Едва заметный голубоватый проблеск стремительно, как молния, пересек равнину и исчез прежде, чем его можно было разглядеть. Корабль снова окружала однообразная чернота. Ханс перевел взгляд на экраны сканеров. Те не зафиксировали никакого сигнала.
Что это – игра воображения? Ханса никто и никогда не считал фантазером – скорее наоборот. Может быть, зловещая тишина и мрак Ледяного мира все-таки повлияли на него?
– Бен! Ты видишь, что Лара ушла вперед?
Не думаю, – ответила Лара. Ее голос звучал самоуверенно и дерзко. – Я строго держу дистанцию. Интересная вещь: когда подходишь ближе и смотришь под небольшим углом к поверхности, то можно увидеть, где начинается область узла: она светится бледно-зеленым…
– Лара, я командую разведывательной группой и не хочу, чтобы ты подходила ближе, как бы это ни было интересно! Стой на месте, пока я не подойду. Это приказ!
Лара явно не желала выполнять приказы Бена.
– Хорошо, – сказала она, но сигналы ее скафандра позволили Хансу безошибочно определить: дистанция не уменьшалась. До границы узла оставалось не больше сотни метров.
Ханс не хотел встревать в эту борьбу за первенство, и все-таки другого выхода не было. Блеш командует и он должен знать, что происходит.
– Бен, я держусь на расстоянии десяти шагов от тебя и вижу: Лара не остановилась. Она уходит дальше.
Не успев договорить, Ханс увидел еще одну голубую молнию. На этот раз она протянулась слева и была ярче, чем предыдущая. Начавшись далеко позади «Спасителя», мерцающая полоска двигалась по прямой линии, ведущей к границе узла. Или к Ларе? Понять было трудно.
Ребка выключил радиопередатчик и наклонился к Дари.
– Ты видела?
– Да. Что это?
– Я думал, ты мне скажешь. – Ханс снова нажал кнопку и сказал, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно: – Говорит капитан Ребка. Мы с профессором Лэнг заметили неизвестные процессы на поверхности. Рекомендую вам обоим немедленно вернуться на корабль. Предлагаю затем стартовать и оставаться на безопасной высоте, пока не поймем, с чем имеем дело.
– Какие процессы, капитан?
Ошибка/ Когда появляются признаки опасности, надо сначала бежать, а потом задавать вопросы.
– Это напоминает голубую молнию или блуждающий огонек – похоже на то, что сопровождало след лазерного зонда при сканировании.
– Я видела! – Лара наконец остановилась – до зоны узла оставалось шагов пятьдесят. – Бен, оно прошло мимо меня под углом и исчезло возле границы зеленой области. Там было еще такое радужное свечение, ты видел?
– Я ничего не видел. Лара, возвращайся на корабль, немедленно! Это приказ!
Только сам Блеш и не думал следовать собственному приказу, продолжая двигаться в сторону Лары. Ханс вел «Спаситель» за ним.
– Бен, ты слишком осторожничаешь! – рассмеялась Лара. – Посмотри на показания моего скафандра. Видишь, все в норме и беспокоиться не о чем.
– Это не тебе решать. Возвращайся немедленно на корабль, иначе нарвешься на неприятности!
– Хорошо, Бен, я иду. – Лара развернулась, и защитное стекло ее шлема блеснуло, отражая свет прожекторов «Спасителя». – Хотя ты делаешь из мухи слона. Мы здесь для исследований, а значит, не должны упускать ничего интересного.
Она двигалась к кораблю, но, судя по показаниям приборов, не торопилась. При такой скорости понадобится несколько минут, чтобы дойти до входного люка. А у Ханса руки чесались запустить стартовую последовательность и поскорее рвануть с места. Он сделал над собой усилие, откинулся в кресле и сосредоточился на показаниях скафандра Лары и внешних мониторах. Как она и сказала, ничего вокруг не изменилось. Правда, дальше, на краю узловой зоны, температура в одной из точек стала неопределимо низкой, при том, что и раньше имела тоже невозможную, однако большую величину – один и две десятых градуса. Это невозможно! Должны же голубые молнии иметь какую-то энергию, а когда энергия переносится в какую-либо точку, температура должна повышаться, а не наоборот!
