– Янина Яннекс? Говорит командный пункт космопорта. Мы приняли эстафету у автоматического надзора. Следим за вашим приятелем, и он сейчас как раз в одноместник класса «муха» садится.
Пол вмешался.
– Это Пол Марр, старший помощник «Ахиллеса». Можете остановить его взлет?
– А, привет, Пол. Это Тесс Уокер. Остановить? Как?
– Отключить управление кораблем, – сказала Яна.
– Ну-ну, вы сами подумайте, что говорите. Ручное управление всегда имеет преимущество над дистанционным.
– А нельзя кого-нибудь к кораблю послать? – спросил Пол.
– Кого? У нас тут всего три человека на вахте. Грузовые прибытия и отбытия автоматизированы, а никаких пассажирских кораблей по графику нет. Мы ничего срочного и близко не ожидали. Вы вообще спите когда-нибудь? Ночная смена в самом разгаре.
Женщина была права. Хотя Яне этот час каким-то конкретным временем дня или ночи уже не казался. Лучше было оставить все Полу, который всегда знал, что делать.
– Если этому Себастьян взбрело в голову полететь, – продолжила Тесс Уокер, – он отбудет задолго до того, как мы туда подскочим. По сути, вы сейчас ближе к нему, чем мы.
– Достаточно близко, чтобы его от взлета удержать?
– Нет, Пол. Но я могу вас к другому кораблю направить – скутер «москит», двухместный. Горючее уже на борту.
– Это будет идеально. «Москит» быстрее всего в классе «муха». Куда бы он ни направился, мы будем способны догнать его и поймать. Судно готово к старту?
– Не меньше, чем вы. Берете его?
– Да!
– Оно ваше. Возьмите на двадцать градусов влево от вашего нынешнего направления. Продолжайте двигаться, и я вас к нему направлю.
Яна очень нуждалась в том, чтобы ее направляли. Недосып, слишком обильная пища и незнакомое окружение комбинировались, отделяя ее от реальности. Во время своего предыдущего пребывания на поверхности она передвигалась неспешно. Теперь же Яна силилась угнаться за Полом по зернистой равнине кристаллов водяного льда, находящихся при температуре в сто пятьдесят градусов ниже точки их образования. Это был не бег. Это была не ходьба. Это было стремительное нетвердое шарканье мимо насекомообразных громад деррик-кранов и сквозь длинные черные тени, отбрасываемые приземистыми корпусами грузовых кораблей.
Голубая вспышка где-то справа заставила Яну повернуться туда.
– Вот стартует «муха», – сказало контральто. – Он ушел. Не волнуйтесь, вам уже меньше ста метров осталось.
Ни Пол, ни дежурная в командном центре Тесс Уокер ничего не сказали о размерах скутера, но котором предстояло лететь. Взобравшись вслед за Полом по короткой лесенке, Яна вдруг поняла, что извиняется, с трудом вжимаясь на соседнее с ним сиденье. Пол даже вида не подал, что ее услышал. Он уже взял управление в свои руки и проводил молниеносную проверку системы.
– Я думала, эта штука уже будет готова лететь, – сказала Яна.
– Уверен, что она готова. Просто эту проверку никогда пропускать нельзя. Мы в хорошей форме. Командный центр? Мы готовы стартовать, но у меня нет визуального контакта.
– Он уже вне вашего поля зрения и радиуса. Насчет этого не волнуйтесь. Я загружу вам идентификацию «мухи», и ваш автопилот все прочтет. Или сами можете прочесть. Куда бы он ни направился, ваш скутер сможет за ним последовать. Лучше уклон от столкновения установите.
– Есть. – Пол щелкнул переключателем. – К старту готов.
Для Яны это стало недостаточным предупреждением. Даже имея небольшой опыт, она оказалась совершенно не готова к том, что скутер резко подастся назад, принимая вертикальное положение, после чего рванет вверх. Упасть Яна не могла, поскольку сиденья двигались на шарнирах, следуя вектору ускорения, но перемена положения привела ее в крайне неудобную позу. К тому же колени ее едва вжимались в узкое пространство перед сиденьем. Мир снаружи скутера сделался мигающим дисплеем, под которым узкая щель прозрачной панели выхватывала кусочек незнакомого звездного поля.
