Уилбур СМИТ 

ПТИЦА СОЛНЦА 

Моей жене Даниель 

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ 

Оно пронеслось по темной комнате и молча взорвалось на экране - и я 

его не узнал. Я ждал его пятнадцать лет, а когда оно пришло, я его не 

узнал. Изображение смещалось, расплывалось и не имело для меня смысла, 

потому что я ожидал увидеть фотографию какого-нибудь небольшого предмета, 

может быть, черепа, керамики, золотого украшения, бус - всего, что угодно, 

но не сюрреалистической мешанины серого, белого и черного. 

Голос Лорена, напряженный от возбуждения, дал мне необходимый ключ. 

"Сделано с высоты тридцать семь тысяч в шесть сорок семь четвертого 

сентября, - значит, восемь дней назад, - экспозиция 35 миллиметров, 

лейка". 

Значит аэрофотография. Глаза и мозг приспособились, и я почувствовал 

холодок возбуждения, а Лорен продолжал тем же бодрым голосом: 

- Я организовал аэротофотосъемку всех районов своих концессий. 

Пытаемся обнаружить открытые месторождения. Это одна из многих тысяч 

фотографий этого района - пилот даже не знал, что он фотографирует. Но 

люди, которые их анализируют, заметили эту и передали мне. 

Он повернул ко мне лицо, бледное и серьезное в свете проектора. 

- Ты ведь видишь это, Бен? Вблизи от центра. В правом верхнем 

квадрате. 

Я открыл рот, чтобы ответить, но горло у меня перехватило, и я 

вынужден был откашляться. С удивлением заметил, что дрожу; я испытывал 

странную смесь надежды и страха. 

- Классическая картина! Акрополь, двойные стены и "фаллические 

башни". - Он преувеличивает, всего лишь слабые линии, кое-где исчезающие, 

но общее расположение верно. 

- Север, - выпалил я, - где север? 

- Вверху, все верно, Бен. Смотрит на север. Башни ориентированы по 

солнцу. 

Я молчал. Наступила реакция. Мне ничего в жизни не доставалось так 

легко, значит, тут что-то подозрительное. Я искал подвох. 

- Стратификация. Вероятно, известняк по соседству с гранитом. 

Соединения образуют такую картину на поверхности. 

- Чушь! - прервал меня Лорен по-прежнему возбужденно. Он вскочил, 

подошел к экрану, взял черную указку с кафедры и показал на полоску ячеек, 

тянувшуюся вдоль того, что он считал главной стеной. - Где ты видел такие 

геологические образования? 

Я не хотел признавать его правоту. Не хотел поддаваться надежде. 

- Может быть, - сказал я. 

- Черт тебя побери! - Он рассмеялся. Приятно слышать его смех: не 

часто он смеется в последнее время. - Следовало бы знать, что ты станешь 

спорить. Несомненно, ты самый жалкий пессимист во всей Африке. 

- Это может быть все что угодно, Ло, - возразил я. - Игра света, 

чередование форм и теней. Даже признавая, что это сделано человеком... 

может, это сады или поля... 

- В сотне миль от ближайшего источника воды? Забудь об этом, Бен! Ты