По спине Ханса поползли мурашки.
– Бен, Лара! Я вижу изменения поверхности возле границы узловой зоны. Возвращайтесь на корабль, немедленно!
Еще не закончив говорить, он осознал свою ошибку. Если что-то и могло удержать Бена Блеша снаружи, то только приказ вернуться, отданный Хансом Ребкой.
Ответ Бена был вполне предсказуем.
– Капитан Ребка, за возвращение отвечаю я, а не вы. Лара, если не поторопишься, я притащу тебя силой!
Ханс снова увидел проблеск света, отраженного от шлема Лары. Она оглянулась назад.
– Это просто глупо! Капитан Ребка, у вас что, галлюцинации? Я ближе всех к узлу и не вижу никаких изменений.
Внезапно один из дисплеев вспыхнул так ярко, что осветил руки Ханса, лежащие на рычагах управления. Еще одна полоса голубого огня, шире и ярче, чем две предыдущих, пробежала по равнине словно горящий фитиль. Пройдя мимо «Спасителя», Бена и Лары, она вошла в узловую зону. Черная равнина Ледяного мира озарилась яркой радужной вспышкой.
На этот раз ни Лара, ни Бен не могли ее пропустить. Лара застыла как вкопанная, и в тот же самый момент Блеш начал двигаться.
– Не туда! – Ханс не верил своим глазам. Бен направлялся к Ларе, удаляясь от «Спасителя» в сторону возможной опасности! Все инстинкты Ребки в один голос требовали немедленно стартовать, и тем не менее он продолжал следовать за Беном.
– Лара, скорей! – заорал Бен.
Это подействовало. Она наконец тронулась с места, пытаясь бежать по гладкой поверхности. Но, как и предвидел Ханс, при такой низкой гравитации бег оказался невозможным. Движения Лары были мучительно медленными – так жертва убегает от убийцы в кошмарном сне.
Равнина позади нее ожила. Над местом, где голубая молния ударила в край узловой зоны, начали одна за другой вспухать концентрические полусферы голубого света, и из-под них, клубясь, пополз низкий слой плотного голубого тумана. Он двигался вслед за Ларой.
Туман никак не регистрировался мониторами, однако Ханс и так видел: Лара не успеет добраться до корабля. У Бена было больше шансов – если он немедленно развернется и поспешит назад. Блеш не повернулся – хуже того, продолжал двигаться к Ларе. Идиот! Что он собирается делать, сразиться врукопашную с голубым туманом и отнять у него Лару? Впрочем, это уже не имело значения. Бен был в пятидесяти шагах, когда туман начал плескаться под ногами у девушки.
Она тут же остановилась. Ханс услышал испуганный вопль, который резко оборвался.
– Лара! – вырвалось одновременно у Ханса, Дари и Бена. Ответа не было. Лара стояла неподвижно и исчезала. Не падала и не шаталась – просто уходила в голубой туман, постепенно уменьшаясь в росте. Могло показаться, что она проваливается внутрь Ледяного мира, но Ханс, имевший в своем распоряжении датчики высокого разрешения, видел, что это не так: участки тела Лары, соприкасавшиеся со слоем тумана, крошились и обращались в пыль. В то же время тело ее стремительно остывало: лед – жидкий воздух – жидкий гелий – два градуса – один… Наконец ни один из приборов уже не мог измерить температуру.
От этого жуткого зрелища было трудно оторваться, однако пришлось: туман продолжал двигаться по направлению к «Спасителю». Только сначала он должен был захватить Бена. Тот стоял как вкопанный – казалось, будто голубое облако уже лишило его жизни и тепла.
– Бен, беги!
Всего десять быстрых шагов – и они могли бы стартовать. Блеш уже двигался, хотя медленно и скованно, словно одурманенный. Туман двигался быстрее, и пусть до него оставалось метров тридцать, должен был добраться до корабля раньше.
Что выбрать? Неизбежную смерть Бена и спасение для себя и Дари, или полную неизвестность для всех троих, включающую, кстати, и возможную смерть Блеша от удара о корабль? Оценивать вероятности было некогда, поэтому Ханс решил не терять еще одного члена команды.
