- Где письмо, миссис Дири?
Вдова присела на ручку кресла. Бенджон удивил её, но не застал врасплох.
- Похоже, вы сошли с ума, мистер Бенджон. Конечно, вы достаточно умны, чтобы рано или поздно придет к выводу, что подобное письмо существует, но неужели вы считаете, что я тотчас его вам передам?
- Я все равно его добуду, можете поверить!
- Нет, никогда! - она словно отказывала упрямому ребенку. - Письмо моя единственная гарантия, и я не отдам её ни вам, ни кому другому.
- Значит, гарантия? Дорого Лагана купил ваше молчание?
- Конечно! В день смерти Тома я говорила с ним о предсмертном письме. Он предложил мне приличную сумму, хорошее годовое пособие, если я уничтожу письмо.
- Этого вы не сделали?
- Как я могла совершить такую непростительную глупость? Когда я говорила с Лаганой, письмо уже лежало в моем банковском сейфе. А у адвоката хранится мое заявление, которое следует вскрыть в присутствии прессы в случае моей насильственной или неожиданной смерти, - вдова усмехнулась. Как видите, письмо Тома - моя самая надежная гарантия. Мистер Лагана сделает все, чтобы со мной ничего не случилось,
- И разумеется, вы ему рассказали про Люси Кэроуэй?
- Еще бы! Вы сами дали понять, что она знает куда больше, чем рассказала. Лагана не мог этого так оставить. Кто знает, что наговорил ей Том. Живая она была слишком опасна.
- И потому её пытали, чтобы выудить все, что она знала. А потом убили, - заметил Дэйв. - Это на вашей совести, миссис Дири...
- Какое мне дело до такой девицы, как Люси Кэроуэй? Думаете, жене приятно узнать, что у мужа была любовница? Я её ненавидела, не скрываю, и не намерена оплакивать. Но мне жаль, что она так плохо кончила.
- Лжете. Ее мучения доставили вам радость.
- Хорошо, пускай по-вашему, я рада, что она получила по заслугам. Скажу вам больше - я храню все газетные вырезки и временами с удовольствием перечитываю. Вам это не нравится, мистер Бенджон, но я не могу любить всех подряд...
- Признайте, вы довольны, что муж застрелился, что вы успели вовремя найти его письмо. Оно лежало на виду, или пришлось копаться в столе? Вы лишили мужа возможности очиститься перед собственной совестью - и рады этому!
- Том был таким занудой, - пожала она плечами. - А о предсмертных покаяниях я невысокого мнения. Он не был ангелом, прилично получал и мы прекрасно жили, пока его не стала мучить совесть. Мы сели на одно его жалование. И что за жизнь для меня наступила! Женщине вроде меня нужны наряды, украшения, путешествия. Ах, он решил начать новую жизнь - как красиво! И даже в церковь стал ходить - наверно сдали нервы. Восемь лет он каялся в грехах, а в итоге прострелил себе череп, чтобы о нем зазвонили во все колокола! - вдова презрительно хмыкнула. - Хорошо вовремя я отыскала его писульку, вот был бы лакомый кусок для прессы!
- Письмо у вас в руках и пусть весь город летит к чертям - вас это не касается. Вы за таких мерзавцев, как Лагана и Стоун, вы укрываете убийц от электрического стула, вы запятнали грязью память мужа, зато теперь вы можете позволить себе норковую шубку и бриллианты!
Миссис Дири облизнула губы.
- Давайте-давайте, Бенджон. Вы мне нравитесь!
- Вы обманули память мужа, - слова Дэйва звучали как удары кувалды.
- Да, да и ещё раз да! Для меня пост кончился. Теперь я познаю все радости жизни, и ваши рассуждения о морали мне не помешают.
- Неужели вы ещё видите свое будущее в розовом свете?
Вдова рассмеялась.
- Почему бы и нет?
- Вы жестоко заблуждаетесь.
- О чем вы?
Лицо Бенджона потемнело, он потянул из кармана револьвер.
- Теперь понимаете?
Она втянула воздух через сжатые зубы и прошипела:
- Вы не посмеете...
- Почему же? Завтра ваш адвокат вскроет сейф в присутствии представителей прессы. И наступит час расплаты для Лаганы, Стоуна, для всех их убийц и гангстеров - все после того, как я вас найду здесь мертвой и позвоню в полицию.
