— В самом деле?
— А то!
— Вау! Это будет… во как классно!
Как раз то, что я хотел услышать! Тревоги оказались дурацкими. Эта пара — лучшие приятели, которые у человека могут быть.
Еще пара вечеров — и я буду на этом самом берегу с Лоис.
Ух ты!
— Ребята, — начал я. — Может, мы тогда отложим все до пятницы? Все равно моя… назначенная нигде тут не светится. Наверно, надо просто ехать, а в пятницу вечером все сюда вернемся. Я не против до тех пор подождать.
— Меня устраивает, — сказал Коди.
— Меня тоже, — отозвался Руди.
— Класс.
Коди улыбнулся и чуть наклонил голову.
— Ее, к сожалению, не устроит. Она хочет тебя сегодня.
— Везунчик ты! — Руди хлопнул меня по плечу.
Я, потирая плечо, объяснил:
— Но ее же здесь нет!
Коди кивнул:
— Ты прав. Ее здесь нет. Она там .
Он показал на озеро.
— Чего? — спросил я.
— На острове.
— На острове? — Я не очень хорошо умею определять расстояние, но до острова было прилично. Не меньше пары сотен ярдов. — Чего она там делает?
— Ждет тебя, любовничек!
Руди снова ткнул меня в плечо.
— Прекрати.
— Извини.
Он снова дал мне тычка.
— Перестань, — велел ему Коди. А мне сказал: — Именно там она тебя хочет видеть.
— Там?
— Отличное место. Там не надо бояться, что на тебя кто-то наступит.
— Она на острове ?
Мне действительно очень трудно было в это поверить.
— Именно там.
— Как она туда попала?
— Приплыла.
— Девушка из тех, что близки к природе, — сказал Руди. Он это уже и раньше говорил.
— А как мне туда попасть?
— Точно так же, — сказал Коди.
— Плыть?
— Ты же умеешь плавать? Или нет?
— Вроде умею.
— Вроде — это как?
— Ну, в смысле я не чемпион мира.
— Дотуда доплывешь?
— Не знаю.
— А, блин! — сказал Руди. — Я же знал, что он дерьмо.
«Ну и пошел ты…» — подумал я. Мне хотелось дать ему по морде, но я стоял столбом.
— Нам не надо, чтобы он из-за нас утонул, — сказал Коди.
— Не утонет. Блин, да его только один жир удержит на плаву!
Мне хотелось двинуть Руди за такие слова и в то же время подмывало заплакать.
— Захотел бы, так доплыл бы до того острова! — выпалил я. — Только я, может, не хочу, вот и все. Спорить могу, там никакой девушки нет.
— Ты это о чем? — спросил Коди.
— Это все подстроено, — сказал я. — Никакой девушки там нет, и вы это знаете. Просто чтобы я поплыл на остров, а вы тут соберетесь и без меня уедете или еще что-нибудь выкинете.
Коди посмотрел на меня в упор.
— Неудивительно, что у тебя нет друзей.
Руди ткнул его локтем в бок.
— Этот Элмо думает, что мы с тобой пара кретинов.
— Я этого не говорил.
— Ну, ладно, — сказал Коди. — Мы хотели сделать тебе одолжение, а ты решил, что мы тебя накалываем. Хрен с ним. Поехали.
— Чего? — спросил я.
— Поехали.
Они повернулись спиной к озеру и пошли туда, где оставили одежду.
— Мы уезжаем? — спросил я.
Коди метнул на меня взгляд:
— А разве ты не этого хочешь? Поехали, отвезем тебя домой.
— К мамочке, — уточнил Руди.
Я остался на месте.
— Погодите! Минутку, о'кей? Поговорим, ладно?
— Чего там говорить, — ответил Коди. — Ты слабак.
— Неправда!
Они нагнулись и стали подбирать свои вещи.
— Ладно, ребята, я извиняюсь. Я поплыву. О'кей? Я вам верю. Я поплыву на остров!
Они переглянулись, и Коди покачал головой.
— Ребята! — завопил я. — Дайте мне шанс!
— Ты думаешь, что мы тебе врем.
— Нет, неправда! Честно. Я просто это… ну, растерялся. С непривычки. У меня никогда не было девчонки… чтобы вот вроде за мной посылала. Я… это… поплыву. Честно!
— Ну ладно, — сказал Коди. Очень так нехотя.
Они бросили свои вещи на песок, и пока шли ко мне, все покачивали головами и переглядывались.
— Только торчать тут всю ночь мы не будем, — сказал Коди и поглядел на часы. — Вот что: мы тебе дадим час.
— А потом уедете без меня?