– Сиди! – бросил он Дари, которая порывалась вскочить с кресла. Затем ударил по рычагам управления, стартовав на четырех g. Правда, не вверх, на безопасную орбиту, а прямо вперед, на полной скорости зацепив Бена Блеша открытой пастью входного люка. Тело в скафандре ударилось о переборку шлюза с металлическим лязгом, который разнесся по всему кораблю.
Так, теперь изменить направление – и вверх! Однако инерция корабля и законы динамики не позволяли это сделать. Вернее, позволяли, но не раньше, чем через долю секунды. А пока корабль продолжало нести вперед – к краю узловой зоны, голубому туману, поглотившему Лару, и пульсирующим сферам голубого света.
Сила инерции прижимала Ханса к креслу – он с большим трудом удерживал руки на рычагах управления. Голубой туман остался внизу – «Спаситель» начал набирать высоту. И все же поднимался он слишком медленно и в последний момент чиркнул хвостовой частью, где был главный двигатель, по краю голубой сферы.
Ханс ждал столкновения, но ничего не почувствовал. Изменился лишь звук работающего двигателя. Через мгновение перегрузки ослабли – «Спаситель» терял мощность. Оставалось лишь попробовать аварийный режим… И в этот миг двигатель заглох совсем. Перегрузки сменились ощущением невесомости: корабль падал на плоскую равнину Ледяного мира. Ханс инстинктивно сжался, готовясь к сокрушительному удару.
Ничего подобного не произошло. Падая в слабом гравитационном поле Ледяного мира, корабль лишь запрыгал по поверхности как мяч, остановившись внутри узловой зоны.
Датчики показывали, что корпус не поврежден и показатели жизнеобеспечения в пределах нормы. «Спаситель» по-прежнему казался самым безопасным местом на планете. Только Ребка не поверил этому ни на секунду. Корабль задел за что-то хвостом, и двигатель тут же вышел из строя. Кто знает, что случится теперь?
Ханс бросил взгляд на Дари: ее скафандр был в порядке.
– Пошли!
– Куда? – В голосе Дари звучал страх, хотя она уже поднималась на ноги.
– Наружу. Мы потеряли мощность, и я не знаю почему. Пока не поймем, в чем дело, лучше здесь не оставаться.
Но будет ли снаружи безопасней? Кто знает? Ханс начал открывать замок люка. Весь воздух выйдет – не важно, потом его можно будет заменить.
Внутренний люк открылся. Внешний так все время и оставался открытым, и Ханс подтолкнул Дари к нему.
– Вперед!
– А как же Бен…
– Я погляжу… («Одного члена команды уже нет, и будь я проклят, если потеряю другого!») Выходи и проверь, что там.
Там было опасно. Может быть, еще опасней, чем на корабле, и Дари знала это. И все-таки она молча подчинилась.
Ханс подошел к Бену, скорчившемуся на полу возле стены. После первого удара, когда летящий корабль подхватил его открытым люком, Блешу пришлось испытать еще и четырехкратную перегрузку. Причем в отличие от Дари и Ханса он не сидел в специально предназначенном для этого кресле.
Датчики скафандра показывали, что оболочка не повреждена. А вот пережил ли Бен многочисленные удары? Ханс наклонился и направил луч фонаря в лицо Блеша. Глаза Бена были открыты, и зрачки реагировали на свет.
Жив.
Ни на что другое времени не оставалось. Ханс поднял на руки бесчувственное тело и направился к наружному люку. Высота была метра три, но благодаря низкой гравитации прыжок прошел без последствий.
Дари ждала внизу и сразу потянула капитана прочь от корабля. Ханс не сопротивлялся. Плоская поверхность узловой зоны, прежде угольно-черная, теперь излучала слабое голубое сияние.
Отойдя шагов на двадцать, исследователи обернулись. На первый взгляд корабль никак не изменился. Он только стоял под каким-то странным углом к поверхности. Его нижняя часть была как будто подчеркнута переливающейся линией голубого пламени. Пламя не двигалось – двигался «Спаситель». Он опускался все ниже и ниже прямо на глазах, как будто Ледяной мир поглощал его.