Миссис Дири соскользнула с кресла, став перед Бенджоном на колени. Она неотрывно смотрела на него снизу вверх, тело колотила крупная дрожь, вновь и вновь она облизывала бледные губы. Женщина протянула вперед руки, хотела что-то сказать, но с губ не сорвалось ни звука. Тогда она прикрыла лицо руками, выпрямилась, откинувшись назад, и как загипнотизированная не могла оторвать взгляда от его холодных и безжалостных глаз...
"- Вот и все, - подумал Бенджон, - только эта женщина стоит на пути моей мести. Выстрел - и лживый рот умолкнет навсегда, я смогу звонить в полицию и все останется позади!"
Словно в ответ на его мысли вдова выдавила единственное слово:
- Нет!
Чего он ждал? Лишь нажать на спусковой крючок, и лицемерная холеная стерва отправится на тот свет, а за ней и Лагана со Стоуном - убийцы его жены...
- Я вам заплачу! - в отчаянии прохрипела женщина.
Чего он ждет?
Женщина смотрела на него. Неужели она заметила его нерешительность?
Рука Дэйва, державшая револьвер, начала медленно опускаться.
- Не могу я стать убийцей! - простонал он.
Вдова, лежа на полу, смеялась и плакала одновременно, теребя руками край ковра...
Потухшими глазами посмотрел на неё Бенджон, оттолкнул брезгливо и ушел. По дороге в его ушах продолжал звучать её истерический смех.
В первом же попавшемся баре Бенджон заказал виски. Он опять начинал все с начала: нужно было найти путь спасти честь Тома Дири, предать его письмо гласности. Он не мог убить женщину, как бы мерзка она ни была. Зря он клялся отомстить за Кэт любой ценой. На такое Дэйв решиться не мог.
Бенджон позвонил Дебби.
- Алло! Все в порядке?
- Да, Дэйв. А что?
- Знаешь, о тебе в гостинице спрашивал человек Стоуна. Значит им известно, где ты. Будь осторожна и никому не открывай!
- Господи, Дэйв, что же теперь делать? - не дождавшись ответа, Дебби забеспокоилась: - Почему ты молчишь? Я тебе мешаю?
- Не говори ерунды!
- Это не ерунда, Дэйв! - она нервно рассмеялась. - Ладно, как твои успехи?
- Я зашел в тупик! - он вдруг ощутил необходимость хоть с кем-то поделиться. - Представляешь, человек, желающий очистить свою совесть, прежде чем пустить пулю в лоб, оставляет письмо. Документ этот - конец для Лаганы, Стоуна и всей их банды. И его вдова, совершенное ничтожество, обманывает его память и всех вокруг. Так вот самое удивительное, Дебби, представь себе, я не смог её пристрелить!
- Что-что? Я тебя не понимаю, Дэйв!
- Запрись покрепче. Я скоро вернусь и мы поговорим.
- Жду, Дэйв. Стоуну до меня ещё раз не добраться. Знаю, я тебе безразлична, но мне тебя так не хватает...
- Я вернусь, Дебби, не бойся. Ничего не случится.
Бенджон повесил трубку и задумался, что делать дальше.
ГЛАВА 17
Макс Стоун в красном шелковом халате поверх пижамы возбужденно расхаживал по комнате, жуя сигару. Похмелье его давно прошло. Арт Кинг следил за каждым движением босса. Время от времени Стоун недовольно косился на сидевших и в конце концов заорал:
- Идиоты чертовы! Ну, рассказывайте, что вы натворили!
Крими облизал широкие распухшие губы. Его украшал длинный шрам на лбу и потек запекшейся крови на щеке. Дэниель, сидящий рядом, выглядел ещё хуже: не хватало двух передних зубов, челюсть распухла. Несмотря на жалкий вид, оба пытались бодриться.
- Не надо так, Макс, - начал Крими. - Эти сволочи нас чуть не прикончили. Человек восемь или десять...
- С каждым разом их становится все больше! - язвительно заметил Стоун.
- Пусть говорит, - остановил его Лагана.
- Мы сделали все, что могли, мистер Лагана. Ведь у нас был ордер на арест, но...
- Знаю, Стоун говорил! Что было дальше?
Перед домом стоял полицейский. Мы узнали Крэнстона и вначале решили, что это чистая случайность. Пошли к черному ходу, но там нас тормознул другой парень. А потом из дома выскочила целая орава, разорвали ордер на арест и набросились на нас...
- Полицейские? - спросил Лагана.
- Нет, какие-то посторонние. Но с оружием - и готовые на все!
Теперь и Лагана заходил взад-вперед. Лоб его пошел складками.
- Они вас вышвырнули?
Громилы усердно закивали.
- Ты оповестил полицию, Макс? - спросил Лагана.
