Дункан забрался под нее и, укрывшись,
заснул. Спал он плохо, часто вздрагивая и просыпаясь. Наступил рассвет.
Дункан ощутил сильный голод.
Покинув укрытие, он отправился в южном направлении, по крайней мере
таковы были его намерения. Впервые он вдруг подумал, что в этой глуши
вполне может умереть от голода. Дункан был горожанином и понятия не имел о
способах выживания в условиях природы.
Вскоре утреннее солнце вступило в свои права, пробиваясь в просветы
между деревьями, и Дункан немного согрелся. Это несколько улучшило его
состояние, но усталость и голод отнюдь не уступали своих позиций. Он решил
двигаться на восток до тех пор, пока не доберется до побережья. Конечно,
там у органиков появится куда больше шансов обнаружить его, но, с другой
стороны, ему наверняка удастся найти какую-нибудь деревню или ферму, где
можно будет украсть еду.
Минут через десять нечто неожиданно промелькнувшее меж вершинами
деревьев заставило его прижиться к стволу, спрятаться за ним. Нечто
светло-зеленое, на фоне голубого неба и темно-зеленое на фоне листвы. Хотя
Дункан едва успел заметить странный предмет краешком глаза, ему
показалось, что это летательный аппарат органиков. Аппарат не издавал
никаких звуков, а те, кто сидел в нем, наверняка внимательно следят за
сверхчувствительными звуковыми детекторами и наблюдают за экранами
мониторов с детекторами инфракрасного излучения. У них обязательно
включены и те приборы, которые все называют "собачий нос" - они способны
заметить даже одну-единственную из миллиона молекул, отделившуюся от
человеческого тела.
Воздушный аппарат двигался на восток. Похоже, он совершал большие
круги и, без сомнения, поддерживал связь с другими органиками, дежурившими
неподалеку. На этот раз охота за человеком предстояла более серьезная и
определенная, чем обычно. Дункан не понимал, почему они придают ему такое
большое значение, однако общение с врачом убедило его, что правительство
считало его важной персоной.
Стараясь не издавать никакого шума, Дункан медленно обходил дерево,
стремясь занять такое положение, чтобы ствол все время находился между ним
и наблюдателями. Детекторы направления звука вряд ли среагируют в такой
малой площади, которую он занимает. К счастью, повсюду звучало пение
бесчисленных птиц - прекрасные помехи приему звуковых сигналов.
Внезапно за спиной раздался резкий звук; испугавшись от
неожиданности, Дункан даже подпрыгнул. Неужели органики приземлились и
сейчас направляются в его сторону? Сердце Дункана стучало. Он заставил
себя немного расслабиться. Они не стали бы так шуметь. Что-то большое
беззаботно продиралось полосу. Мгновение спустя между деревьев он
отчетливо разглядел огромного черного медведя, который двигался
неторопливо, преисполненный важности. Зверь вышел на вершину холма в футах
ста от Дункана. Затем опять скрылся в густых зарослях.
Оставалось только надеяться, что органики разобрались, кто бродит по
лесу, и направятся в другой район. В любом случае надо было пристроиться
вслед медведю, а то охотники чего доброго еще примут его самого за хозяина
леса.
Едва Дункан вышел из-за дерева, как сразу же увидел где-то вдалеке
зеленый корпус аппарата, зависшего высоко над просветом между деревьями.
Дункан молнией метнулся обратно и, вцепившись в дерево, выглянул из-за
него. Воздушный аппарат органиков остановился, и Дункан рассмотрел его
длинную, напоминающую иглу, корму. Внутри находились двое. Аппарат походил
на лодку, какие делают для себя эскимосы, - каяк, кажется, так она
называется, - только кабина побольше и более открытая. Увидев эмблему на
фюзеляже, он вздохнул с облегчением. Это был коричневый отличительный знак
департамента охраны заповедника - шляпа рейнджера-лесничего Медведя Смоки.