Не обращая внимания на испуганный крик Дари, Ханс сделал несколько шагов вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Что это – игра воображения? Ханса никто и никогда не считал фантазером – скорее наоборот. Может быть, зловещая тишина и мрак Ледяного мира все-таки повлияли на него?
– Бен! Ты видишь, что Лара ушла вперед?
Не думаю, – ответила Лара. Ее голос звучал самоуверенно и дерзко. – Я строго держу дистанцию. Интересная вещь: когда подходишь ближе и смотришь под небольшим углом к поверхности, то можно увидеть, где начинается область узла: она светится бледно-зеленым…
– Лара, я командую разведывательной группой и не хочу, чтобы ты подходила ближе, как бы это ни было интересно! Стой на месте, пока я не подойду. Это приказ!
Лара явно не желала выполнять приказы Бена.
– Хорошо, – сказала она, но сигналы ее скафандра позволили Хансу безошибочно определить: дистанция не уменьшалась. До границы узла оставалось не больше сотни метров.
Ханс не хотел встревать в эту борьбу за первенство, и все-таки другого выхода не было. Блеш командует и он должен знать, что происходит.
– Бен, я держусь на расстоянии десяти шагов от тебя и вижу: Лара не остановилась. Она уходит дальше.
Не успев договорить, Ханс увидел еще одну голубую молнию. На этот раз она протянулась слева и была ярче, чем предыдущая. Начавшись далеко позади «Спасителя», мерцающая полоска двигалась по прямой линии, ведущей к границе узла. Или к Ларе? Понять было трудно.
Ребка выключил радиопередатчик и наклонился к Дари.
– Ты видела?
– Да. Что это?
– Я думал, ты мне скажешь. – Ханс снова нажал кнопку и сказал, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно: – Говорит капитан Ребка. Мы с профессором Лэнг заметили неизвестные процессы на поверхности. Рекомендую вам обоим немедленно вернуться на корабль. Предлагаю затем стартовать и оставаться на безопасной высоте, пока не поймем, с чем имеем дело.
– Какие процессы, капитан?
Ошибка/ Когда появляются признаки опасности, надо сначала бежать, а потом задавать вопросы.
– Это напоминает голубую молнию или блуждающий огонек – похоже на то, что сопровождало след лазерного зонда при сканировании.
– Я видела! – Лара наконец остановилась – до зоны узла оставалось шагов пятьдесят. – Бен, оно прошло мимо меня под углом и исчезло возле границы зеленой области. Там было еще такое радужное свечение, ты видел?
– Я ничего не видел. Лара, возвращайся на корабль, немедленно! Это приказ!
Только сам Блеш и не думал следовать собственному приказу, продолжая двигаться в сторону Лары. Ханс вел «Спаситель» за ним.
– Бен, ты слишком осторожничаешь! – рассмеялась Лара. – Посмотри на показания моего скафандра. Видишь, все в норме и беспокоиться не о чем.
– Это не тебе решать. Возвращайся немедленно на корабль, иначе нарвешься на неприятности!
– Хорошо, Бен, я иду. – Лара развернулась, и защитное стекло ее шлема блеснуло, отражая свет прожекторов «Спасителя». – Хотя ты делаешь из мухи слона. Мы здесь для исследований, а значит, не должны упускать ничего интересного.
Она двигалась к кораблю, но, судя по показаниям приборов, не торопилась. При такой скорости понадобится несколько минут, чтобы дойти до входного люка. А у Ханса руки чесались запустить стартовую последовательность и поскорее рвануть с места. Он сделал над собой усилие, откинулся в кресле и сосредоточился на показаниях скафандра Лары и внешних мониторах. Как она и сказала, ничего вокруг не изменилось. Правда, дальше, на краю узловой зоны, температура в одной из точек стала неопределимо низкой, при том, что и раньше имела тоже невозможную, однако большую величину – один и две десятых градуса. Это невозможно! Должны же голубые молнии иметь какую-то энергию, а когда энергия переносится в какую-либо точку, температура должна повышаться, а не наоборот!
По спине Ханса поползли мурашки.
