я проклята, если это не рекорд!
В прошлом году мы поехали с ней в Акапулько, познакомились там с двумя
мексиканцами-телохранителями. Джени мне и говорит - Дебби, давай устроим
мексиканский двухэтажный бутерброд и покайфуем как следует!
Джон в изумлении вскинул брови. Девушка за стенкой исповедальни опять
рассмеялась - на этот раз мягче, явно во власти воспоминаний.
- Джени любила жить, - продолжала она. - Стихи писала. По большей части -
ерунда, конечно, но некоторые... Про некоторые можно было сказать, что очень
хорошие, и не покривить душой. О Боже...
Ему показалось, что в ней что-то надломилось. Что-то хрустнуло, как
раздавленная ракушка. Девушка зарыдала. Это были сдавленные рыдания
потерявшегося ребенка, от которых защемило сердце. Ему хотелось успокоить
ее, протянуть руку в окошко, погладить, но, разумеется, это запрещено. Еще
один всхлип, потом щелчок открываемой сумочки, шорох и хруст вскрываемой
упаковки "Клинекса".
- Черт побери, тушь потекла, - пробормотала она. - Измазала вам тут всю
эту белую...
- Ничего страшного, - поспешил Джон.
- На вид дорогая. Похоже, вы, святые парни, умеете тратить деньги, а? -
Она явно старалась не зарыдать снова.
- Я бы не стал называть себя святым, - откликнулся Джон.
- А как же? Вы же на прямой связи с Господом, верно? Если нет, значит,
выбрали себе не ту работу. Он не ответил. И на часы смотреть перестал.
- Какой-то козел убил мою подругу, - негромко повторила она. - Я
позвонила предкам Джени. Они живут в Миннесоте. И знаете, что мне сказал
этот сукин сын? Он сказал: у нас нет дочери! И швырнул трубку. Я позвонила,
даже не дожидаясь льготного тарифа, а он мне такое выдал! - Она опять
умолкла, борясь с приступом слез. Потом заговорила жестко, яростно:
- Ее будут хоронить за счет округа. Она столько работала, а агент ее
сказал, что все это - чушь, выброшенные деньги. Можете себе представить?
- Нет, - ответил Джон. - Не могу. Она высморкалась в салфетку и фыркнула:
- Дерьмо. Грязное вонючее дерьмо!
- Когда скончалась ваша подруга? Я могу посмотреть расписание
погребальных церемоний, если вы...
- Джени ненавидела католиков, - перебила женщина. - Не обижайтесь. Ничего
личного. Она просто считала, что вы своим запретом контроля за рождаемостью
всех затрахали почем зря. Так что, как говорится, спасибо, нет. - Она
хлюпнула носом. - Ее убили вчера вечером. На Бродвее. Джени работала.
Какой-то козел пристрелил ее. Это все, что я знаю.
Джон охнул. Гибель этой Джени моментально связалась в мозгу с информацией
о стрельбе в порноклубе. А если Джени работала там, то девушка, которая
находится сейчас в исповедальне, должно быть, тоже вовлечена в этот бизнес.
Сердце забилось немного чаще; в ноздри опять ударил мускусный аромат.
- Я там никогда не был, - произнес Джон.
- Советую вам как-нибудь заглянуть на стриптиз. В образовательных целях.
- Не уверен, что нуждаюсь в знаниях подобного рода, - непроизвольно
выпрямил спину Джон.
- Но вы же мужчина, черт побери? А секс правит миром.
- Не моим миром:
- Появилось чувство, что ситуация грозит выйти из-под контроля. И
ощущение влажного тепла в районе копчика.
- Миром каждого, - не унималась женщина. - Иначе почему священники
проводят целый день зарывшись в книги и принимают холодный душ по десять раз
на день? Бог создал этот мир, так? Значит, и секс - тоже.
- Мисс... - Джон не знал, что сказать, он только хотел остановить ее. -
Хватит об этом. Она рассмеялась:
- Слишком горячо, да? Я так и думала. Все вы слишком слабы на это дело.
Неужели голос успел его выдать? Джон ощутил внезапный прилив жуткого
чувства стыда. Вероятно, запах ее парфюмерии подействовал как наркотик,
потому что шестеренки в мозгу явно заклинило.
Она придвинулась лицом к отверстию. Он ясно увидел ее полные, чуть
приоткрытые красные губы - того же оттенка, что и ногти.
- Если вас когда-нибудь спросят, - заговорила она своим прокуренным
голосом с интонацией много повидавшего в жизни человека, - можете
рассказать, что встречались с настоящей живой кинозвездой. Дебра Рокс. Это
я. Снимаюсь в фильмах со стриптизом. Расскажите всем вашим друзьям.
Он увидел, как ее розовый влажный язычок медленно облизнул нижнюю губу, и
понял, что она таким образом вполне откровенно искушает его. Осознание этого
разозлило его, но в то же время включило часовой механизм, который не в
состоянии остановить ни молитвы, ни духовная литература, ни философские
умствования. Пах пронизала нервная дрожь.
- Прошу прощения, - произнесла она, отстраняясь от окошка. - Это у меня в
крови. - Голос моментально изменился, стал мягче. - Послушайте... Я вот что
хотела узнать... Вы не могли бы помолиться... Или что-нибудь такое.., за
Джени? Можно?