Все дни пользовались одной и той же эмблемой. Те двое в аппарате наверняка
следовали за медведем, определяя его местонахождение по передатчику,
вмонтированному в ошейник. Ошейника Дункан заметить не успел, но не раз
слышал о том, что по крайней мере половину медведей в заповеднике усыпляли
выстрелом специальной ампулы, а затем надевали на них ошейник с
передатчиком.
Все это вовсе не означало, что эти двое не представляли для него
никакой опасности. Органики, несомненно, поддерживали с лесничими
радиосвязь, и те уже знают о его побеге. Не исключено, что им даже
пообещали заплатить, пригласив присоединиться к поиску.
За вздохом облегчения последовал еще один вздох - озабоченности.
Потом Дункан почувствовал себя немного лучше. Аппарат улетал.
Он не стал сразу же выходить из-за дерева. Вполне возможно, что
приборы зафиксировали тепло человеческого тела, даже несмотря на то, что
он скрывался за деревом. А не пытаются ли они просто обмануть его, делая
вид, что улетают, и надеясь, что то или тот, что прячется за деревом,
выдаст себя.
Дункан досчитал до шестидесяти секунд и затем пошел к холму по следам
медведя. Медведи постоянно голодны, но прекрасно умеют находить пищу. Сам
же он был сейчас, наверно, голоднее медведя и спокойно мог бы разделить с
ним завтрак. Конечно, не в тесной компании.
Взобравшись на вершину холма, Дункан обнаружил там небольшой пруд,
образованный дождевой водой, которая заполнила углубление в почве. Прежде
чем отправиться дальше, он от души напился. Дункан продолжал идти по следу
медведя, что в общем-то было задачей не столь уж сложной даже для
городского жителя. То тут то там отчетливо виднелись отпечатки больших лап
медведя в грязной глинистой почве, поломанные кусты и клочья медвежьей
шерсти, вырванной острыми колючками. Дункан завидовал животному, которому
было совершенно безразлично, знает ли кто-нибудь, где он и куда
направляется. Он, казалось, совершенно не беспокоился, что его могут
поймать. Медведь словно косой выкосил в зарослях широкую полосу, как будто
весь лес безраздельно принадлежал ему. В каком-то смысле так оно и было.
Медведь перевалил за вершину холма и спустился по неровному
противоположному склону. Дункану с трудом удавалось удерживаться на
спуске; он хватался за подвернувшиеся под руку кусты, упирался руками в
деревья на пути. У подножия холма протекал широкий ручей, за ним
поднимался крутой берег, переходивший в открытую поляну, расположенную под
заметным уклоном. Дункан остановился на спуске, заметив, что самолет
рейнджеров-лесничих завис по соседству с медведем на высоте около
пятидесяти футов. Один из мужчин в самолете фотографировал медведя
небольшой камерой.
Дункан ждал, прячась за деревом и втянув голову в плечи. Камера в
руках фотографа развернулась к холму. Медведь стоял почти по плечи в воде
недалеко от берега и пристально вглядывался в воду. Внезапно его правая
лапа рванулась в сторону, и на берег полетела рыбина. Медведь, издавая
звуки, подобные свинячьему визгу, с шумом расплескивая воду, выскочил из
ручья и принялся поедать свою добычу. Рыба оказалась довольно большой,
около фута в длину.
Дункан никогда не рыбачил и плохо разбирался в породах рыб, но не
сомневался, что экземпляр, доставшийся медведю, вполне съедобен. Он
подумал, что не отказался бы съесть рыбину и сырой.
Разделавшись со своей добычей, медведь снова отправился в воду.
Прошло минут пять, в течение которых медведь и Дункан стояли
совершенно неподвижно. Камера время от времени пробегала по лесу, то и
дело останавливаясь, видимо, для того, чтобы сфокусировать крупный план на
какой-нибудь красивой птице. Примерно в пятидесяти ярдах к югу к ручью
вышли два небольших безрогих оленя. Поглазев на медведя, они, грациозно
склонив головы к воде, попили и исчезли в зеленой чаще.