– Бен, Лара! Я вижу изменения поверхности возле границы узловой зоны. Возвращайтесь на корабль, немедленно!
Еще не закончив говорить, он осознал свою ошибку. Если что-то и могло удержать Бена Блеша снаружи, то только приказ вернуться, отданный Хансом Ребкой.
Ответ Бена был вполне предсказуем.
– Капитан Ребка, за возвращение отвечаю я, а не вы. Лара, если не поторопишься, я притащу тебя силой!
Ханс снова увидел проблеск света, отраженного от шлема Лары. Она оглянулась назад.
– Это просто глупо! Капитан Ребка, у вас что, галлюцинации? Я ближе всех к узлу и не вижу никаких изменений.
Внезапно один из дисплеев вспыхнул так ярко, что осветил руки Ханса, лежащие на рычагах управления. Еще одна полоса голубого огня, шире и ярче, чем две предыдущих, пробежала по равнине словно горящий фитиль. Пройдя мимо «Спасителя», Бена и Лары, она вошла в узловую зону. Черная равнина Ледяного мира озарилась яркой радужной вспышкой.
На этот раз ни Лара, ни Бен не могли ее пропустить. Лара застыла как вкопанная, и в тот же самый момент Блеш начал двигаться.
– Не туда! – Ханс не верил своим глазам. Бен направлялся к Ларе, удаляясь от «Спасителя» в сторону возможной опасности! Все инстинкты Ребки в один голос требовали немедленно стартовать, и тем не менее он продолжал следовать за Беном.
– Лара, скорей! – заорал Бен.
Это подействовало. Она наконец тронулась с места, пытаясь бежать по гладкой поверхности. Но, как и предвидел Ханс, при такой низкой гравитации бег оказался невозможным. Движения Лары были мучительно медленными – так жертва убегает от убийцы в кошмарном сне.
Равнина позади нее ожила. Над местом, где голубая молния ударила в край узловой зоны, начали одна за другой вспухать концентрические полусферы голубого света, и из-под них, клубясь, пополз низкий слой плотного голубого тумана. Он двигался вслед за Ларой.
Туман никак не регистрировался мониторами, однако Ханс и так видел: Лара не успеет добраться до корабля. У Бена было больше шансов – если он немедленно развернется и поспешит назад. Блеш не повернулся – хуже того, продолжал двигаться к Ларе. Идиот! Что он собирается делать, сразиться врукопашную с голубым туманом и отнять у него Лару? Впрочем, это уже не имело значения. Бен был в пятидесяти шагах, когда туман начал плескаться под ногами у девушки.
Она тут же остановилась. Ханс услышал испуганный вопль, который резко оборвался.
– Лара! – вырвалось одновременно у Ханса, Дари и Бена. Ответа не было. Лара стояла неподвижно и исчезала. Не падала и не шаталась – просто уходила в голубой туман, постепенно уменьшаясь в росте. Могло показаться, что она проваливается внутрь Ледяного мира, но Ханс, имевший в своем распоряжении датчики высокого разрешения, видел, что это не так: участки тела Лары, соприкасавшиеся со слоем тумана, крошились и обращались в пыль. В то же время тело ее стремительно остывало: лед – жидкий воздух – жидкий гелий – два градуса – один… Наконец ни один из приборов уже не мог измерить температуру.
От этого жуткого зрелища было трудно оторваться, однако пришлось: туман продолжал двигаться по направлению к «Спасителю». Только сначала он должен был захватить Бена. Тот стоял как вкопанный – казалось, будто голубое облако уже лишило его жизни и тепла.
– Бен, беги!
Всего десять быстрых шагов – и они могли бы стартовать. Блеш уже двигался, хотя медленно и скованно, словно одурманенный. Туман двигался быстрее, и пусть до него оставалось метров тридцать, должен был добраться до корабля раньше.
Что выбрать? Неизбежную смерть Бена и спасение для себя и Дари, или полную неизвестность для всех троих, включающую, кстати, и возможную смерть Блеша от удара о корабль? Оценивать вероятности было некогда, поэтому Ханс решил не терять еще одного члена команды.