– Он к планете путь держит. – Пол изучал информационную панель, которая тянулась вдоль верхнего края обзорного экрана. – Так что мы за ним к Юпитеру следуем. Ты была права, Яна. Он опять к своему пунктику насчет облачных систем вернулся.
Тут их нежданно-негаданно перебили. Голос Свами Савачарьи, совсем слабый и почти до неузнаваемости замусоренный интерференцией, донесся из наручного блока, который дала Яне Милли Ву.
– Пунктик насчет облачных систем был бы вполне приемлем. К сожалению, данный случай может быть отнюдь не таков.
Блок не предназначался для столь дальнобойной работы. Голос Совы то и дело пропадал, пока он продолжал:
– Если бы Себастьян Берч просто хотел пронаблюдать... возмущения в атмосфере Юпитера... не отважился бы на столь неотложное действие. К несчастью...
– Что он делает? – настойчиво спросила Яна. – Я должна знать.
– Боюсь, он... хочет войти в атмосферу.
– Зачем?
– Приношу свои извинения... не могу этого обсуждать. Однако, вы должны остановить... попытаться привлечь другие силы...
Остальные слова Совы потерялись в приливе статики.
– Он пропадает, – сказал Пол. – Наручный блок уже за пределами его радиуса.
– Он говорит, что Себастьян хочет в атмосферу Юпитера войти.
– Да. Опять.
– Пол, мы должны его остановить. Он сам не знает, что делает. Если кто-то может нам помочь...
– Маловероятно. – Пол включил систему регистрации сигналов, чтобы просканировать небо перед «москитом», и на экране вспыхнуло единственное красное пятнышко. – Это корабль Себастьяна. Никаких других судов в космосе между нами и Юпитером нет. Ио и Европа находятся по ту сторону планеты, и ничего хорошего нам не принесут. Амальтея в нужном положении, но там готовы к полету только грузовые суда. Все зависит от нас.
– Но что мы можем сделать?
– Пока он продолжает набирать скорость, не так много. Мы никак не можем изменить его курс, и у нас нет другого способа обезвредить его корабль, кроме как самим погибнуть.
Пол подрегулировал показания, и на экране рядом с мигающей красной точкой появилась широкая дуга терминатора Юпитера.
– Потребуется немало времени, чтобы его догнать, но мы окажемся бок о бок задолго до того, как он приблизится к планете. Дальше я смогу бомбардировать его радиосигналами на аварийной частоте, и ему придется слушать. Отключить эту передачу он не сможет. Все будет зависеть от тебя, Яна. Ты должна с ним поговорить. Должна убедить его развернуть корабль и направиться назад к Ганимеду.
«Убедить его? – подумала Яна. – Пол, ты Себастьяна не знаешь». Впрочем, Полу бессмысленно было это говорить. Кто вообще знал Себастьяна? Только не Яна, хотя она многие годы почти все время с ним проводила.
Она осела на сиденье, глядя на мигающее красное пятнышко на экране. Пятнышко понемногу увеличивалось, но казалось, что дуга Юпитера растет еще более стремительно.
– Сколько у нас еще времени?
– Многие часы, прежде чем мы приблизимся к Юпитеру. Но мы уже в пределах радиуса действия аварийного сигнала. Ты прямо сейчас можешь с ним пообщаться.
Пол говорил со спокойствием и рассудительностью. Яна чувствовала, что лишена и того, и другого, но вынуждена была прикидываться.
– Себастьян? Ты меня слышишь?
Она не ожидала ответа, но он пришел немедленно.
– Да, Яна. Я тебя слышу.
Слова казались вполне разумными, но тон был такой, каким обычно во сне разговаривают. Пол ободряюще похлопал Яну по облаченной в скафандр руке.
– Себастьян, корабль, на котором ты летишь, нам не принадлежит. Мы должны его вернуть.
– Я знаю, Яна. Я его не угонял. Я его одолжил.
– Пора его вернуть. Ты должен прямо сейчас лететь назад.
– Нет, Яна. Я еще не закончил.
– Что ты не закончил? Куда ты летишь?
– Мне нужно подлететь поближе к Юпитеру. Нужно добраться до облаков.