- Немедленно. Оттуда послали машину, чтобы арестовать всех, кто был в доме.
- Когда это было?
- Минут тридцать - сорок назад.
- Тогда они давно должны были вернуться!
Лагана снял телефонную трубку.
- Алло, это Майк Лагана. С кем я говорю?
- Сержант Хилмонд, мистер Лагана.
- Хорошо, сержант. Примерно час назад на вашем участке несколько мужчин оказали сопротивление полиции, явившейся с ордером на арест, и избили двух полицейских. Какие приняты меры?
- Да, машина вернулась, но патруль заявил, что в квартире оказались только двое мужчин, игравших в покер. О какой-то жалобе мне ничего не известно.
- Если я говорю, что жалоба была, значит так и есть. Направьте машину ещё раз и арестуйте тех двоих.
- Не могу, мистер Лагана! Один из них - инспектор Крэнстон из управления, другой - пастор церкви Святой Гертруды. Для их ареста нужен ордер, подписанный старшим инспектором!
- Вы знаете, с кем разговариваете?
- Да, сэр, с мистером Лаганой, но ...
Майк Лагана бросил трубку, пощупал пульс, что-то бормоча, и упал в кресло.
- Это мне не нравится, совсем не нравится! Где Ларри?
- Купил авиабилет до Лос-Анжелеса. Там его должны встретить наши люди.
- Пойдем, Гордон, - буркнул Лагана. - Я устал.
Стоун с ужасом смотрел ему вслед. Как он сдал! А ведь говорил всегда, что заботы - для дураков, которые не умеют думать. Теперь, видно, и у него забот хватает.
Стоун покосился на подручных.
- Ладно, можно пропустить по стаканчику. Кто из нас не ошибался...
Бенджон остановился перед гостиницей, посмотрел по сторонам и вошел в холл. Ночной портье вручил ему ключ словами:
- Девушка, которая приехала с вами ночью, ушла, мистер Бенджон.
- Одна?
- Да.
- Ничего не просила передать?
- Просила. Что она не вернется.
"- Вот как! А деньги у неё есть? Кажется, с ней была сумочка".
Он поднялся в номер, закурил, выглянул на улицу. Кругом разговаривали мужчины, смеялись женщины - а ему стало ужасно одиноко!
"- Лучше бы Дебби не уходила..."
Задребезжал телефон.
- Дэйв?
Он сразу узнал её голос.
- Дебби, где ты?
- У миссис Дири, Дэйв! Я решила не быть тебе в тягость, - она рассмеялась, но смех прозвучал неестественно.
Дэйв резко выпрямился.
- Что ты там делаешь?
- Доказываю, что я не робкого десятка.
- Возвращайся немедленно!
- Нет, я останусь здесь!
Дэйв помолчал.
- Дебби, где миссис Дири?
- Здесь, и она мертва!
- Ты с ума сошла!
- Нет, просто набралась смелости. Ты не смог её пристрелить, а я смогла. Для тебя - и для себя тоже!
- Ты не своем уме! Возвращайся немедленно!
- Нет, Дэйв. Я знаю, Дири оставил письмо и его вдова берегла её как зеницу ока...
- Дебби... - перебил Дэйв.
- Нет, говорить буду я. Я знала о её уговоре с Лаганой, остальное сообразила из твоих слов.
- Я немедленно выезжаю! Дождись меня!
- Нет, я не могу ждать! Ты был мил со мной, спасибо, Дэйв!
В трубке раздались гудки. Дэйв нашел в телефонной книге номер, набрал его, но ответа не последовало. Несколько раз он прошелся по комнате, потом позвонил Джерри Фарнхэму.
В половине десятого утра в прокуратуре появился адвокат Уильям Копелли. За ним шесть репортеров и три фотографа.
У стола прокурора стоял инспектор Крэнстон. По его виду нельзя было заметить, что ночь он провел без сна. В девять утра инспектора назначили заместителем начальника полиции - такова оказалась реакция на письмо Дири. Крэнстон знал, что по завершению дела придется уйти в отставку, но пока решил остаться на посту.
Копелли открыл папку, положил на стол тонкий пакет с бумагами.
- Моя покойная клиентка Мери Эллен Дири завещала, чтобы в случае её насильственной смерти этот пакет был вскрыт в вашем присутствии. Вчера вечером её застрелили. Бумаги она получила от мужа, Тома Дири, который покончил жизнь самоубийством. Миссис Дири поручила мне изготовить для корреспондентов копии документа, по одному экземпляру должны получить мэр и городской прокурор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16