– Сиди! – бросил он Дари, которая порывалась вскочить с кресла. Затем ударил по рычагам управления, стартовав на четырех g. Правда, не вверх, на безопасную орбиту, а прямо вперед, на полной скорости зацепив Бена Блеша открытой пастью входного люка. Тело в скафандре ударилось о переборку шлюза с металлическим лязгом, который разнесся по всему кораблю.
Так, теперь изменить направление – и вверх! Однако инерция корабля и законы динамики не позволяли это сделать. Вернее, позволяли, но не раньше, чем через долю секунды. А пока корабль продолжало нести вперед – к краю узловой зоны, голубому туману, поглотившему Лару, и пульсирующим сферам голубого света.
Сила инерции прижимала Ханса к креслу – он с большим трудом удерживал руки на рычагах управления. Голубой туман остался внизу – «Спаситель» начал набирать высоту. И все же поднимался он слишком медленно и в последний момент чиркнул хвостовой частью, где был главный двигатель, по краю голубой сферы.
Ханс ждал столкновения, но ничего не почувствовал. Изменился лишь звук работающего двигателя. Через мгновение перегрузки ослабли – «Спаситель» терял мощность. Оставалось лишь попробовать аварийный режим… И в этот миг двигатель заглох совсем. Перегрузки сменились ощущением невесомости: корабль падал на плоскую равнину Ледяного мира. Ханс инстинктивно сжался, готовясь к сокрушительному удару.
Ничего подобного не произошло. Падая в слабом гравитационном поле Ледяного мира, корабль лишь запрыгал по поверхности как мяч, остановившись внутри узловой зоны.
Датчики показывали, что корпус не поврежден и показатели жизнеобеспечения в пределах нормы. «Спаситель» по-прежнему казался самым безопасным местом на планете. Только Ребка не поверил этому ни на секунду. Корабль задел за что-то хвостом, и двигатель тут же вышел из строя. Кто знает, что случится теперь?
Ханс бросил взгляд на Дари: ее скафандр был в порядке.
– Пошли!
– Куда? – В голосе Дари звучал страх, хотя она уже поднималась на ноги.
– Наружу. Мы потеряли мощность, и я не знаю почему. Пока не поймем, в чем дело, лучше здесь не оставаться.
Но будет ли снаружи безопасней? Кто знает? Ханс начал открывать замок люка. Весь воздух выйдет – не важно, потом его можно будет заменить.
Внутренний люк открылся. Внешний так все время и оставался открытым, и Ханс подтолкнул Дари к нему.
– Вперед!
– А как же Бен…
– Я погляжу… («Одного члена команды уже нет, и будь я проклят, если потеряю другого!») Выходи и проверь, что там.
Там было опасно. Может быть, еще опасней, чем на корабле, и Дари знала это. И все-таки она молча подчинилась.
Ханс подошел к Бену, скорчившемуся на полу возле стены. После первого удара, когда летящий корабль подхватил его открытым люком, Блешу пришлось испытать еще и четырехкратную перегрузку. Причем в отличие от Дари и Ханса он не сидел в специально предназначенном для этого кресле.
Датчики скафандра показывали, что оболочка не повреждена. А вот пережил ли Бен многочисленные удары? Ханс наклонился и направил луч фонаря в лицо Блеша. Глаза Бена были открыты, и зрачки реагировали на свет.
Жив.
Ни на что другое времени не оставалось. Ханс поднял на руки бесчувственное тело и направился к наружному люку. Высота была метра три, но благодаря низкой гравитации прыжок прошел без последствий.
Дари ждала внизу и сразу потянула капитана прочь от корабля. Ханс не сопротивлялся. Плоская поверхность узловой зоны, прежде угольно-черная, теперь излучала слабое голубое сияние.
Отойдя шагов на двадцать, исследователи обернулись. На первый взгляд корабль никак не изменился. Он только стоял под каким-то странным углом к поверхности. Его нижняя часть была как будто подчеркнута переливающейся линией голубого пламени. Пламя не двигалось – двигался «Спаситель». Он опускался все ниже и ниже прямо на глазах, как будто Ледяной мир поглощал его.
Не обращая внимания на испуганный крик Дари, Ханс сделал несколько шагов вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48