– Себастьян, если ты полетишь назад к Ганимеду, ты сможешь воспользоваться телескопами, которые тебе все мельчайшие детали облаков продемонстрируют. Пертурбационный пролет только кажется легким. На самом деле это не так. Здесь нужно быть экспертом.
– Ты не понимаешь, Яна. У меня есть задание. Я должен его выполнить.
– Какое задание? Никто тебе никакого задания не давал.
– Давал, Яна. Я знаю, что я должен сделать. И всегда знал.
– Это чушь, Себастьян. Мы почти всю жизнь вместе провели, и ты мне никогда ни про какое задание не рассказывал. А что ты должен сделать?
– Ты не поймешь. Надеюсь, Яна, ты не обидишься, если я больше с тобой разговаривать не стану. Я больше вообще ни с кем не собираюсь разговаривать.
– Себастьян... – Тут Яна почувствовала руку Пола у себя на плече.
– Тебе до него не достучаться, – тихо сказал Пол. – Признай это, Яна. Он безумен. Я сказал, что ты должна его убедить, но безумца ты убедить не в силах.
– Я должна попытаться. Дай я еще с ним поговорю. Может, мне все-таки удастся его пронять.
– Пожалуй, больше нам ничего не остается. Когда мы приблизимся, я собираюсь расположить нас бок о бок. Может, что-то изменится, если он увидит наш корабль и поймет, что ты рядом с ним, куда бы он ни отправился. Поговори с ним, Яна.
О чем? Но слова полились сами собой. Яна начала вслух вспоминать их первые дни вместе, в лагере для перемещенных лиц в Гусвике. Она говорила об учебе, о цветочном фестивале в Пунта-Аренасе, о летних вечерах, что длились вечно. Затем они приняли совместное решение устроиться на работу на плавучей платформе «Глобальных минералов». Дальше было еще одно решение, о перемещении во Внешнюю систему, их планы совместной работы на метеорологической станции в системе Сатурна.
За все это время Себастьян не произнес ни единого слова. Когда два корабля понеслись бок о бок, Яна разглядела в крошечной кабине «мухи» темное пятнышко его шлема. Так рядом – и так далеко. И пока Юпитер все больше нависал в небе над головой, Яна поняла, что все разговоры об «их» планах и «их» действиях были сплошной иллюзией. Она предлагала и уговаривала. Себастьян просто тащился рядом. Так почему же он отказывался тащиться рядом сейчас, когда Яне как никогда раньше это требовалось?
Впрочем, она знала, почему. Ход ее мыслей был не вполне верен. Интерес к облачным системам других планет никогда интересом Яны не являлся. Он всегда был интересом Себастьяна и только его. Это привело их на Ганимед. Это теперь вело их к Юпитеру.
Их траектория оказалась совсем иной, чем ожидала Яна. Они по-прежнему летели бок о бок, но вместо того, чтобы следовать по курсу, который провел бы их рядом с планетой, два корабля стрелой неслись к самому центру затянутого облаками диска Юпитера. Тут Яна вдруг поняла, что Себастьян ничего не сказал о том, что собирается выполнить пертурбационный пролет. Он хотел «добраться до облаков». Если они не изменят курс, оба корабля нырнут глубоко в атмосферу Юпитера без всякой надежды на возвращение.
Все это время Пол сидел молча. А Яна все говорила и говорила – с нарастающим чувством тщетности и без всякого отклика от Себастьяна. Внезапно Пол воскликнул:
– Ага! Наконец-то. Этого я и ждал.
Он принялся так стремительно манипулировать панелью управления, что Яна за ним уследить не смогла. А потом они вдруг оказались в невесомости.
– Что происходит?
– У него горючее кончилось. Я же тебе говорил – наземный контроль не любит, когда члены команд слишком далеко на прогулки залетают, а потому с реакционной массой жмется. У «мухи» вся приводная мощность сдулась.
– И что это меняет?
– Очень многое. Пока мы оба ускорялись, никто не мог свой корабль покинуть и далеко позади в космосе не остаться. А теперь я смогу перейти на его корабль и привести Себастьяна сюда. Затем мы развернемся и домой направимся. У нас реакционной массы навалом.
Пол так небрежно об этом сказал, как будто это была рутинная операция, которую он каждый день проделывал.
– А если Себастьян не пойдет? – спросила Яна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74