- Разумеется, - ответил Джон. Голос прозвучал так, словно он наглотался
стекла.
- Теперь я себя значительно лучше чувствую, - произнесла женщина,
вставая. Джон услышал, как открылась и закрылась дверь кабинки. Потом - звук
каблучков по мраморному полу. Она шла быстро, вероятно, куда-то спешила. А
может, просто торопилась покинуть церковные своды. Вот и перезвон колоколов
- время исповеди окончено.
Джон сидел весь в поту; внутри полыхало, как в доменной печи. Сейчас она,
вероятно, у самой двери. Сейчас выйдет на улицу. Перезвон продолжался. До
окончания ему не полагается покидать исповедальню. Это произойдет ровно в
четыре тридцать. Но рука сама легла на ручку двери и застыла в таком
положении. Болезненные спазмы в паху становились почти невыносимыми; он
думал, что уже забыл о такой боли.
Он посмотрел на часы. Секунды скакали слишком быстро. Колокольный звон
продолжался.
Джон повернул ручку и вышел из кабины.
Стройная девушка с распущенной гривой темно-каштановых волос, в
облегающем красном платье была уже у самой двери. В следующее мгновение
дверь открылась, в глаза ударил яркий послеполуденный солнечный свет, Дебра
Рокс вышла на улицу и закрыла дверь за собой.
Еще два удара колокола. И тишина.
Джон глубоко вздохнул. Сердце стучало. Все еще чувствовался ее запах.
Видимо, впитался в одежду. Ладони были липкими от холодного пота. Ему
почудилось, что сейчас упадет в обморок, но организм оказался сильнее.
Черные обтягивающие брюки встали дыбом в районе паха, и стало ясно, что
следует немедленно идти в ванную и принимать ледяной душ.
- Да поможет мне Бог, - прошептал он и ринулся прочь из храма.
Глава 3
Запах возник, когда он меньше всего этого ожидал. Он сидел в рыбном
ресторанчике Скапарелли на Норт-Бич, вместе с монсеньером Макдауэллом по
правую руку и первым помощником мэра - по левую. Запах исходил почему-то от
чесночно-розмаринового соуса. Почувствовал он его в тот момент, когда
зачитывал свой доклад и перечислял количество бездомных и суммы, которые
необходимо выделить из бюджета на организацию бесплатных обедов. Он быстро
обнюхал свои пальцы, сделав вид, что решил почесать нос. Ее запах был
повсюду - и нигде конкретно. Постепенно до него дошло, что этот запах
попросту запечатлелся в его сознании.
Помощник мэра начал что-то объяснять, но в этот момент в зал вошла
темноволосая женщина в красном платье. Внимание Джона полностью
переключилось. Он следил, как женщина идет под руку со своим спутником -
приятелем или супругом, как они приближаются к столу и проходят мимо. Она о
чем-то говорила с мужчиной. Голос ничем не напоминал голос Дебры Рокс.
- Понимаете, что я имею в виду? - заканчивая, произнес помощник мэра,
мрачного вида человек по фамилии Вандерфолк. Джон согласно кивнул, хотя
ничего из сказанного не только не понял, но и практически не слышал.
- Нет, мы не понимаем, что вы имеете в виду, - быстро возразил Макдауэлл,
растянув губы в улыбке, при этом морщины на его старческом лице стали еще
глубже. - Либо мы получаем необходимые суммы, либо будем вынуждены сократить
всю нашу деятельность вдвое. Вот так. - И сверкнул ледышками своих
голубоватых глаз в сторону Джона Ланкастера.
Дискуссия продолжалась и становилась все горячее. Внимание Джона
рассеивалось. Он пытался сосредоточиться. Но, отхлебнув красного вина, он
опять почувствовал ее запах. Он сложил руки и увидел ее губы в окошечке.
Послышался женский смех, и он обернулся так быстро, что отец Макдауэлл
обратил внимание.
- Джон, черт возьми, да что с тобой сегодня, сынок?
- Нет, ничего. Извините. Просто задумался на минутку о своем. - Когда
отец Макдауэлл сердится, с ним шутки плохи.
- Лучше думай о деле, - резко бросил монсеньер, возвращаясь к дискуссии,
в которой принимали участие, кроме Вандерфолка, еще трое.
Джон постарался. Но это оказалось непросто. Краем глаза он заметил, как в
зале мелькнуло что-то красное, и тут же отключился снова. Вернувшись домой,
он принял три холодных душа - один за другим, бам - бам - бам. Потом, не
вытираясь, роняя капли и дрожа от холода, присел к столу и попробовал
сосредоточиться на паззле. Он воткнул четыре кусочка не на свои места,
прежде чем отказался от этого занятия. А после этого, как во сне, обнаружил
себя стоящим перед окном - голым, покрытым гусиной кожей, - уставившимся на
большой красный "X", полыхающий в небе.
"Я снимаюсь в фильмах со стриптизом", - сказала она.
- Вы согласны, отец Ланкастер? Джон испуганно вздрогнул, увидев перед
собой внимательный взгляд монсеньера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32