Куда приятней было бы отведать Оленины, подумал Дункан. Однако у него
даже ножа не было. В любом случае вряд ли удалось бы подобраться к оленю
настолько близко, чтобы воспользоваться даже дубиной.
Медведь выловил и выбросил из реки еще одну рыбину, а сам с шумом и
брызгами отправился вслед за ней на берег. Съев и ее, медведь, резвясь,
принялся бегать по воде, один раз даже проплыв футов десять. Вволю
наигравшись, он медленно вышел из ручья, встряхнул мокрый прилизавшийся
мех - капли воды, словно жемчужины, блестя в солнечном сиянии, разлетелись
в стороны, - а затем углубился в кусты. Аппарат лесничих развернулся и
полетел в северном направлении.
Дункан не сомневался, что камеры спутников-наблюдателей наведены на
этот район. Любого, кто окажется на открытом месте, сразу же
сфотографируют, и снимки передадут в штабы органиков на Манхэттене и в
столице штата Нью-Джерси.
Дункан хотел перейти ручей, но лишь когда определит такое место, где
можно будет сделать это незаметно, под прикрытием густой листвы деревьев.
Он отступил под пышную зеленую крону и начал медленно пробираться сквозь
кусты ежевики. Следуя берегом ручья. Дункан прошел вверх по склону холма,
а затем спустился вниз с другой стороны - всего миль пять. Дункан слышал
пение птиц, многих сумел рассмотреть. Попадались по пути и животные: енот,
красная американская лисица, а однажды какой-то крупный, серой расцветки
зверь пробежал совсем рядом. Большой заяц, сидя под кустом, наблюдал за
ним, шмыгая носом, но когда Дункан подошел поближе - проворно ускакал в
заросли.
Дункана мучила жажда, но напиться было негде: никак не удавалось
обнаружить достаточно безопасное место с пустой кроной над дозой. Даже
если спутник, висевший над его головой, и не успеет сделать это, все равно
один из многочисленных спутников, разбросанных в атмосфере, словно
пчелиный рой, найдет свой угол съемки. Бесполезно и пытаться. Даже если бы
он, спрятав голову, подполз к воде, это не осталось бы незамеченным. Любой
объект непонятного происхождения вызовет подозрение, и органики скоро
окажутся здесь.
В животе у него урчало от голода, началось головокружение. Хотя все
это время Дункан скрывался в тени, где было относительно прохладно, тело
его покрылось испариной, а во рту пересохло. Он поднял с земли и принялся
посасывать маленький плоский камешек, ной после нескольких долгих минут
слюна не выделялась.
Вероятно, когда его обнаружат, он уже превратится в кучу костей,
обглоданных и разбросанных дикими животными.
Заметив сквозь небольшой просвет в ветвях деревьев, что солнце уже
стоит в зените, Дункан присел в тени величественного раскидистого платана,
прислонившись спиной к стволу. Закрыв глаза, он размышлял о своем
положении, стараясь придумать какой-нибудь хитрый прием, чтобы незаметно
подобраться к ручью. Расслабившись, Дункан заснул, а когда проснулся,
солнце уже не стояло над головой. Дункан поднялся, ноги и тело плохо
повиновались, но он заставил себя идти. Вскоре он снова угадал солнце и
прикинул, что проспал под платаном никак не меньше двух часов. Он не
чувствовал себя отдохнувшим, к тому же тело страстно жаждало влаги.
Дункан уже начал подумывать о том, чтобы ринуться к ручью, - и будь
что будет, - как до него донеслись какие-то странные звуки, заставившие
его остановиться на полпути. Они походили на невнятное бормотание, нет на
гул, словно где-то вдали работал электрический генератор.
Откуда бы ни исходили эти звуки, их наверняка издавала машина; ни
одно из известных Дункану животных тут не при чем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56