— Ты слышал, чтобы я такое сказал? Мы без тебя не уедем.
— Он нас считает гадами, — сказал Руди.
— Если тебя еще не будет, мы покричим или погудим в сигнал, — объяснил Коди. — Ты только знай, что у тебя на нее примерно час.
— И не заставляй нас ждать, — предупредил Руди. — Если хочешь пилить ее до рассвета, сделай это, когда мы не будем у тебя шоферами.
Пилить ее до рассвета?
— О'кей, — сказал я. Подошел к воде и сделал глубокий вдох. — Итак, на старт, внимание…
— Ты в джинсах плыть собрался? — спросил Коди.
— Да, а что?
— Я бы так не делал.
— Они тебя потащат на дно, — заметил Руди.
— Так что лучше оставь их тут.
— Ну, не знаю, — нерешительно произнес я.
Коди покачал головой:
— Мы их не возьмем.
— Да кому они нужны? — поддержал его Руди.
— Дело в том, — пояснил Коди, — что они наберут тонну воды. Чертовски отяжелеют.
— Ты в них до острова не доплывешь, — уточнил Руди.
— Они тебя утопят.
— Или она утопит.
— Что ?
— Да не слушай ты Руди. Он чушь несет.
— Дева, — объяснил Руди. — Она тебя поймает, если не будешь плыть быстро. Так что джинсы оставь.
— Он тебя пугает.
— Дева? Что еще за дева, которая меня хочет поймать, или утопить, или еще что?
— О черт! — Коди вызверился на Руди. — Тебе надо было разевать пасть и ляпать про нее? Кретин!
— Ну, слушай, он же хотел плыть в джинсах, а тогда у него ноль шансов от нее уплыть. Она его точно цапнет.
— Да нет тут никакой Девы!
— Еще как есть.
— О чем вы тут болтаете? — попер я на них.
Коди повернулся ко мне, качая головой.
— Про Деву Затерянного Озера. Вранье это все, легенды.
— Она тем летом заловила Вилли Глиттена, — сказал Руди.
— У Вилли судорога случилась, вот и все.
— Это ты так думаешь.
— Я это точно знаю. Он налопался пиццы, а потом полез в воду. Это его и убило, а не какой-то дурацкий призрак.
— Дева — не призрак. Вот и видно, что ты ни черта не знаешь. Призрак не может схватить человека…
— И девка, которая сорок лет как мертва, — тоже.
— Она может.
— Фигня!.
— О ЧЕМ ВЫ ГОВОРИТЕ, ЧЕРТ ПОБЕРИ? — рявкнул я.
Они повернулись ко мне.
— Расскажешь ему? — спросил Коди у Руди.
— Сам рассказывай.
— Ты первый про это начал.
— А ты сказал, что я фигню несу. Так что рассказывай, как сам хочешь, я ни слова больше о ней не скажу.
— Хоть кто-нибудь мне расскажет?
— Ладно, ладно, — сказал Коди. — Сейчас. Итак, история Девы Затерянного Озера. Наполовину правда, а наполовину выдумки.
Руди фыркнул.
— Правда в том, что одна девчонка утонула тут как-то ночью около сорока лет назад.
— В ночь выпускного бала, — добавил Руди. Он не смог сдержаться и не вставить ни слова, но Коди ему об этом не напомнил.
— Да, в ночь выпускного бала. После танцев она со своим парнем приехала сюда. Ну, повалять дурака, понимаешь? Так что они заехали вот сюда на стоянку и приступили к делу. И пошло все очень хорошо. С точки зрения девчонки — даже слишком.
— Она была девственницей, — вставил Руди. — Потому-то ее потом и прозвали Девой.
— Ага. В общем, это начало заходить слишком далеко, по ее мнению. И она тогда сказала, что надо вылезти и искупаться. Парень, значит, думает, что она имеет в виду обмакнуться, и соглашается.
— А вокруг никого, — сказал Руди.
— Ну, во всяком случае она так думает, — подхватил Коди. — Значит, они вылезают из машины и раздеваются. Парень снимает с себя все, а она — нет. Настаивает, что оставит на себе белье.
— Трусы и лифчик, — объяснил Руди.
— Значит, они бросают шмотки в машине и бегут на берег, лезут в озеро. Плавают. Балуются, брызгают друг на друга водой — ну, в общем, резвятся. Ловят друг друга, обнимаются… ну, сам знаешь, опять становится горячее.
— А они все еще в воде? — спросил я.
— Ага. У берега, где не слишком глубоко.
Я подумал, откуда он все это знает.
— Ну, и скоро она дает ему расстегнуть на себе лифчик. Это он впервые так далеко забрался.
— Пощупал, наконец, ее сиськи, — сказал Руди.
— Он думает, что умер и попал в рай. И думает, что наконец откроет счет. Так что пытается стянуть с нее трусы.
— Собрался ей вставить прямо в озере, — пояснил Руди.
— Ага. Но тут она и говорит ему — стоп. Он не слушает. Продолжает стягивать с нее трусы. Она, значит, начинает сопротивляться. Понимаешь, этот парень уже голый, как столб, и ясно, ножницы уже наготове резать ленточку, так что она точно знает, что будет, если он стянет с нее трусы. А она не хочет, чтобы это было. Она по нему стукает кулаками, царапается, лягается, наконец вырывается и бежит на берег. И тут, когда она уже почти вылезла, ее дружок начинает орать: «Быстрее, парни, а то она удерет!» И вдруг на берег вылетают еще пятеро ребят — и к ней.
— Его приятели, — объяснил Руди.
— Пачка дебилов, которые даже на бал не пришли. А этот парень, дружок Девы? Он с каждого из них взял но пять баксов и все это подстроил. Они туда поехали пораньше, спрятали машину в лесу и ждали, распивая пиво Когда показался этот тип с Девой, они уже мало чего соображали.
— Зато настолько распалились, — добавил Руди, — что готовы были трахнуть дупло в дереве.
— Значит, Деве уже некуда было деться, — сказал Коди. — Они ее тут же у берега поймали, положили и держали, пока ее кавалер с бала пробивал дырку.
— Такое было у них условие, что он будет первым, — пояснил Руди.
— Ну а потом они ее каждый в свою очередь.
— По два-три раза каждый, — добавил Руди. — Кто-то из них ей и сзади тоже воткнул.
— Это… ужасно, — выдавил я из себя.
Это действительно было жестоко, и мне стало стыдно, что от этой истории у меня вроде как встал.
— Значит, когда они с ней кончили, они ее уже здорово извозили, — сказал Коди. — Но они ее не били. Каждый раз ее держали четверо из пятерых, и не пришлось ее бить кулаками или там вообще. Чтобы у нее был нормальный вид, когда она умоется и оденется, а потом ее дружок отвезет ее домой, будто ничего и не случилось. Они думали, что она не решится их заложить. В те дни, знаешь, если девушку изнасилует шайка, то уже на нее будут смотреть, как на городскую шлюху. Попробуй она им что-нибудь сделать — и ей самой жизни не будет.
— Так они ей сказали, чтобы полезла в озеро и помылась, а сами они радуются, как все хорошо вышло, а она пока шлепает в воду, шатаясь, и все дальше и дальше, и тут они видят, что она рвет изо всех сил к острову. Они не знают, то ли она хочет удрать, то ли утопиться, но ни того, ни другого допустить не могут. А потому все бросаются за ней вплавь.
— Кроме одного, — заметил Руди.
— Один не умел плавать, — объяснил Коди. — Потому он остался на берегу и смотрел. Вышло так, что Дева до острова не доплыла.
— Почти доплыла, — сказал Руди.
— Оставалось ярдов пятьдесят, и она ушла под воду.
— Господи! — выдохнул я.
— И тут же парни тоже ушли под воду. Кто-то из них плавал быстрее других, и они сильно растянулись. Который был на берегу, он их всех видел при луне. Они по одному успевали вскрикнуть, секунду-другую барахтались — и исчезали под водой. Последним плыл ее кавалер. Когда он увидел, что делается с его приятелями, он сразу развернулся — и к берегу. Проплыл где-то половину и давай вопить: «Нет! Не надо! Отпусти! Я больше не буду!» И все. Пошел на дно.
— Вау! — шепнул я.
— Тот, который все это видел, прыгнул в машину и на полной скорости в город. Только он был так пьян и потрясен, что как выехал на шоссе, так во что-то врезался. По дороге в больницу он думал, что умирает, и сознался. Все рассказал.
— Через пару часов на озеро приехала поисковая партия. Знаешь, что они нашли?
— Этих ребят. Кавалера и его четырех приятелей. Они лежали рядышком на спине вот тут на берегу. Все голые, глаза открыты и смотрят в небо.
— Мертвые? — спросил я.
— Как камни, — ответил Руди.
— Утонули, — сказал Коди.
— Ну и ну! — вырвалось у меня. — И считается, что это сделала Дева? Что именно она утопила всех этих парней?
— Их уже трудно было назвать парнями, — сказал Коди.
Руди ухмыльнулся и несколько, раз щелкнул челюстями.
— Она им откусила?..
Я не мог заставить себя это сказать.
— Никто точно не знает, кто это сделал, — сказал Коди.
1 2 3 4